Họ đắm chìm trong đó, nào ngờ chúng tôi nhân cơ hội bỏ trốn.
Khi chụp ảnh thẻ, nhân viên đùa rằng: "Trai tài gái sắc, không chụp chung một tấm?"
Tống Cảnh Minh cổ đỏ bừng, vội giải thích: "Đây là em gái tôi."
Tôi dũng cảm lần đầu, nói với nhân viên: "Chụp ảnh anh em cũng được."
Trước ống kính, cả hai đều đứng thẳng tắp, giữa chúng tôi cách xa ít nhất hai nắm tay.
"Anh trai lại gần em gái một chút."
Tống Cảnh Minh dịch về phía tôi một bước nhỏ.
"Em gái lại gần anh trai một chút."
Tôi dịch về phía anh một bước lớn.
Khi tiếng máy ảnh "tách" vang lên, tôi quay đầu nhìn anh.
Ánh nắng lén lút qua cửa sổ, chiếu lên má chúng tôi.
Đây là sự khởi đầu mới thuộc về chúng tôi.
Sau khi nhận ảnh, tôi lật đi lật lại xem nhiều lần.
Tôi tưởng đây là tấm ảnh chung đầu tiên của chúng tôi.
Ngờ đâu, mười năm sau đó, đây lại là tấm ảnh chung duy nhất.
Làm xong chứng minh nhân dân đã gần 11 giờ trưa.
Chúng tôi chạy bộ về nhà nấu cơm.
Về muộn lại không tránh khỏi trận roj vọt.
Vừa đến đầu làng, đã nghe tiếng pháo n/ổ vang dậy.
Một chiếc xe buýt treo hoa hồng lớn đỗ trước cửa nhà tôi.
Mẹ nuôi vừa thấy chúng tôi liền đẩy lên xe:
"Đi mau đi mau, muộn không kịp đâu."
Tôi và Tống Cảnh Minh nhìn nhau, nỗi sợ hãi dâng lên.
Nhưng khi lên xe lại lướt thấy nụ cười:
"Cảnh Minh huynh, lâu không gặp, vẫn khỏe chứ!"
7
Mãi khi xe chạy xa, Tống Cảnh Minh mới lên tiếng:
"Trí Viễn, đây là em gái, Tống Xuân Hòa."
"Xuân Hòa, đây là Vương Trí Viễn anh từng nhắc tới."
Tôi lịch sự đáp: "Chào Trí Viễn ca!"
Vương Trí Viễn véo nhẹ má tôi: "Tốt tốt, từ nay ta cũng thêm một đứa em gái."
Tống Cảnh Minh nhíu mày, gạt tay Vương Trí Viễn:
"Vô ý vô tứ, mặt Xuân Hòa đỏ cả rồi."
"Tôi véo nhẹ thôi mà!"
...
Hai người họ cãi qua cãi lại.
Hóa ra Tống Cảnh Minh cũng hoạt ngôn thế!
"Thôi, nói chuyện chính đi, hôm nay sao cậu đột nhiên tới? Còn bày trò long trọng thế?"
Vương Trí Viễn cũng nghiêm túc:
"Kỳ thi tuyển đặc biệt trường Trung học số 1 thành phố dời sớm một tuần, cái điện thoại cũ nát của cậu gọi mười lần chín lần tắt máy.
"Tớ liền gọi bố, bảo ông đi thông báo cho cậu.
"Kết quả đúng lúc bố tớ tới các làng đón người, tớ đành từ thành phố về thẳng.
"Nghĩ rằng nhân tiện đón luôn cậu và em gái, gấp rút lên thành phố chuẩn bị thi, không chỉ có thi viết mà còn phỏng vấn, trong phỏng vấn còn yêu cầu tự giới thiệu bằng tiếng Anh.
"Hơn 40 trường trung học, hơn 100 thí sinh, chỉ tuyển 15 người, em gái phải cố gắng nhé."
Tôi gật đầu mạnh: "Em nhất định sẽ cố gắng."
Tống Cảnh Minh trầm mặc giây lát: "Để bố mẹ tớ thúc chúng tôi đi, lại tốn của cậu kha khá tiền chứ?"
Vương Trí Viễn lắc đầu: "Bọn ta không tốn tiền đâu, nhà máy nói rồi, nhập chức trước 18 giờ chiều nay, mỗi người thưởng 800 tệ phí nhập chức.
"Xe buýt vốn định 11 giờ đón xong người là đi, mẹ cậu cứ cố giữ không cho đi, cố chờ tới khi hai đứa về.
"Tiền đã tới tay, sao không đi nhanh?"
Vương Trí Viễn nói thành khẩn, nhưng Tống Cảnh Minh không tin.
"Không tin thì hỏi họ đi!"
Anh chàng ngồi hàng ghế trước giơ túi đỏ lên:
"Phát lì xì tại chỗ, tôi lập tức quyết định vào nhà máy làm. Mẹ tôi còn bảo giờ không đi là ngốc."
Lúc đó, làm việc tại nhà máy dệt thị trấn với dân làng là vừa thể diện vừa ki/ếm tiền.
Muốn vào đó làm, còn phải đút Iót chút qu/an h/ệ phí.
Sao có thể có phí nhập chức?
Mà để vở kịch này không sơ hở, Vương Trí Viễn bỏ ra còn nhiều hơn chúng tôi tưởng.
Tống Cảnh Minh nghiêng người vỗ vai Vương Trí Viễn.
Mọi thứ đều nằm trong im lặng.
Việc trốn khỏi cái lồng đó quá suôn sẻ, khiến tôi luôn cảm giác như đang mơ.
Mãi tới hai tuần sau, khi ngồi trong phòng thi trường Trung học số 1 thành phố.
Tôi vẫn nghĩ nếu học thuộc mọi kiến thức, làm hết mọi đề, trời sẽ mỉm cười với mình.
Nhưng thực tế đã hắt một gáo nước lạnh thẳng vào mặt tôi.
8
Các đề toán lý hóa liên quan tới dạng thi đấu, tôi cố gắng làm được vài câu.
Đến khi nộp bài, những khoảng trống lớn khiến tôi hoàn toàn rối bời.
Buổi phỏng vấn ngày hôm sau càng khiến tôi lúng túng.
Tiếng Anh nặng giọng địa phương, ấp úng nhiều lần cắn cả vào lưỡi.
Một cô giáo phỏng vấn dường như nhận ra sự căng thẳng của tôi: "Xuân Hòa à, em có thể nói vì sao tham gia phỏng vấn lần này không?"
Vô số lý do cuộn thành cơn sóng lớn, ập tới tôi.
Tôi chỉnh sửa đôi chút, rồi trình bày kiên định suy nghĩ:
"Có lẽ em thua từ vạch xuất phát, nhưng em muốn thắng ở vạch đích..."
Nói xong, tôi cúi người thật sâu.
Bước ra khỏi phòng, tâm trạng tôi mãi không nguôi.
Tống Cảnh Minh và Trí Viễn ca đã làm rất nhiều cho tôi.
Nếu không qua được kỳ thi tuyển đặc biệt, tôi thật sự phụ lòng họ.
Càng phụ công Tống Cảnh Minh năm xưa vì bảo vệ tôi mà bỏ học cấp ba.
Tôi cũng phải nỗ lực, vì tương lai mà chiến đấu.
Đợi tới khi phỏng vấn kết thúc, tôi chặn các thầy cô lại.
"Thầy cô ơi, em là Tống Xuân Hòa phỏng vấn chiều nay. Em muốn tự giới thiệu thêm: Em đã tự học hết chương trình lớp 10, 11, thích toán, đối với cuộc thi toán học..."
"Tống Xuân Hòa? Tìm được em rồi." Cô giáo hỏi tôi chiều nay nắm tay tôi, hướng về đám người vừa ra ngoài gọi:
"Lão Triệu, lại đây nhanh, học trò cậu mong mỏi đây nè."
Một thầy giáo trẻ chạy bước nhỏ tới.
Thầy rút ngay một tờ đề thi, chỉ vào câu đầu:
"Tập hợp A={n|n³<2022<3ⁿ,n∈Z}, tổng tất cả các phần tử là bao nhiêu?"
Câu này dễ.
Giá trị A là 7, 8, 9, 10, 11, 12, tổng là 57.
Câu trả lời tuôn ra ngay.
Thầy Triệu mặt rạng rỡ, tiếp tục hỏi:
"Tung ngẫu nhiên một đồng xu không đồng chất, x/ác suất hai lần đều mặt ngửa gấp 9 lần x/ác suất hai lần đều mặt sấp. Vậy x/ác suất mỗi mặt một lần là bao nhiêu?"
Tính nhẩm đơn giản, tôi đưa ra đáp án: "3/8."
Thầy lại hỏi liền mấy câu, tôi đều trả lời dễ dàng.
Những dạng bài này tôi đều làm qua trong cuốn sách thi đấu giáo viên chủ nhiệm tặng.
Những nỗ lực bỏ ra mấy năm trước, giờ đây có được đền đáp vào thời khắc then chốt.
