Ta suy nghĩ một hồi, sai thị nữ bên cạnh đến tẩu mã, muốn lấy một cỗ xe ngựa ra phủ. Việc này cũng chẳng thành, người coi ngựa nói xe trong phủ đều bị lão gia, chủ mẫu cùng người trong tộc lấy hết rồi. Thị nữ ấm ức trở về, trong mắt nhìn ta thêm chút gì đó. Ta biết, nàng chê ta chủ tử vô dụng. Trong phủ này, trong miệng Thẩm Thanh Uyển, tuy ta họ Thẩm, nhưng là con gái thứ nữ, chỉ cần Thẩm Thanh Uyển ra hiệu, ta mời chẳng được phủ y, thậm chí sắp xếp chẳng nổi một cỗ xe. Nhưng ta trị được Cố Hành.
Mẫu thân ta xuất thân dân gian, là nữ y, bà từ nhỏ được song thân gửi đến thiện đường học y, tập được một tay y thuật, mở một tiệm y nhỏ chữa bệ/nh c/ứu người. Song sau khi bà giá thú với phụ thân, thân y thuật này tác dụng lớn nhất chính là nấu dược thiện cho tổ phụ, cùng xem các bệ/nh phụ nữ cho bá mẫu. Sau khi ta biết chữ, mẫu thân bắt đầu truyền dạy ta y thuật. Lúc đó ta học y đã được bốn năm. Bệ/nh nặng trọng chứng ta xem chẳng nổi, nhưng thương tích Cố Hành bị đ/á/nh, đành xem qua được.
Ta về viện trung lấy th/uốc, theo Cố Hành về nơi ở hắn, thay hắn bắt mạch xem chứng. Ta mới mười ba tuổi, mặt mũi nghiêm nghị đặt tay lên mạch hắn. Cố Hành cũng chẳng nghi ngờ y thuật ta, chỉ hỏi: "Thế nào?" Trong lời nói, hắn gi/ật khóe miệng thương tổn, ta cảm nhận thân thể hắn hơi run run, song chẳng kêu thành tiếng. Ta kê cho hắn chút th/uốc, đưa phương th/uốc cho thư đồng bên cạnh hắn, ra ngoài tẩu tức bốc th/uốc. Sau khi bốc th/uốc về, ta lại bảo thư đồng hắn, đêm nay có thể phát nhiệt, phải cẩn thận trông nom. Như vậy coi như xem chứng xong. Sau đó, ta nghiêm túc bảo Cố Hành, ta tên Thẩm Thanh Thiển, là con gái nhị phòng họ Thẩm.
3
Ta có lòng giúp Cố Hành. Tục ngữ nói một giọt ân tình đền báo suối ng/uồn. Hắn là nam tử có thể nhập sĩ, lại là thứ tử từng bị nhục mạ, ta biết người như thế, một khi cho hắn cơ hội, hắn sẽ liều mạng vươn lên. Ta giúp hắn lúc hàn vi, cũng hy vọng sau này hắn nhập sĩ, có thể mượn chút ánh sáng.
Quả nhiên như ta đoán, khóa nghiệp Cố Hành rất tốt, trong đường học tộc học, sách luận và thi phú hắn được học cữu tán dương, dẫn đến sự đố kỵ của đám đệ tử trong tộc. Đây là tộc học họ Thẩm, đương nhiên không chịu nổi hắn họ Cố lộ tài. Cố Hành ba ngày hai hôm bị đ/á/nh, khóa nghiệp làm cũng nhiều lần bị mực làm bẩn, hắn không đưa ra khóa nghiệp, phu tử liền đ/á/nh vào tay hắn, ba ngày hai hôm ph/ạt đứng. Hầu như mỗi lần, thương thế hắn đều do ta xử lý.
"Cây cao giữa rừng ắt gió lay." Trong cái đình vắng vẻ, ta nhìn những vết bầm lớn nhỏ trên cánh tay hắn, lại nhìn vẻ mặt dường như chẳng có gì của hắn, lòng dấy lên chút bất nhẫn. Ta khuyên hắn chi bằng giấu tài. Cố Hành trầm mặc hồi lâu, mới mở miệng: "Mỗi tháng mẫu thân đều sai thư đồng đóng gói khóa nghiệp ta, gửi về Cố gia, nếu không đạt..." Hắn không nói tiếp. Song ta biết lời sau của hắn là gì. "Mẫu thân" trong miệng hắn là cô mẫu ta, chủ mẫu nhà họ Cố. Cố Hành ngoài cô mẫu này, còn có một sinh mẫu. Bà xuất thân giáo phường ti, khi cô mẫu đem Cố Hành ký vào tên, hắn đã đến tuổi nhớ chuyện, đương nhiên biết sinh mẫu mình. Chỉ khi hắn thuận ý cô mẫu, xuất chúng thành tài, sinh mẫu hắn mới có thể sống tốt.
Cố Hành có lẽ giống mẹ, da lạnh trắng, sinh ra cực kỳ tinh xảo, hắn cúi đầu, hàng mi rậm che đi thần sắc trong mắt, lộ ra chút mỏng manh. Ta nhìn dáng vẻ hắn, trong lòng nổi lên tia bất nhẫn: "Để ta nghĩ cách, không thể để bọn họ mãi như thế." Cố Hành ngẩng mắt, đối diện ánh mắt thương hại của ta, khóe miệng nở nụ cười đắng, giọng có chút thấp: "Sẽ liên lụy nàng." Ta lắc đầu, thần sắc trong mắt càng thêm kiên định.
Ngày nghỉ, tổ phụ cả ngày ở trong phủ, ta ứng yêu cầu mẫu thân, đem dược thiện bà làm tốt dâng lên. Thẩm lão thái gia tỳ vị không tốt, phụ thân ta để tận hiếu, dặn mẫu thân mỗi ngày nấu dược thiện cho lão thái gia, lại tự mình đưa tới. Mẫu thân mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy nấu dược thiện cho tổ phụ, hôm nay cũng vậy, chỉ khác người đưa dược thiện trở thành ta. Chuyện này chẳng lạ, ta thường mượn cơ hội đưa dược thiện đến chỗ tổ phụ, khéo léo nịnh hót, nhiều năm như vậy cũng có hiệu quả, tổ phụ sẽ tự dạy ta đ/á/nh cờ. Đôi khi ta cũng cùng tổ phụ, đến đình góc đông nam tây hoa viên đối cờ.
Hôm ấy, tổ phụ dùng xong dược thiện, hứng khởi lên, như thường lệ muốn cùng ta đ/á/nh cờ. Nhưng khi ta theo gót hắn bước vào hoa viên, chung quanh lại chẳng yên tĩnh như mọi khi. "Con hoang nhà kỹ nữ, lại đây liếm sạch giày bổn thiếu gia!" Lời bẩn thỉu truyền vào tai, tay ta không khỏi nắm ch/ặt. Giọng này ta nhận ra, là em trai đồng bào Thẩm Thanh Uyển - Thẩm Vân Đình. Ta biết bình thường Cố Hành bị đệ tử trong tộc nhục mạ, nhưng không ngờ bọn họ làm quá đáng như thế, lời bẩn thỉu, thật không chịu nổi. "Liếm sạch thì tha cho đi!" "Mau đi nào!" Người xung quanh hùa theo. Ta nghe tiếng ủng đ/á vào thịt, thấy tổ phụ phía trước dừng bước. "Các ngươi đang làm gì?"
Tổ phụ nổi gi/ận, giọng khàn khàn đầy cát sạn truyền vào tai Thẩm Vân Đình, vẻ mặt đắc ý hắn chưa kịp thu lại, quay đầu liền thấy tổ phụ. ... cùng ta bên cạnh. Tổ phụ ph/ạt Thẩm Vân Đình cùng các đệ tử tộc khác. Thẩm Vân Đình bị đ/á/nh mười roj, đợi vết thương khỏi còn phải quỳ tông từ, các đệ tử tộc khác, cũng bị ph/ạt năm roj. Thế gia đại tộc, vinh cùng hưởng, nhục cùng chịu, chuyện hôm nay nói lớn, đó là họ Thẩm hợp sức b/ắt n/ạt họ Cố. Huống chi hiện nay Cố Hành ký dưới tên cô mẫu, là hy vọng phần đời còn lại của cô mẫu, tổ phụ lại cưng chiều cô mẫu, nên mới ph/ạt kẻ b/ắt n/ạt Cố Hành.
Hôm ấy trong viện tiếng kêu thảm thiết, ta đứng bên cạnh, đối diện Cố Hành đang được tổ phụ an ủi, nhìn hắn thân thể đầy thương tích, lần đầu tiên ta nở nụ cười.
