Thẩm Niệm nhíu mày thở dài, buông rèm xuống. Trời hạn hán, dân chúng mất mùa, đất đai nứt nẻ khô cằn làm sao gieo trồng? Xe ngựa dừng trước lữ quán lớn nhất Ninh Chương huyện.
"Niệm nhi, đến nơi rồi." Giọng Dung Cảnh Ngọc vang lên bên ngoài. Thẩm Niệm uể oải vươn vai rồi bước xuống xe.
"Tạm trú tại đây. Huyện lệnh Ninh Chương hẳn đã nhận tin, chẳng mấy chốc sẽ tới." Dung Cảnh Ngọc khẽ nói. Từ khi Lâm Vy phái sát thủ, hai người đã biết hành tung bị lộ - tất cả đều nằm trong kế hoạch. Họ rời kinh thần tốc không phải để giấu diếm, mà chính là đá/nh địch bất ngờ.
Vệ Thanh sắp xếp phòng nghỉ, chuẩn bị đồ ăn. Nửa đầu hành trình Thẩm Niệm còn thoải mái, nhưng càng về phương Bắc càng hoang vu, đường núi gập ghềnh khiến nàng mệt mỏi. Dù Dung Cảnh Ngọc muốn nàng đỡ vất vả cũng đành phi ngựa gấp cho chóng tới nơi.
Bụng đói nhưng Thẩm Niệm chẳng thiết ăn uống, chỉ muốn nghỉ ngơi. Từ chối đồ ăn, nàng đổ vật xuống giường. Tuy không bằng phủ đệ, nhưng có chỗ ngủ là được. Nàng chìm vào giấc, trời cũng vừa tối hẳn.
Nửa đêm, Thẩm Niệm chợt tỉnh giấc. Trong phòng có hơi người lạ. Nàng bật dậy vung tay đá/nh ra, chưởng pháp chứa bảy phần nội lực đ/ập vào ngựk kẻ địch. Trong bóng tối, người kia né tránh, tay nóng hổi nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng kéo vào lòng.
Thẩm Niệm vừa rút kim châm, mùi tùng bách thanh lãnh thoảng qua. Nàng dừng tay, thu kim về.
"Nhận ra ta rồi?" Người đàn ông ôm eo nàng cười khẽ, ngựk rung lên theo tiếng cười trầm ấm. Thẩm Niệm giãy ra, trách móc: "Dung Cảnh Ngọc, trò này vui lắm sao?"
Định thắp nến, Dung Cảnh Ngọc ngăn lại: "Ta đi thám phủ huyện lệnh trước." Hai bóng người lướt trên nóc lữ quán, thoắt cái đã tới phủ huyện. Gian phòng sáng đèn trở thành mục tiêu. Nhẹ nhàng dời ngói, Thẩm Niệm nhìn xuống.
"Ninh Chương huyện lệnh - Vương Toàn." Dung Cảnh Ngọc khẽ nói. Dưới kia, Vương Toàn đang mơn trớn tiểu thiếp. Người phụ nữ yểu điệu ngồi trên đùi hắn, vai trần đẫm rư/ợu. Thẩm Niệm nhăn mặt quay đi. Dung Cảnh Ngọc ngẩng nhìn trăng sao, thản nhiên lắng nghe.
Lát sau, tiếng động dưới phòng im bặt. "Lão gia~ Thiếp muốn ăn th!t~" Tiểu thiếp nũng nịu. Vương Toàn cười híp mắt: "Đêm nay chưa đủ sao?"
"Thiếp nói th!t thật cơ!"
"Được rồi, vài hôm nữa lão gia sẽ cho người vận th!t về. Hầu hạ ta chu đáo, muốn gì cũng được!" Bàn tay b/éo múp luồn dưới chăn...
Thẩm Niệm lắc đầu kéo áo Dung Cảnh Ngọc. Hai người lắp ngói, biến mất trong đêm. Trở về lữ quán, nàng thắp nến: "Vương Toàn đúng là..."
Dung Cảnh Ngọc mỉm cười: "Vài ngày nữa hắn sẽ đi lấy th!t. Ta sẽ cho người theo dõi, xem nguồn th!t từ đâu." Nhấn mạnh chữ "th!t", hắn liếc nhìn Thẩm Niệm. Nàng nhíu mày, dự định vài ngày tới kiêng th!t.
"Thần sẽ đi thám thính chân núi, xem dân bị nạn vào rừng nhiều không." Thẩm Niệm không ngăn dân hái nấm, chỉ âm thầm theo dõi kẻ trúng đ/ộc. Trong đầu nàng dần hình thành kế sách.
