Vị đầu bếp đứng đầu vội vàng quỳ xuống lạy đầu, r/un r/ẩy nói:
“Bẩm Vương phi nương nương, cầu chúc nương nương an khang. Trong nhà bếp vẫn còn người trực, không dám làm phiền khách quý. Bọn nô tôi sáng nay dâng lên nương nương cháo gạo trắng thường, khiến Vương gia nổi gi/ận, đặc biệt đến đây xin nương nương trừng ph/ạt. Đều do bọn nô tôi không biết phải trái, mắt m/ù tai đi/ếc để nương nương chịu oan ức, xin nương nương chỉ giáo.”
Tất cả đều h/oảng s/ợ dập đầu, kêu xin Vương phi xá tội.
Tuyết Ẩm cầm chén trà gi/ật mình. Những người phụ nữ này sao như vừa bị đá/nh mấy chục trượng, sợ hãi đến thế?
“Các ngươi——”
“C/ầu x/in Vương phi trừng ph/ạt, đều là lỗi của bọn nô tôi. Bọn nô tôi mắt đỏ tai đi/ếc, không coi nương nương ra gì. Nếu nương nương không trừng ph/ạt, Vương gia sẽ sai người đá/nh m/ù mắt bọn nô. Xin nương nương trừng ph/ạt!”
Những người khác cũng sợ hãi đến phát khóc.
Tuyết Ẩm kinh ngạc đứng dậy: “Sao có thể? Vương gia sao lại làm thế? Thôi được, các ngươi đứng dậy đi. Ta không trách nữa. Chỉ là một bát cháo trắng, về sau đừng tái phạm là được. Ta là Vương phi, trong phủ có quy chế phân phối, các ngươi cứ theo lệ mà làm, đâu đến nỗi chọc gi/ận Vương gia.”
Tuyết Ẩm nhìn kỹ người đầu bếp, nghi hoặc: “Ngươi không phải tổng quản nhà bếp trước đây? Ta nhớ vị kia là...”
“Bẩm Vương phi, nô tôi họ Thịnh, mọi người gọi là Thịnh nương tử – Tổng quản Hồ đại nương trước đây nửa tháng trước về quê chăm cháu, Thái phi nương nương đã thăng nô tôi làm tổng quản.” Thịnh nương tử cẩn thận quan sát sắc mặt Tuyết Ẩm, sau đó khẽ nói:
“Vương phi, nô tôi chỉ là hạ nhân, trên bảo sao làm vậy. Bọn nô tôi cũng khốn đốn. Mọi việc trong Vương phủ đều do Thái phi nương nương chủ trì – xin Vương phi trừng ph/ạt bọn nô.”
Tuyết Ẩm gi/ật mình. Lời này có ý là Thái phi sai khiến họ?
Tuyết Ẩm liếc Thịnh nương tử, bà ta cúi đầu không nói, quỳ im.
Ồ, lại lấy Thái phi ra dọa. Ý bảo ta phải cân nhắc, đá/nh chó phải xem chủ. Dù muốn đá/nh hay m/ắng, đều phải nghĩ đến Thái phi.
Tuyết Ẩm khẽ cười. Vốn định tha cho họ, nào ngờ... Liên quan đến Thái phi, còn Vương gia thì ý gì? Rõ biết họ là người của Thái phi, lại đuổi đến đây, bắt ta phải ra tay sao?
Đám phụ nữ quỳ dưới thấy Tuyết Ẩm do dự, tưởng nàng sợ Thái phi, dần trở nên láo xược. Mấy kẻ đắc ý cười khẩy, dám ngẩng đầu nhìn thẳng – vốn là điều cấm kỵ đối với hạ nhân.
Thịnh nương tử cũng không ngăn cản. Thái phi đã dặn: Không được để Vương phi thoải mái, cứ chèn ép nàng hết mức.
Thấy Tuyết Ẩm nghe đến “Thái phi” liền ấp úng, họ càng coi thường.
Tuyết Ẩm gõ bàn: “Vì là Vương gia sai các ngươi đến, lại đúng là các ngươi có lỗi. Phạm lỗi phải chịu ph/ạt để răn đe. Ta nghĩ Thái phi cũng không ngăn cản – bà vốn trọng quy củ. Ta là Vương phi, các ngươi là nô tì. Tội khi quân phải xử thế nào...”
Lời vừa dứt, Như Mộng được hai tiểu hầu đỡ ra, giọng khàn đặc: “Kẻ kh/inh nhờn Vương phi tức coi thường uy nghi hoàng gia – chủ mưu ch/ém đầu tạ tội, gia quyến lưu đày, nam làm nô, nữ làm kỹ... Vương phi có thể y theo luật, tống hết chúng vào quan phủ xét xử.”
Cả đám kinh hãi. Chuyện nhỏ trong nhà sao lại thành tội khi quân, phải ch/ém đầu?
Mọi người nhìn nhau sợ hãi. Thịnh nương tử mặt tái mét run như cầy sấy, khóc lóc: “Nô tôi sai rồi! Chỉ là lầm lỗi nhỏ, xin Vương phi đừng tống vào quan phủ. Nô tôi không dám kh/inh nhờn, xin nương nương khoan hồng!”
Lúc này mọi người mới nghĩ đến: Vương phi là dâu hoàng tộc, đại diện uy nghi triều đình.
Những kẻ đắc ý nãy giờ mặt tái xanh, dập đầu đến bể trán. Như Mộng hừ lạnh: “Vương phi hiền lành, các ngươi dám lấn lướt? Một sợi tóc của nương nương còn quý hơn đầu các ngươi!”
Tuyết Ẩm thầm phục Như Mộng. Vài câu khiến cả đám sợ vãi đái.
Mọi người dập đầu xin tha. Tuyết Ẩm ho nhẹ, Như Mộng im bặt. “Thôi, ta không đưa các ngươi vào quan phủ. Vương phủ cũng cần thể diện. Ph/ạt nhẹ cho qua.”
Lời này khiến ai nấy thở phào.
Như Mộng thở dài, sai hầu gái đỡ mình đến bên Tuyết Ẩm thì thầm: “Lũ già này ưa b/ắt n/ạt kẻ yếu, sợ nhất bị ph/ạt lương. Cứ ph/ạt ba tháng nguyệt tiền.”
Giọng nói vừa đủ nghe. Thịnh nương tử đ/au lòng: Ba tháng lương tới sáu mươi lượng – nguyệt tiền Vương phủ vốn cao nhất Trấn An quận.
Tuyết Ẩm gật đầu: “Thấy các ngươi là phạm lần đầu, ph/ạt một tháng thôi. Các ngươi còn phải nuôi gia đình. Lần sau mà tái phạm... thẳng tay tống quan, đừng trách ta không nương tình. Các ngươi đều là người lớn tuổi, không biết giữ thể diện thì ta cũng đành.”
Thịnh nương tử mừng rỡ, vội lạy tạ: “Tạ ơn Vương phi khoan hồng! Bọn nô tôi ghi nhớ ân đức, không dám tái phạm nữa!”
