“Tiếp tục theo dõi, sớm muộn cũng sẽ tra ra.”
“Tuân lệnh.”
Đêm xuống, Lâm Tiêu Tiêu mới trở về phủ. Bôn ba suốt ngày dài, nàng vừa mệt vừa đói. Nguyên Triệt vốn mời nàng dùng bữa tối, nhưng nàng từ chối. Dù giờ nương nhờ Nguyên Triệt, nàng vẫn theo bản năng muốn hạn chế tiếp xúc riêng tư.
“Xuân Chi, ta vừa đi tìm Ngọc Khanh và Yến nhi, cả hai đều không thấy đâu, ngay cả Hạ Liên và Hạ Hà cũng vắng mặt. Bọn họ đi đâu thế?”
Sau khi về viện tử, nàng hỏi Xuân Chi.
Xuân Chi thần bí đáp: “Lão phu nhân hãy theo nô tì.”
Lâm Tiêu Tiêu tò mò, không hỏi thêm, theo Xuân Chi hướng về nhà bếp. Cửa bếp mở toang, vừa bước vào sân đã thấy Trình Ngọc Khanh và Trình Yến đang cúi đầu tất bật.
Trình Ngọc Khanh đang nhào bột, Trình Yến thì rán trứng. Thấy cậu vụng về bị chị trêu: “Trứng ch/áy đen thế này, để em tự ăn đi. Làm lại cái ngon hơn cho mẹ!”
“Nhị tỷ, em cũng rán cho chị một cái nhé!”
“Đừng lo cho ta. Mau lên! Trời tối rồi, mẹ sắp về đó.”
Hai chị em không phát hiện Lâm Tiêu Tiêu đang đứng trong sân. Nàng chăm chú nhìn bọn trẻ, lòng tràn đầy xúc động. Xuân Chi mỉm cười: “Hai tiểu chủ nói Lão phu nhân thích ăn mì, muốn tự tay nấu mời ngài. Hai người đã loay hoay trong bếp cả buổi rồi.”
Lâm Tiêu Tiêu mắt ngân ngấn lệ. Ở hiện đại, nàng chưa từng có thời gian yêu đương quá nửa năm, chưa từng nghĩ đến hôn nhân sinh tử. Không ngờ xuyên không về đây lại có được đôi con cái hiếu thảo đến vậy.
Tránh làm bọn trẻ bối rối, nàng lặng lẽ quay về viện tử. Đọc sách được một lúc, Trình Ngọc Khanh và Trình Yến đã bưng mì tới.
Trình Ngọc Khanh đặt tô mì lên bàn, nhoẻn miệng: “Nương, hẳn là mẹ đã đói lắm rồi! Mau lại dùng mì đi.”
Sợi mì tỏa khói nghi ngút. Lâm Tiêu Tiêu đặt sách xuống, cúi xuống ngửi mùi thơm: “Thơm quá! Các con tự làm đấy à?”
“Vâng. Không biết có ngon không, mẹ nếm thử đi!”
Dưới ánh mắt mong chờ của hai đứa trẻ, Lâm Tiêu Tiêu cầm đũa gắp sợi mì đưa vào miệng, giơ ngón cái khen: “Ngon tuyệt!”
“Mẹ ơi, thật sự ngon ạ?” Trình Yến nghi ngờ. Đồ ăn lần đầu làm sao có thể ngon?
“Tất nhiên! Mẹ vốn kén cá chọn canh lắm đấy.” Lâm Tiêu Tiêu cười ha hả, vẫy tay mời hai người ngồi xuống: “Các con dùng cơm chưa?”
Trình Yến thật thà đáp: “Nhị tỷ làm ít bột quá. Một lát nữa con với chị sẽ ăn cơm.”
Trình Ngọc Khanh trừng mắt: “Lắm mồm!”
“Xuân Chi, mang thêm hai bát nhỏ tới đây.”
“Nương, chúng con ăn cơm được rồi. Cái này là dành cho mẹ mà.” Trình Ngọc Khanh vội từ chối.
“Cùng ăn mới ngon. Nếu chưa no, ta cùng dùng cơm sau.”
Thế là cả ba cùng ngồi xuống.
“Tay nghề nhị tỷ quả không hổ danh, vị đúng là tuyệt hảo.” Trình Yến cũng khen.
“Đấy! Lần sau chị sẽ nấu tiếp. Có kinh nghiệm rồi, chắc chắn sẽ ngon hơn!” Trình Ngọc Khanh đầy tự hào.
Tiếng cười nói rộn rã, tô mì chóng vánh hết sạch. Xuân Chi dọn bát, Lâm Tiêu Tiêu dẫn các con dạo vườn tiêu thực. Trình Ngọc Khanh hỏi: “Nương, việc thuận lợi chứ ạ?”
“Hết sức suôn sẻ. Đông Thanh sắp được về rồi.”
Cả hai nở nụ cười, Xuân Chi đằng sau cũng vui lây. Trình Ngọc Khanh nhận ra mình ngày càng khâm phục mẹ - chuyện nan giải thế mà đã giải quyết được, suýt nữa đã nhảy cẫng lên vì vui sướng.
“Yến nhi, Lăng công tử dạy học thế nào?”
“Rất tốt ạ! Tiên sinh Lăng thật thú vị. Vài hôm nữa con muốn tới phủ Chương sư phụ thỉnh giáo. Tài điêu khắc của cụ ở kinh thành đệ nhất, con muốn bái sư.”
“Cần mẹ giúp gì không?”
Trình Yến vội lắc đầu: “Chương sư phụ thu đồ đệ rất khắt khe. Việc này để con tự lo, mới tỏ được thành ý.”
“Được. Cần gì cứ nói.” Lâm Tiêu Tiêu dặn thêm: “Mai là ngày đưa tang Trương Bá, ta cùng tiễn biệt cụ lần cuối.”
Không khí chùng xuống, mọi người gật đầu đồng loạt.
Hôm sau, Lâm Tiêu Tiêu dẫn các con tiễn biệt Trương Bá. Trương Nghĩa Khoan tay phải băng bó, cúi gằm mặt không dám ngước nhìn nàng. Lâm Tiêu Tiêu cũng không thèm để ý - hắn ta đâu thể thoát tội dễ dàng.
Nỗi lo lớn nhất giờ là Đông Thanh. Không biết quan phủ khi nào thả người. Đợi thêm một ngày, nha môn cuối cùng cũng thông báo đón người. Lâm Tiêu Tiêu thân chinh đưa Đông Thanh về.
Lúc này Đông Thanh đã thập tử nhất sinh, toàn thân bỏng rực. Lũ khốn nạn kia quả đã hành hạ nàng ta thảm thương. Lâm Tiêu Tiêu lập tức xử lý vết thương. C/ắt áo xong, nàng kinh hãi thấy Đông Thanh không còn chỗ da lành, khắp người nát tan, thân nhiệt cao ngất, đã hôn mê bất tỉnh.
Không dám trì hoãn, nàng tỉ mỉ bôi th/uốc, mất gần hai canh giờ mới làm sạch vết thương. “Bọn vô lại! Đánh người đến nông nỗi này!” Trình Ngọc Khanh xót xa. Không hiểu Đông Thanh đã kiên cường thế nào để chịu đựng.
Lâm Tiêu Tiêu tự tay chăm sóc Đông Thanh. Mãi tối muộn, Đông Thanh mới tỉnh dậy. Thấy Lão phu nhân đang lau mặt cho mình, nàng hoảng hốt: “Lão phu nhân, không dám phiền ngài!”
“Đừng cử động! Vết thương nặng lắm, phải dưỡng cả tháng. Những ngày này đừng làm gì cả, chỉ tập trung hồi phục.”
“Nhưng sao dám để Lão phu nhân hầu hạ nô tì?”
“Mấy ngày đầu người khác không rành, chỉ có ta làm được. Đừng ngại, cứ coi ta như lương y.” Lâm Tiêu Tiêu cười nhẹ, giọng thư thái.
“Lão phu nhân, vụ này kết thúc thế nào ạ?” Đông Thanh tò mò.
“Lưu Bình đã ra đầu thú, nhận tội gi*t người, cố ý tr/ộm hoa tai của ngươi để vu họa.”
