Tôi từ chối, nhưng lại đưa cho chàng một tấm bùa bình an mà mấy hôm trước ta đã cầu tại chùa.
Mong chàng sớm trở về, mong chàng bình an.
Chẳng vì điều gì khác.
Chàng mới lại nở nụ cười, vẫy tay với ta: "Đi đây."
Ta gật đầu, lại chắp tay hành lễ.
Cười nói: "Kính tiễn Phương tiểu tướng quân."
Ta đều nghe anh nói rồi.
Nửa năm nay, chàng thay đổi hẳn vẻ công tử bột ngày trước, vào sinh ra tử, việc gì cũng xông lên trước.
Tương lai ắt làm nên tướng quân.
Chàng cũng cười, ánh chiều tà rọi lên người, bước đi phóng khoáng khôn tả.
"Thật đi đây."
14
Ta tiếp tục dạy Chiêu Vinh đọc sách.
Nàng học chăm chỉ hơn, roj mây ngày trước đ/á/nh nàng đã phủ bụi.
Trương nương tử bắt đầu bận tâm chuyện hôn sự của ta.
Mấy lần oán thán: "Anh của nàng cũng thô lậu, sang năm nàng đã mười chín, sao còn chưa tìm được nhà tử tế."
Ta cầm kim thêu, đáp: "Ta không gấp."
Bà chẳng tin, âm thầm giới thiệu nhiều chàng trai.
Cuối cùng, Thái thú nghe chuyện, tìm đến bà.
Chẳng rõ nói gì.
Trương nương tử liền thôi nghĩ đến việc này.
Còn trách ta: "Đã có lang quân tốt như thế chờ nàng, sao chẳng sớm nói với ta?"
Ta ngẩn người: "Hả?"
Bà cười ý nhị: "Không cần nói, ta hiểu cả."
Chiêu Vinh biết chuyện, ở nhà ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Cười xong lại bảo:
"Hôm qua hoàng huynh đến thăm ta."
"Nghe thị vệ bên người nói, trước khi đến, họ còn ghé qua phủ Thái thú."
"Chị Vãn, chị thấy trùng hợp chăng? Sao vừa đi khỏi, Thái thú đã tìm Trương nương tử?"
Ta càng m/ù tịt.
Nhưng thực lòng ta chưa từng nghĩ đến hôn nhân.
Những chuyện ấy tự đêm khuya rời Trường An năm ấy, dường như đã xa lắc.
Từ đó, Ngũ Hoàng tử thường xuyên đến thăm chúng ta.
Ta hiểu, việc của chàng hẳn đã thuận lợi hơn, đến hành tung cũng chẳng cần giấu giếm.
Chàng khí độ phi phàm, lại tuấn tú, mỗi lần đến, hàng xóm đều hỏi ta.
"Đây là lang quân chưa cưới của nàng?"
Ta lắc đầu, bảo không phải.
Suy nghĩ hồi lâu, ta tìm gặp Ngũ Hoàng tử.
Chàng kiên nhẫn đứng trước mặt, chờ ta nói lý do.
Ta cân nhắc mãi, mới mở lời: "Nay chàng... vạn sự hanh thông, lúc này đưa Chiêu Vinh đi cũng được. Nàng ở đây, chỉ khiến chàng thêm bận lòng, hao tâm tổn trí để thăm nom, chi bằng đưa nàng đi, cũng tiện đoàn tụ huynh muội."
Chàng trầm mặc giây lát, gọi ta: "Hứa muội muội."
Ta ngẩng đầu: "Ừm?"
"Sao nàng biết, nơi này khiến ta vương vấn, chỉ mỗi muội muội Chiêu Vinh?"
Nơi này, sao nàng biết?
Chỉ mỗi muội muội Chiêu Vinh?
Ta tròn mắt, giây lát quên phản ứng.
Một lúc sau, mới vội vàng nhìn cành liễu xa xa vừa nhú chồi non: "Ừm, nơi đây phong cảnh đ/ộc đáo, Chiêu Vinh ở đây cũng tốt."
Nụ cười chàng vang từ lồng ng/ực, nhưng ánh mắt vẫn dán vào ta.
"Phải vậy."
15
Chẳng bao lâu, triều đình phái người đ/á/nh Ngũ Hoàng tử.
Lấy danh nghĩa tiêu diệt nghịch tặc triều trước.
Ban đầu, khí thế hừng hực.
Dần dà, chẳng rõ từ đâu đồn ra, nói châu phủ Ngũ Hoàng tử cai quản, mưa thuận gió hòa, bách tính an cư lạc nghiệp.
Có kẻ lén đến xem, quả đúng thế.
Nghe rằng kẻ hữu quốc hữu gia, không lo ít mà lo không đều.
Lòng dân vốn hướng về chính thống, chẳng mấy chốc đều quy phục Ngũ Hoàng tử.
Anh ở doanh trường thuyết phục phản tướng, chóng vánh, năm vạn binh mã Nam Cương đã quy hàng Ngũ Hoàng tử.
Nửa năm sau, anh đều chinh chiến bên ngoài.
Vĩnh Gia là yếu đạo, tứ thông bát đạt, lại cực kỳ phồn hoa.
Cũng trải qua một trận chiến.
Người của Chu Côn phái đến đ/á/nh úp thành trì, khiến trong thành hỗn lo/ạn.
Khi sự việc xảy ra, ta còn ở thự thêu.
Bên cạnh Chiêu Vinh có người của Ngũ Hoàng tử bảo vệ, ta không lo lắm.
Chỉ dẫn các thợ thêu trốn trong kho sau thự thêu.
Nơi kín đáo, chẳng mấy người biết.
Lúc trời sáng, chỉ nửa khắc đồng hồ, tiếng hò hét ngoài kia đã im bặt.
Có kẻ vui mừng thoát ch*t, hô: "Ngũ Hoàng tử cao nghĩa!"
Mắt ta cay cay, đẩy cửa bước ra.
Có lẽ lâu không đi lại, chân đột nhiên mềm nhũn, suýt ngã.
Nhưng có người phía sau đỡ lấy ta.
Lòng bàn tay chạm eo ta, giọng trầm ấm: "Cẩn thận."
Ta ngẩng lên, chính là Thẩm Ninh Châu - Ngũ Hoàng tử lâu ngày không gặp.
Chàng mặc giáp trụ, tay cầm ki/ếm sắc, ánh mắt kiên nghị, nhưng lại pha chút dịu dàng.
Ta cúi mắt: "Đa tạ Điện hạ."
"Chiêu Vinh..."
Chàng mím môi: "Nàng ổn cả."
Ta mới thực sự an lòng.
Khoảnh khắc ấy, nhìn cờ quân chữ Thẩm phấp phới phương xa, ta chợt hiểu ra, năm xưa vì sao chàng bảo anh đưa ta và Chiêu Vinh đến Vĩnh Gia.
16
Sau trận này, quân Ngũ Hoàng tử tiến công như vũ bão.
Triều mới vốn không vững, chẳng bao lâu, chàng dẫn quân đ/á/nh đến tận Trường An.
Cùng lúc, phủ Thái thú truyền tin Phương Ý tử trận.
Th* th/ể do anh đích thân phái người đưa về.
Thái thú sớm ngầm theo Ngũ Hoàng tử.
Phương Ý gia nhập quân ngũ, chẳng phải vì chiến công nhỏ nhoi, mà là công phò tá minh quân.
Chàng khí khái tuổi trẻ, rõ ràng biết mình trung với ai, muốn làm gì.
Nhưng đến lúc ch*t vẫn không biết, có một đêm giao thừa, chàng cùng quân chủ mình hết lòng trung thành uống vài chén, còn gọi người ấy bằng huynh.
Ta đến phủ Thái thú thắp hương, ba lạy dập đầu, rơi lệ.
Thái thú đưa ta tấm bùa bình an.
Nói Phương Ý đến ch*t vẫn nắm ch/ặt vật này trong tay.
Nhiều người cố bẻ tay chàng, đều không được.
Mãi đến khi Thái thú khóc nức nở: "A Ý, về nhà rồi."
Bàn tay siết ch/ặt mới buông ra.
Tấm bùa bình an của ta, rốt cuộc vẫn không giữ chàng bình an.
Nhưng thiên hạ bất an, đế vương bất nhân, mỗi ngày đều có người như chàng ra đi.
Hoặc ch*t trận, hoặc ch*t đói, hoặc ch*t vì bị bức hại.
Ba năm trước, quân phản lo/ạn vây thành, ch*t hàng vạn người.
Bạo chính sau này, càng hại vô số bách tính tay không tấc sắt.
Chỉ mong, tân quân chủ, đổi một trời mới.
17
Thự thêu của ta tạm đóng cửa.
Mỗi ngày cùng Chiêu Vinh chờ thư.
Chờ thư từ Trường An.
