Anh ta c/âm như hến, tai đỏ ửng, tôi phải dỗ dành mãi mới ổn. Trên đường về nhà cười đùa vui vẻ, xem điện thoại mới phát hiện có hơn chục cuộc gọi nhỡ. Tôi hít sâu, gọi lại. "...Mẹ gọi đến công ty con, họ nói con nghỉ việc thật sao?" Giọng nói đầu dây bên kia đầy lo lắng: "Con đừng có làm bậy bên ngoài, người làng dị nghị lắm..." "Mẹ có việc gì ạ?" Người phụ nữ trung niên ngập ngừng: "À... Lại chuyện Tiểu Huy. Năm nay cháu đậu đại học rồi... Ngành gì không rõ, học phí đắt kinh h/ồn, mỗi năm hơn bốn vạn." Tôi lạnh lùng: "Năm xưa con đậu đại học, học phí mỗi năm chỉ sáu ngàn, lại có học bổng. Mẹ bảo nhà không lo nổi. Em gái năm cuối cấp, mẹ bắt nó ngày ngày kèm bài, nấu cơm cho Tiểu Huy, cuối cùng thi trượt." "Chuyện cũ rích rồi, làm chị gái đương nhiên phải chăm em..." Lại những lời sáo rỗng quen thuộc. "Con gái, giúp mẹ lần cuối đi mà." Tiếng nức nở vang lên: "Em gái con mới đi làm góp được một vạn. Bố con tháng sáu làm trên công trường đến thổ huyết, vất vả lắm mới ki/ếm được hơn vạn. Nhà thật sự hết cách rồi." "Cho v/ay cũng vô ích. Học trường dân lập ba năm hay cao đẳng gì đó, ra trường ki/ếm được việc gì?" Đầu dây kia như đứa trẻ bất lực: "Lo cho nó xong việc học là ổn thôi. Nó ham học cũng là tốt..." Tôi im lặng. "Con... ở ngoài phải biết tự chăm sóc mình." Tôi cúp máy. Từ ban công nhìn ra, ánh đèn thành phố lấp lánh. Đẹp gấp trăm lần sao trời quê nhà. Có những người sinh ra đã thuộc về nơi xa lạ. "Nước lẩu chín rồi." Dụ Bùi quan sát sắc mặt tôi: "Có chuyện gì à?" Tôi ngáp dài: "Chuyện nhỏ, v/ay tiền thôi." Anh vụng về lấy từ sau lưng túi quà có hoa và dải trang trí: "Con thiếu tiền? Anh có thể cho em." Tôi mở máy quay. Không khí không vui lắm, có lẽ không quay video ăn mừng được. "Anh có bao nhiêu? Bản thân còn nghèo rớt mồng tơi... Hàng tháng còn xin em sáu trăm. "Bảy vạn ba ngàn bốn trăm sáu mươi hai." Anh nghiêm túc nhìn tôi. Ánh mắt ấy khiến tôi bỏng rát, vội vã gắp miếng bò b/éo cho vào miệng. "Em..." Lưỡi tôi rát bỏng, nước mắt giàn giụa: "Sao anh dễ bị lừa thế? Đã cài APP phòng chống l/ừa đ/ảo chưa? Chưa thì mau cài đi!" Tưởng anh đùa, ai ngờ lát sau đã nhận được chuyển khoản đủ cả lẻ. Là "tiểu tam" bị cả mạng xã hội phốt đời trước, tôi không ngại ngần nhận tiền. Ngẩng đầu nhìn anh, gương mặt bình thản, đôi mắt dịu dàng. Ban đầu tôi chỉ định vơ vét chút lợi ích trước khi anh nổi tiếng. Nhưng khi cùng livestream, lòng tham trỗi dậy: Giá như anh đừng bao giờ nổi tiếng. Cứ quay video cùng nhau, uống soda, cuộn trong chăn ấm những ngày đông. Anh vẫn chưa biết về tương lai của mình. "Xèo—" Tôi mở lon Coca lạnh đẩy về phía anh: "Nhận tiền rồi, em bói cho anh nhé... Anh có số phú quý, tiếc là gặp tiểu nhân, làm lệch hướng đôi chút." Dụ Bùi cười nhìn tôi múa may. "Quay video lâu rồi vẫn không nổi. Vừa nhà em gọi điện, thúc đi làm công ty." "..." "Mãi quay mấy clip không mặt mũi này thì tương lai gì?" Tôi chui vào phòng, lập tức in danh sách casting và cơ hội diễn xuất đã sưu tầm, đặc biệt thông tin về phim "Th/iêu Đốt". "Nè, em thấy mấy cái này hợp với anh, thử sức đi?" 10 Không ngờ— "Không đi." Dụ Bùi ngơ ngác: "Anh đang ổn mà, với lại diễn xuất gì đâu." Cố nhớ lại, hình như trước giờ anh chẳng hứng thú với diễn xuất. Kiếp trước cũng vì mưu sinh, tình cờ mới được phát hiện. Nay nhờ tôi, ki/ếm được khá hơn nên không làm thêm... Lau mồ hôi hột, vậy mấy chữ ký giả mạo kia thành vô dụng rồi? "Giúp em đi mà, đoàn phim đang tìm diễn viên mới có duyên." Dụ Bùi cúi đầu ăn bún khoai, hơi nước bám trên mi dài. "Bắt buộc à? Khó xin nghỉ lắm." Tôi hứa nấu đồ ngon để anh đồng ý. "...Thôi được, nhưng thứ bảy này em rảnh không? Em gái anh cứ đòi gặp." "Được ạ." Trong tin tức sau này, em gái anh là nhân vật quan trọng, hình như cô ấy gặp chuyện khiến anh suy sụp. Dụ Tinh năm nay 11 tuổi, tính cách hoàn toàn khác anh trai trầm lặng. Vừa mở cửa, cô bé đã n/ổ như pháo: "Anh! Chị đẹp quá!" Đến thăm trẻ con, tôi m/ua gấu bông cỡ vừa và... nửa túi sách giáo khoa, dụng cụ học tập. Ôm gấu bông, Dụ Bùi xách sách, bị em gái trừng mắt. Nhịn cười quan sát căn nhà. Hoàn cảnh gia đình họ cũng khó khăn, năm ngoái mới đưa mẹ vào viện điều trị, hiện thuê nhà nhỏ gần bệ/nh viện. Dụ Tinh kéo tôi vào phòng, khoe tập dán sticker, hộp bút cũng dán đầy ảnh thần tượng. Nghĩ thầm: Một năm nữa anh trai em còn đình đám hơn. Đang mơ màng, bị cô bé kéo tay áo. Dụ Tinh ấp úng, mặt đỏ như trái cà: "Chị ơi, chị biết 'cái đó' không ạ?" "Cái gì cơ?" Cô bé cắn môi, ngại ngùng lôi từ gầm giường chiếc váy hoa nhí.
