Vì tâm trí nặng trĩu lo âu, tôi chẳng còn hứng thú hàn huyên. Tôi bảo Vệ Tiểu Vân đưa thẳng tôi đến bệ/nh viện. Trên đường đi, có lẽ nhận ra nỗi lo trong lòng tôi, Vệ Tiểu Vân nói: "Đừng lo, tổng giám đốc Tiêu đã đi lại được rồi, chỉ cần dưỡng thêm một thời gian nữa là ổn thôi." Tôi nhìn cô ấy, cô mỉm cười với tôi. Thật kỳ lạ, nụ cười và cách lịch sự, lễ phép của cô dường như quen thuộc ở đâu đó. Cô khéo léo giải thích cho tôi những chuyện tôi không biết trong những năm trống vắng vừa qua.
"Tôi gặp tổng giám đốc Tiêu cách đây một năm rưỡi, lúc đó tôi nhảy việc, phỏng vấn vị trí trợ lý tổng giám đốc. Tổng giám đốc Tiêu cũng như chị, chẳng nhận ra tôi." Cô cười, tiếp tục: "Anh ấy không còn nhớ tên tôi nữa, đến khi trao thư mời làm việc, tôi mới cười hỏi liệu anh có nhớ Vệ Tiểu Vân, cô bé anh từng hỗ trợ hồi cấp ba không." Kỷ niệm này khiến cô vui lắm, cô khẽ cười, nụ cười dịu dàng đầy hoài niệm, đôi mắt lẫn khóe môi đều rạng rỡ, như thể không kìm được. Cô nói: "Chị nên thấy biểu cảm của anh ấy lúc đó, tôi nghĩ nếu không sợ hủy ước hẹn, có lẽ anh đã muốn thu hồi thư mời ngay lập tức."
Tôi ngập ngừng, nhìn cô qua gương chiếu hậu. Cuối cùng tôi cũng hiểu cảm giác quen thuộc mơ hồ ấy từ đâu mà ra. Cô rất giống tôi ngày trước. Sự bắt chước này, từ cử chỉ đến thần thái, nhịp điệu khi nói chuyện cho đến đường cong nụ cười, đều là hình ảnh của tôi hồi cấp ba. Cô sao chép rất giống. Chẳng hiểu sao, tôi bỗng thấy hơi thất vọng, và cũng buồn thay cho cô. Tôi nhớ lại nhiều năm trước, cô như một chú nhím quay lưng về phía ánh đèn, nói với tôi: "Tống Hoài San, rồi sẽ có ngày tôi trở thành đối thủ của cô." Năm đó, tôi chúc mừng sự tái sinh của cô, không phải để thấy cô như thế này. Tôi nhắm mắt, ngả người ra ghế nghỉ ngơi. Vệ Tiểu Vân liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu rồi im lặng.
9
Khi tôi vào phòng bệ/nh, Tiêu Vân Chu vẫn nằm trên giường, đang dùng máy tính có lẽ để họp video. Tôi nghe thấy tiếng nhân viên bên kia báo cáo công việc. Tiêu Vân Chu ngẩng mắt nhìn thấy tôi, ánh mắt bừng sáng. Anh đợi người kia nói xong câu rồi mới ngắt lời: "Xin lỗi, tôi có chút việc, lát nữa tôi sẽ liên lạc lại." Cúp video xong, anh gập máy tính nhìn tôi, nụ cười vẫn như xưa. Anh nói: "Hoài San." Mũi tôi bỗng cay cay. Tay và chân anh đều bó bột, trên mặt còn vết bầm chưa lành. Tôi bước lại gần, anh nửa nằm nửa ngồi, tôi chẳng biết phải làm sao. Vệ Tiểu Vân bước vào sau lưng tôi. Rõ ràng cô đã quen làm những việc này. Cô nâng giường bệ/nh lên, đi sang bên xem xét chiếc cốc trên đầu giường, rồi từ bình nước bên cạnh rót cho Tiêu Vân Chu nửa cốc nước. Cuối cùng, nhìn lọ th/uốc trên bàn nhỏ cạnh giường, cô lấy ra ba viên đưa cho Tiêu Vân Chu: "Tổng giám đốc Tiêu, uống th/uốc đi ạ." Tiêu Vân Chu quen tay đón lấy. Tình huống này chắc đã xảy ra vô số lần trong nửa tháng anh nằm viện, nên họ mới ăn ý như vậy.
Sau khi Tiêu Vân Chu uống th/uốc xong, Vệ Tiểu Vân ngẩng đầu nhìn tôi, như hỏi khách, nở nụ cười khiêu khích nhẹ rồi hỏi: "Cô Tống, ăn trái cây gì?" Tôi không nói gì, còn Tiêu Vân Chu thì lịch sự mà xa cách: "Không cần đâu, cô về công ty trước đi." Vệ Tiểu Vân liếc nhìn tôi rồi cúi đầu bước ra. Tôi và Tiêu Vân Chu nói chuyện một lúc. Tôi vừa bay hơn 20 tiếng, hạ cánh lại vội vã đến đây ngay. Chỉ đến lúc này, thấy anh bình an vô sự, tôi mới yên lòng. Tôi gục xuống cạnh giường Tiêu Vân Chu, nói chuyện rồi chẳng biết sao ngủ thiếp đi. Lúc tỉnh dậy, Tiêu Vân Chu vẫn nhìn tôi. Trên người tôi khoác áo khoác của anh, anh còn nắm tay tôi. Tôi mơ màng nhìn anh rồi nói: "Tiêu Vân Chu, em định trở về rồi." Anh sững lại, ngạc nhiên: "Về? Hoài San, em không cần vì anh... Nếu đó là điều em muốn làm, em phải biết rằng anh sẽ luôn ủng hộ em." Tôi bật cười: "Anh nghĩ gì thế, dĩ nhiên em không từ bỏ việc mình thích." Tôi siết ch/ặt tay anh: "Em đã thành lập quỹ c/ứu trợ động vật. Anh biết đấy, gây quỹ cần có người trong nước vận động tuyên truyền cho chúng. Em không từ bỏ việc mình thích, cũng không bỏ rơi đàn động vật đó. Em chỉ tìm thấy một con đường khác để hiện thực hóa ước mơ thôi."
"Tiêu Vân Chu, ai bảo c/ứu trợ lũ động vật kia thì phải ở mãi châu Phi?" Tiêu Vân Chu sững sờ nhìn tôi. Tôi mỉm cười với anh rồi nói: "Em luôn rất nỗ lực, Tiêu Vân Chu. Anh tốt như vậy, em là Tống Hoài San, cũng là bà Tiêu. Việc em muốn làm và việc em yêu anh, chưa bao giờ mâu thuẫn cả." Đây là lần đầu tiên tôi thấy Tiêu Vân Chu đỏ hoe mắt. Anh sững sờ nhìn tôi, bỗng cười: "Hoài San." Tôi nắm ch/ặt tay anh: "Em đây." Tôi ở lại thêm một lúc. Tiêu Vân Chu cần nghỉ ngơi, tôi cũng định về dọn dẹp trước. Ra khỏi phòng bệ/nh, tôi ngạc nhiên khi thấy Vệ Tiểu Vân vẫn ngồi trên ghế dài ngoài cửa. Không biết cô nghe được bao nhiêu câu chuyện trong phòng, lúc này mặt cô chẳng biểu lộ gì. Cô ngẩng đầu nhìn tôi: "Đi ăn cùng nhau nhé?" Nhìn biểu cảm tôi, cô thêm: "Coi như trả bữa ăn năm xưa của chị." Tôi bật cười.
Vệ Tiểu Vân mời tôi ăn bít tết. Cô quen thuộc lắm, d/ao ăn không hề tạo ra tiếng cào chói tai trên đĩa. Cô thích nghi rất tốt với thế giới muôn màu này – ít nhất là tốt hơn tôi tưởng rất nhiều. Nhưng tôi biết, cô không đơn thuần chỉ muốn mời tôi ăn. Quả nhiên, sau vài tuần rư/ợu, cô cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu không khiêu khích như trong phòng bệ/nh, mà đầy tự giễu mỉa mai:
"Tống Hoài San, hồi cấp ba, tôi như một con chuột cống dưới cống, lén lút rình rập chị. Tôi ngưỡng m/ộ chị sâu sắc, gh/en tị với chị, lại không kìm được sự tự ti. Thời đại học, tôi nhớ lại cử chỉ hành động của chị, bắt chước từng chút một, cho đến khi trở thành một bản sao thứ cấp đáng kh/inh."
