Từ nhỏ, nương thân đã chẳng ưa ta, lại còn bảo mệnh ta sát khí nặng, khắc tử cả nhà.
Hắn lại nói: 'Gia đình ta Nhu Nhu, phúc tinh chiếu mệnh có mắt đều thấy. Trên có phụ thân thúc thẩm yêu chiều, dưới có huynh đệ cung kính hòa ái.
'Ngay cả Thánh thượng cũng phải khen một câu: Khôi tinh chiếu cửa, phúc trạch muôn đời.
'Nhà ngươi chẳng lẽ không có gương, chữ 'tang' viết đầy mặt mà chẳng thấy sao?'
Về sau ta bỏ trốn.
Tái ngộ thời hắn ấm ức nói: 'Chẳng phải nàng đã vứt bỏ ta rồi ư? Còn tới làm chi?'
Ta cũng bắt chước vẻ ấm ức đáp: 'Giờ ta lại muốn có rồi, được chăng?'
* * *
Từ thuở ấu thơ, mẫu thân đã gh/ét bỏ ta.
Chẳng hiểu vì lỗi gì, bà luôn nhìn ta bằng ánh mắt h/ận thực.
Để đổi lấy nụ cười mẹ, ta gắng sức hoàn thành mọi việc bà giao. Hai tuổi đã tự mặc áo, ăn xong ngồi yên chờ rửa bát, chẳng dám phiền nhiễu.
Mờ mịt nhớ lúc bốn tuổi, phụ thân muốn dẫn ta đi hội chùa. Bà bảo đi cùng, ta mừng rỡ nắm tay bà, bà cũng chẳng cự tuyệt.
Mẫu thân nói thèm kẹo hồ lô, bảo cha đi m/ua. Cha vừa đi, bà dắt ta tới chỗ đông đúc xe ngựa qua lại, bảo ta đợi bà m/ua tò he.
Sau đó bà chẳng về, cha cũng biệt tăm. Trời tối đen, ta vừa khóc vừa gào gọi cha, đoán chừng bà muốn vứt bỏ ta.
May thay cha mồ hôi nhễ nhại tìm thấy, giọt mồ hôi nóng hổi rơi trên lưng, ta vừa khóc vừa cười.
Từ đó, ta tránh mặt bà, cũng chẳng gọi tiếng 'mẹ' nữa.
Năm ta lên năm, bà qu/a đ/ời. Lòng ta chẳng buồn.
Phụ thân bảo đừng trách bà, đời nhiễu lo/ạn, bà chịu khổ từ nhỏ, chỉ mong được sống yên ổn.
Khi ấy ta mới hay, lúc mang th/ai ta, bà gặp lão đạo sĩ bảo: 'Nếu sinh nữ nhi ắt mệnh khắc, khắc phụ khắc mẫu khắc thân tộc, cả đời không đoàn viên.'
Bà từng chống nạnh m/ắng đạo sĩ: 'Con ta phúc lộc dày, mạng lớn hơn trời, phàm nhân như ngươi sao thấu tỏ?'
Cha kể lúc ta chào đời, bà cũng hết mực yêu thương.
Chẳng ngờ lời đạo sĩ ứng nghiệm. Tổ phụ lên núi hái th/uốc bị giặc cư/ớp s/át h/ại. Ngoại tổ từ quê lên kinh gặp nạn thủy tặc. Bà từng mang th/ai nam nhi, bảy tháng bị té mà mất con.
Từ đó, bà biến đổi, ngày đêm lẩm bẩm ta mệnh khắc, định đoạt mạng cả nhà.
Ta hỏi cha: 'Cha không sợ sao?'
Ông đáp: 'Chỉ trách thế thời nhiễu lo/ạn. Đứa bé mới sinh có tội tình gì? Cha chẳng tin mấy thứ hư ảo.'
Gia tộc cha năm đời hành y, đến đời ông chỉ có mình ta là nữ nhi. Tổ tiên dành dụm cả đời mở cho cha tiệm th/uốc nhỏ ở kinh thành, tuy không giàu sang nhưng đủ ăn mặc.
Sau khi mẫu thân mất, mối lái ra vào nườm nượp, khuyên cha tục huyền để có con trai nối dõi. Cha phiền n/ão nói: 'Mỗi đêm nội tử đều báo mộng, bảo ta nuôi Nhu Nhu khôn lớn. Ai muốn làm mẹ kế nàng, ắt bị nàng dẫn đi.'
Mối lái tức gi/ận m/ắng cha có bệ/nh, đáng đời tuyệt tự. Cha cười bảo sẽ truyền hết y thuật cho ta, sau này rể hiền lo hậu sự.
Ta chẳng thích học y. Cha giỏi th/uốc thang thế mà chẳng c/ứu được mẹ. Danh hiệu 'thần y' của ông cũng chẳng phải do y thuật thần kỳ, chỉ vì ông hành nghề như kẻ ngốc - các hiệu th/uốc khác thừa nước đục thả câu, ông lại hạ giá cho người nghèo, thường xuyên cho n/ợ. Khiến gia cảnh vốn khá giả chỉ còn hơn kẻ ăn mày.
Tiệm th/uốc người ra kẻ vào, cha bận tối mắt. Ta lang thang ngoài phố. Lũ trẻ xa lánh, bảo ta là sao x/ấu mệnh khắc. Ta có làm gì đâu? Chẳng qua nói thật: Đại Nữu cha mắc bệ/nh phong tình, Nhị Hoa mẹ goá mà có mang, Tam Hỷ đại ca sắp ch*t. Cha biết chuyện đ/á/nh ta một trận. Ta khóc lóc: 'Đánh ch*t con đi! Con là sao x/ấu, sớm muộn cũng khắc tử cha thôi!' Cha cũng khóc theo.
Từ đó tiệm th/uốc chỉ mở nửa ngày. Nửa ngày còn lại cha con dạy học trong tiếng quở trách. Những nhà bàn tán về ta, cha thu tiền chữa bệ/nh c/ắt cổ, không chịu thì thôi.
Năm ấy trời nóng như lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân, người người tránh nắng. Cha dạy vật vờ, ta học ngáp dài. Thình lình cửa bật mở, kẻ mặt xanh lè ngã lăn giữa nhà. Cha chưa kịm khám, đã bị nha dịch đeo gông giải đi. Đây chắc do bọn tiệm th/uốc phố Đông h/ãm h/ại. Mùa đông năm ngoái, chúng thừa dịp tuyết tai tăng giá th/uốc gấp đôi. Cha không chịu cấu kết, chúng liền đ/ập phá tiệm. Nay lại vu hại cha để đ/ộc quyền dược phẩm.
Ta đuổi theo nắm ch/ặt áo nha dịch, gào xin thả cha. Hắn quăng ta như quẳng gà con. Cha ngoảnh cổ hét: 'Hãy sống cho tốt! Bất luận thế nào cũng phải sống!'
Hôm ấy mặt trời chói chang, kẻ thương ta nhất bị mang đi. Trời nóng bức mà ta run lẩy bẩy.
Cha thường bảo ta bướng như khỉ chưa tiến hoá. Đúng vậy, ta không chỉ bướng, còn mệnh cứng. Vậy thì lấy mạng này đổi mạng cha!
Canh ba đêm ấy, ta dậy vạch chữ 'oan' bằng chu sa cao ngang người, tay cầm dù 'tế thế c/ứu nhân' quan phát năm ngoái, trong ng/ực giấu trạng từ. Hỏi giờ thiết triều, ta ra đường quan đợi sẵn.
Thấy xe ngựa kiệu hoa, ta xông lên kêu oan, hô 'đại nhân thanh thiên'. Mấy lần suýt bị ngựa dẫm, người đ/á. Các quan nhìn ta, kẻ liếc mắt buông màn, người thở dài lắc đầu, chẳng ai dừng bước.
