Dần dần tính khí ta cũng thu liễm hơn nhiều, đã thông hiểu đôi chút nhân tình thế thái, không còn làm những việc 'thiếu tâm nhãn' nữa.
Trong phủ Cố gia chưa từng ng/ược đ/ãi người hạ, mọi người đều hòa khí một nhà. Mụ quản gia bên Trân Trân dạy ta c/ắt may, tỷ tỷ Ngân Linh bên phu nhân dạy ta kim chỉ, ta thường mang chút đồ ăn vặt ngoài phủ cho họ, nhờ phụ thân phối chút cao dán giảm đ/au cho mụ quản gia.
Nhờ ơn phu nhân sủng ái, các mụ quản sự cũng nuông chiều ta mèo cào chó cắn, đông đ/á/nh trống tây thổi kèn. Phu nhân thường cười bảo, hễ ta đến thì chuột trong phủ sợ run ba cơn, lũ mèo hoang đều tránh đường.
Khiến mọi người cười ngả nghiêng, ta cũng nheo mắt cười theo. Ngày tháng tốt đẹp ấy trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã năm năm.
Năm thứ mười một triều Đoan, Cố Thanh Thiên được người người ca tụng bỗng bị vu cáo tham ô mười vạn lượng vàng. Bá tánh đồng thanh kêu oan, thế mà triều đình rộng lớn chẳng ai đứng ra biện hộ. Anh ruột vội viết thư đoạn tuyệt để thoái thác qu/an h/ệ. Môn sinh ngày trước hết lòng giờ ra mặt vu hãm, từng câu nước mắt ngắn dài tỏ vẻ chán gh/ét.
Thật đáng cười, khi quan binh sục sạo phủ Cố, t/át cạn ao hồ, đào sâu gốc cây ba thước, phá nát bình phong, chỉ thu được hai ngàn lượng bạc - vốn là của hồi môn của phu nhân.
Kẻ h/ãm h/ại bất lực, lén giấu quan ngân ở trang viên ngoại thất - nơi ai nấy đều biết là sào huyệt dưỡng 'ngựa g/ầy' của Triệu quốc cữu - em trai Thái hậu. Tể tướng quyền cao c/ắt đất, cô thần lực kiệt khó xoay trời.
Hoàng đế lục tuế hạ chỉ: Cố gia nam đinh xử trảm sau thu, nữ quyến sung làm quan nô. Chỉ nhị công tử đang du học tránh được họa, nay bị truy nã khắp nơi.
Đêm định mệnh ấy, ta ôm tiểu công tử vừa chào đời - đặt tên 'Bất Minh' vì chẳng khóc lóc, chỉ hấp háy khi đói - lên thuyền chài, cầm theo toàn bộ tích cóp của phụ thân.
Ban đầu tưởng chú bé đi/ếc c/âm, ta khóc thảm thiết. Mãi đến khi nghe tiếng đọc sách ngoài phố, Bất Minh bỗng khúc khích cười. Thử nghiệm nhiều lần mới biết chú nghe được, chỉ không muốn nói, lòng ta mới an phần nào.
Xuống thuyền ở Lâm An, ta xưng là chị em ruột mồ côi mẹ, đến nương nhờ ngoại gia nhưng họ đã dời đi mất. Tiền bạc bị lừa mất gần hết, may còn chút bạc vụn giấu trong tã ướt của Bất Minh.
Thuê được gian phòng tồi tàn trong xóm lao động, nấu nướng ngủ nghê cùng một chỗ. Khó nhất là sữa cho Bất Minh, hai bình dê mang theo đã cạn. Ta xách nồi cơm thịt hầm, gõ cửa từng nhà xin sữa. May thay, nhờ bách gia nuôi dưỡng, Bất Minh khôn lớn vô bệ/nh.
Ta xin được việc kế toán bến tàu, lương ít nhưng được mang theo Bất Minh. Lúc rảnh làm thêm kim chỉ ki/ếm cơm. Phụ thân có gửi thư báo đã an táng h/ài c/ốt Cố gia, nhị công tử về kinh nhập ngục, ông ở lại dò la tin tức.
Trong lòng thầm trách nhị công tử đọc sách hóa đần, sống sót sao còn về chỗ ch*t? Dù sao, ta với Bất Minh vẫn phải tiếp tục sống.
Hai tuổi Bất Minh trắng trẻo như cục tuyết, mắt to long lanh khiến ai cũng mến. Chỉ có điều đáng lo: đã đến tuổi chập chững mà chưa biết đi, chưa mọc răng.
Lang trung bảo do khuyết dương khí bẩm sinh, vô phương c/ứu chữa. Ta thầm ch/ửi thầy lang dỏm, tiếc không học y thuật cùng phụ thân.
Theo lời các tỷ, cần 'tẩm' dương khí bằng cách thỉnh 'cẩu phụ'. Mặc dù xót cho phụ thân và nhị công tử bị hàm oan, vì Bất Minh, ta đành thử cách này.
Sáng hôm sau, ta bế Bất Minh, xách nồi cơm thịt hầm bóng nhẫy đến hẻm Tịch Chiếu. Mở vung xới bát cơm đầy, dùng đũa đã ngâm nước tiểu Bất Minh đặt lên trên, rải cơm dọc đường về nhà.
Chờ mãi bảy ngày, cuối cùng có con chó lớn bằng nửa người đến gãi cửa. Nó liếc ta cái rồi phóng đi như m/a đuổi, để lại vật gì đó. Lòng ta chua xót: 'Ăn xong chạy mất dép, còn tỏ vẻ kh/inh người sao?'
