Đưa tay rót trà mời nàng, nàng đón lấy bằng cả hai tay. Trên tay ta lưu nhiều vết s/ẹo băng giá chẳng thể tan, còn nàng thì ngọc ngà trắng ngần mười ngón thon. Khi rút tay về, mười đầu ngón ta khẽ quấn quýt nơi vết s/ẹo, mặt mày vẫn tỏ ra thản nhiên.
Nàng tựa như chẳng để ý đến bàn tay ta, không hề lộ vẻ chê bai. 'Cô nương Nguyễn, tiểu nữ họ Cao, Cao thái phó chính là tổ phụ của ta.'
Hóa ra là tôn nữ của lão đại nhân, đúng mực khuê các danh môn. 'Nguyên lai là Cao tiểu thư, lão đại nhân tận tâm báo quốc, thật khiến người kính phục.'
Nghe vậy, mắt nàng đỏ hoe, dường như rất đ/au lòng. Ta chẳng biết khuyên sao, đành dẫn nàng vào chuyện chính. 'Cao tiểu thư tìm tiện nữ có việc chi? Nếu cần, ta tất dốc sức.'
Nàng nức nở: 'Tổ phụ lâm chung có để thư, dặn Cửu Trọng ca ca chăm sóc ta. Nhưng ca không muốn cưới, nói đã có ý trung nhân, chỉ nhận ta làm nghĩa muội...'
Rốt cuộc cũng vào đề. Cửu Trọng ca ca ư? Ta siết ch/ặt chén trà. Cứ ném ngân phiếu ra đi... Tay ta nắm chén, sẵn sàng hất ngược. Nhưng chờ mãi chẳng thấy gì, chỉ thấy đôi mắt lệ thấm nhìn nhau.
'Ha... Cao cô nương, việc này đâu phải ta quyết.' Ta ngượng nghịu đáp.
'Ta biết hắn chẳng phải lương nhân, chỉ là không đến nỗi á/c. Thanh Nhi mồ côi từ nhỏ, tổ phụ một tay nuôi nấng, giờ người cũng...'
'Không phải lương nhân? Ý cô là?' Ta ngơ ngác.
'Nữ hạ không biết chuyện hắn c/ứu Triệu Yên Nhiên dưới hồ ở kinh thành sao?' Đôi mắt trong veo của nàng chẳng giả dối.
Thấy ta kinh ngạc, nàng im bặt. 'Xin nói cho ta rõ.' Ta lại rót trà mời.
Nàng do dự giây lát rồi tiếp: 'Chuyện này kinh thành ai cũng rõ. Từ khi được c/ứu, Triệu tiểu thư đem lòng ái m/ộ, suýt đoạn tuyệt gia tộc, mấy lần t/ự v*n. Thái hậu can thiệp mới c/ứu được mạng Cửu Trọng trong ngục tối.
'Lúc ấy tổ phụ vận động nhiều cựu thần muốn tấu lên thiên tử, nhưng thấy Triệu gia quyết liệt nên thôi. Vì thế, Cửu Trọng ca bị thiên hạ chê là nhát gan, kẻ nịnh thần.
'Giờ Triệu gia bị hạ ngục, chỉ còn Triệu Yên Nhiên ở trang việ ngoại ô. Nghe nói hắn vẫn thường lui tới.'
Lòng ta nghẹn đắng, đủ mùi chua xót. 'Cao tiểu thư, ta thật bế tắc. Danh gia vọng tộc nghe sang, nhưng chuyện ô uế khôn cùng. Nếu hắn không cưới, ta phải nương nhờ chú thím - những kẻ bạc tình. Xin nương nương thương tình!'
Nàng khóc nức nở khiến ta bối rối. Dù trong lòng chẳng muốn, nhưng nghĩ đến Cao thái phó hy sinh vì nước, theo lý Cố Cửu Trọng nên cưới nàng. Còn ta...
'Nhu Nhu tỷ, ta không tranh sủng ái, không cầu tử tức, chỉ xin danh phận chính thất. Đàn ông vốn đa thê thiếp mà.'
Ta choáng váng. Phải, nam nhi vốn tam thê tứ thiếp, huống hồ hắn giờ lập công phò long, được thánh thượng tín nhiệm. Nếu hắn cũng thế, ta tính sao?
Đời mấy kẻ được như Cố đại nhân phu phụ bách niên giai lão? 'Tiểu thư, ta với hắn vốn không ba mẹ đính ước. Chỉ cần hắn gật đầu, muốn thế nào cũng được.'
Nàng sửng sốt. Ta nói càng lúc càng nhỏ dần, ngựk nghẹn đắng, chỉ muốn thoát khỏi nơi này. Không u/y hi*p cũng chẳng nhục mạ, chỉ lời lẽ đồng nữ khiến lòng ta như dội nước đ/á, tắt lịm nhiệt tình.
Bước khỏi lầu trà, ta lang thang vô định. Nghĩ lại thấy mình nực cười: Ta hiểu hắn được bao nhiêu? Chỉ biết hắn là nhi tử phu nhân, Cố gia nhị công tử, gặp mặt đếm trên đầu ngón. Kinh thành giai nhân như hoa rừng sao trời, ta chỉ là đóa dại ven đồi. Có chăng chỉ là thoáng tò mò của khách qua đường.
Tháng tám Lâm An. Từ tờ mờ sáng, dinh thự đã nhộn nhịp quan viên. Thương Thương cùng phụ thân tất bật, ta chẳng thiết ra ngoài. Mấy hôm mất ngủ, ngồi trước gương mãi không đeo nổi hoa tai mai, đành cất đi.
'Chị ơi, người đã đến cuối ngõ.' Đại Mãn báo ngoài cửa.
'Biết rồi, ra đón đi.' Hắn đã về. Lòng ta rối bời nhưng khát khao gặp mặt chẳng thể đợi.
Dưới cây hòe nơi Bất Minh thường đọc sách, hắn hiện ra trong ánh sáng ban mai. Áo quan phục màu tía, đai ngọc kim tuyến, dáng người thẳng tắp như trăng sao vây quanh. Có kẻ chỉ đứng đó đã là cả mùa hoa nở.
Ta ngây người, tim đ/ập thình thịch. 'Nhu Nhu, ta về rồi.' Trong mắt hắn lấp lánh ngân hà, in bóng mỗi ta.
