Từng thấy người con gái mò ngọc trai, thân hình như cá, lấy được hạt châu phương Nam sáng chói lấp lánh.
Cũng từng thấy mây phương Nam bốn mùa xanh tươi hoa lá đầy đất, bảy sắc tựa mộng ảo.
Chúng tôi xem khắp cảnh đẹp Đại Đoan triều, cũng thấu hiểu lòng người hiểm á/c, nếm trải sơn thủy vô tình, cũng cảm nhận hơi ấm nhân gian.
Về sau chúng tôi dừng chân ở Ninh Dương.
Khói bếp trần gian, êm dịu lòng phàm nhất.
Những đứa trẻ ăn mày tôi nuôi ở Lâm An nay đều đã trưởng thành tài giỏi, dẫu tản mác khắp nơi nhưng ai nấy đều coi tôi như người thân, tuyệt đối không phản bội.
Họ đều họ Nguyễn, gọi tôi là Anh tỷ tỷ.
Phụ thân đặt tên cho tôi là Nguyễn Lục Anh, vốn là tên vị th/uốc, còn gọi là cỏ nối xươ/ng.
A Đa nói lúc tôi chào đời, ông đang lội giữa rừng th/uốc, gặp bạt ngàn hoa Lục Anh nở rộ tựa chốn bồng lai, nên mới đặt tên này.
Mẫu thân chê tên quá cứng cỏi, chỉ cho gọi Nhu Nhu, mong tôi thành thiếu nữ dịu dàng nhu mì, nhưng tôi đã khiến bà thất vọng.
17
Tôi sai Đại Mãn truyền tin khắp nơi, chia theo châu phủ lập các đoàn thương hội, chuyên m/ua b/án hàng hóa Bắc Nam.
Ở Ninh Dương lập tổng đường Lục Anh Đường, do tôi trực tiếp quản lý.
Tổng đường mới thành, tôi bận tối mắt chẳng đoái hoài việc khác, chỉ đêm đêm thao thức viết đi viết lại câu 'Hiểu khán thiên sắc m/ộ khán vân.'
Sớm ngắm trời chiều nhìn mây, đi cũng nhớ chàng, ngồi cũng thương chàng. Hai câu sau mãi chẳng dám hạ bút.
Đại Mãn dùng mọi qu/an h/ệ, tin tức kinh thành liên tục dồn về.
Không ngoài dự đoán, Nhị ca quả thực kỳ tài. Năm đầu triều đình mở khoa ân điển, Nhị ca nhất cử đỗ đầu. Giờ đây tên ngài là Cố Cửu Nghiêu, tự Trọng Lâu, đối ngoại xưng là tộc thân Cố gia, dưỡng tử của lão Cố đại nhân.
Tháp chín tầng khởi từ đất, lầu vạn trượng dựng nên từ nền.
Hẳn Nhị ca muốn chấn hưng trị lý, gột rửa hoàn toàn Đại Đoan. Việc chất như núi không biết thân thể ngài có chịu nổi, có uống th/uốc đều đặn chăng.
Bất Minh vẫn khóc lóc ầm ĩ nghe nói ngày ngày đứng nơi cổng thành, lật từng xe ngựa xem xét. Có người kéo về liền ăn vạ nằm lăn, Cố Đại nhe nanh không cho ai tới gần. Sau cùng Nguyên Thừa phái Thương Thương đón vào cung, mới dỗ yên được.
Ngân Lịnh thẩm sinh hạnh phúc được quý tử, phụ thân tôi vui lắm, tôi cũng mừng thay. Phụ thân coi như viên mãn.
Tôi sai người gửi tặng nhiều a giao, nhân sâm bồi bổ.
Nhị ca viết thư bảo, phụ thân đặt tên em trai là Xuyên Bách - Nguyễn Xuyên Bách.
Hóa ra lúc em chào đời, phụ thân hẳn đang bận bốc th/uốc xuyên bách.
Án oan Cố gia rốt cuộc cũng được minh oan. Hoàng đế hạ chỉ xây lăng m/ộ cho lão Cố đại nhân và phu nhân, đích thân viết chữ 'Liêm khiết thanh chính thiên hạ vi công' khắc sau bia m/ộ.
Còn lão thái bà Cố gia, tôi nhất định phải để bà sống, bởi chỉ sống mới thấy mình danh bại liệt tỳ, sao x/ấu đeo thân.
Bà đâu biết, thứ a giao hằng ngày uống chính là tôi đặc chế. Về kinh chưa đầy ba tháng, lão nhân gia đã trúng phong tê liệt, méo mồm lé mắt, chân tay r/un r/ẩy.
Cháu gái vào cung tuyển tú của bà vừa bước qua ngưỡng đã bị Thương Thương lấy tội dung mạo x/ấu xí, đại bất kính với hoàng đế, tống vào lãnh cung.
Tiểu hoàng đế quở trách bà dạy con vô phép, làm nh/ục hoàng gia, từ nay miễn tuyển tú. Lập tức kinh thành đồn đại xôn xao, các cháu gái đến tuổi đều bị thối hôn.
Còn người con trai hiếu thuận cùng đám tử tôn trên đường hồi kinh bị giặc sông cư/ớp gi*t, thây không toàn. Bà nghe tin lại ngất hai lần, hoàn toàn liệt giường.
Những việc Nhị ca không tiện làm, để tôi lo. Bà từng hành hạ A Nương như thế, tôi chỉ hối không tự tay cho một nhát.
Mùa đông năm ấy, tộc họ Triệu bị xử cực hình tru di. Đặc xá Triệu Yên Nhiên tội ch*t, giáng làm thứ dân.
Đại Mãn dò la tin rằng, Nhị ca lén bắt Triệu Quân Lâm đưa tới phủ Tề Tế Tửu. Hôm sau trong phòng chỉ còn đầu nguyên vẹn, thịt nát đầy đất.
Một tháng sau, Triệu Thái hậu bị ban bạch lăng, tiêu tán giữa cung Vị Ương. Thánh thượng nhớ ơn sinh dưỡng, đặc chuẩn táng vào hoàng lăng.
Há chẳng phải Nguyên Thừa đã thấu đạo đế vương, quyết đoán sát ph/ạt, cân đối lợi hại.
Năm thứ ba, Nhị ca tới thăm tôi một lần. Người nói nhân tiện công vụ đi ngang, còn mang theo hai hũ rư/ợu ngon. Đêm đó hai chúng tôi uống cạn sạch.
Tôi nắm tay người, áp lên đỉnh đầu, tựa vào lòng nói nhớ A Nương. Đường trước tối đen, A Nương dặn chạy mãi đừng ngoảnh lại. Nhưng con sợ bóng đêm, sợ cả m/a q/uỷ.
Nhị ca chẳng nói gì, chỉ nhẹ vuốt tóc tôi.
Hôm sau tỉnh dậy, người đã đi xa, để lại cho tôi áo cưới A Nương mặc ngày vu quy.
Lại mấy tháng sau.
Hôm ấy vừa điểm tâm xong, cô tiểu đầu bếp lăng xăng chạy vào, mặt mày thất thần báo với Đại Mãn: Thượng thư Cố lừng danh đã đính hôn rồi, hứa với cháu gái xinh như tiên của Cao thái phú...
Đại Mãn mặt biến sắc, vội bịt miệng cô gái, lo lắng nhìn tôi.
Hừ, làm bộ mặt đưa đám thế kia? Lòng ta đã tĩnh như nước hồ thu rồi còn gì?
Ồ, coi thường ai đây?
Đêm ấy tôi ngủ rất ngon, liền ba ngày hai đêm.
Tỉnh dậy, Đại Mãn nước mắt giàn giụa: 'Tỷ tỷ không dậy nữa, ngoài kia sắp khai tiệc rồi.'
Tôi...
Hóa ra ba ngày ấy tôi sốt cao bất tỉnh. Đại Mãn bất đắc dĩ phải mời vu y Miêu tộc từ trại ra.
Tự tôi chẳng thấy đ/au đâu, chỉ khát muốn uống rư/ợu.
Từ đó Thượng thư Cố thành điều cấm kỵ ở Lục Anh Đường. Nếu có việc hệ trọng phải nhắc, chỉ gọi là 'người ấy'.
Mùa đông Ninh Dương không lạnh lắm, nhưng cũng chẳng ấm áp.
Mỗi độ này, tay chân tôi vẫn lạnh ngắt. Uống chút rư/ợu đỡ hơn. Chỗ tay sưng phồng ngứa đi/ên người. Đại Mãn sai tiểu hầu đ/ốt địa long, trong phòng hơi ấm phả ra, tôi thấy dễ chịu hơn.
Ngày tuyết đầu đông vừa tạnh, tôi nhận thư Nhị ca.
Đại Mãn ấp úng, dường như có điều muốn nói mà không dám.
