Tôi liếc qua bức thư.
"Nhu Nhu, hãy đến Trấn Bắc gặp hắn lần cuối đi, đừng để lại hối tiếc."
Tay tôi r/un r/ẩy cầm tờ giấy, giọt lệ rơi lã chã khi mảnh giấy rơi xuống đất.
"Nói mau, chuyện gì xảy ra?" Giọng tôi vỡ oà.
"Bẩm... bọn Hung Nô..."
"Nói cho rõ ràng!"
"Dạ, năm nay Trấn Bắc tuyết xuống sớm, ba mươi vạn quân Hung Nô kéo đến. Cố đại nhân thay mặt Thánh thượng thân chinh đã một tháng, giờ đang tử chiến ngoài biên ải."
Từ Ninh Dương đến kinh thành xa xôi cách trở, lại thêm bão tuyết phủ kín, lá thư này hẳn Nhị ca đã gửi ngay khi hắn lên đường.
Ba mươi vạn quân Hung Nô tựa bầy lang đói, mùa đông không cư/ớp được lương thảo ắt phải ch*t đói, sao không liều mạng?
Nhưng Trấn Bắc chỉ có hai mươi vạn tinh binh.
Dẫu quyền cao chức trọng, hắn cũng không thể tùy tiện điều binh. Quân Lĩnh Tây nhất định không phục.
Cơm không đủ no, giáp không kín thân, vũ khí thiếu thốn - lấy gì chống cự?
Chỉ còn cách... lấy m/áu xươ/ng lấp trận.
"Đại Mãn, thu xếp hành trang lên đường ngay.
Truyền lệnh đường chủ: Ai muốn đến Trấn Bắc tự tìm đường đi. Không muốn đi hãy tự lo thân.
Gửi tin cho Nguyễn Hành: Lương thảo các kho lập tức chở hết về Trấn Bắc, không được chậm trễ.
Bảo Nguyễn Ki/ếm: Các đoàn thương đeo vũ khí, bất kể đang ở đâu đều hướng về Trấn Bắc.
Nhắn Nguyễn Quân: Y sinh từ mười bốn tuổi trở lên đều lên đường, còn lại giao cho đầu bếp trông nom."
Tôi vội vã khoác lên chiếc áo cừu Cát Quang hắn từng đắp cho thuở ban đầu, bỏ xe ngựa, cùng Đại Mãn và mười kỵ sĩ phi nước đại về hướng Bắc.
Hôm ấy không hiểu sao lại cất kỹ chiếc áo này trong rương. Về sau mới biết đây là cống phẩm Đông Hàn, cả Đại Đoan chỉ có một chiếc - chống tuyết giữ ấm vô song.
Qua ải Ngọc Môn, cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ: Băng tuyết ngút ngàn, dãy Kỳ Liên sừng sững vươn lên mây trắng, cỏ khô lấp lánh dưới nắng chiều.
Lần đầu tôi cảm thấy mình nhỏ bé trước thiên nhiên hùng vĩ. Đây chính là Trấn Bắc - nơi hắn sinh ra và lớn lên.
"Các người là ai? Đến đây làm gì?"
Một giọng trai trẻ vang lên giữa trời tuyết. Bọn tôi ngơ ngác nhìn quanh, chỉ thấy trắng xóa mênh mông.
"Không trả lời, phóng tiễn!"
Tôi gi/ật mình, l/ột khăn che mặt: "Tiểu tướng quân, xin hiện thân một chút. Tôi có thẻ bài này, đến tìm Cố đại nhân thay mặt Thánh thượng thân chinh. Là... cố nhân của ngài."
"Ngươi có thẻ bài dành cho phu nhân nhà họ Hoắc? Đàn ông mà cầm thẻ này? Thôi, theo ta!"
Chú lính trẻ mười một tuổi huýt sáo gọi ngựa. Áo trắng phủ kín người, khóe mắt sắc sảo giống hệt Hoắc Cửu Trì thuở thiếu thời.
"Tiểu tướng quân, sao phục binh đóng tận đây? Không phải đại quân đồn trú ngoài Tiêu Quan sao?"
Hắn thở dài: "Quân Hung quá đông, Đại tướng quân lệnh lui về giữ ải. Lục Bàn Khẩu... vẫn còn."
Thằng bé liếc tôi đầu nghi hoặc.
