Chỉ là chưa có lần nào, cảm xúc lại bị khuấy động bởi một câu nói đơn giản.
“Tạ Diên, hình như anh cũng rất thích—”
Tạ Diên bình tĩnh bịt miệng tôi lại, “Cấm nói tiếp.”
Tôi cựa quậy, dưới ánh mắt cảnh cáo của anh, đành bất lực buông xuôi.
...
Chiều hôm sau 3 giờ, tôi đến sân bay Hồng Kiều, vừa xuống máy bay đã vội vàng gọi điện cho Tạ Diên.
“Alo, anh đến chưa?”
Điện thoại vang lên giọng nói trầm ấm quen thuộc: “Ừ. Em nhớ nhìn đường.”
“Vâng.”
Tôi lên xe của nhà xuất bản, có một nam một nữ đi cùng, tuổi tác xấp xỉ Tạ Diên.
Người phụ nữ ngồi ghế phụ quay lại chào hỏi nhiệt tình:
“Chào chị, em là Tiểu Ngọc. Đây là profile nhà xuất bản, mời chị tham khảo thêm.”
Tôi cầm lấy lật qua vài trang, vì đã tìm hiểu trước nên không xem kỹ.
Đến khi một tấm danh thiếp nhỏ rơi ra, tôi nhặt lên định trả lại thì bị nội dung trên đó thu hút.
“Nhà xuất bản các bạn cũng in sách giáo khoa à?”
Tiểu Ngọc hơi ngượng ngùng: “À... chị cũng quan tâm đến mảng này ạ?”
Tôi nhìn tên Tạ Diên in trên danh thiếp, lặng thinh.
Tiểu Ngọc chợt hiểu ra: “Em quên mất, chị và thầy Tạ...”
Mặt tôi đỏ bừng, đem trả lại tập tài liệu cùng danh thiếp.
Trong xe im phăng phắc.
Người đàn ông từ lúc lên xe đã im lặng, ánh mắt liếc nhìn tôi thấp thoáng.
Ánh nhìn đó khiến tôi vô cùng khó chịu, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Tôi siết ch/ặt tay: “Cho hỏi, tôi sẽ ở đâu ạ?”
“Chị ơi, hôm nay có lẽ sẽ kết thúc muộn, bọn em đã đặt khách sạn cho chị. Đây là Tiểu Trương đồng nghiệp, ở phòng bên cạnh, cần gì cứ gọi anh ấy ạ.”
Nụ cười tôi đơ cứng: “Không cần đâu, tôi tự lo được.”
Người đàn ông gật đầu thân thiện: “Không sao đâu ạ.”
Tôi quay ra cửa sổ, suy nghĩ một lát rồi nhắn cho Tạ Diên: “Anh xong chưa? Em nhớ anh.”
“Trực tiếp thế?” Tạ Diên phản hồi nhanh, “Em chưa đến khách sạn à?”
Hiếm khi tôi trơ mặt một lần: “Không có anh em không ngủ được.”
Bên kia im lặng hồi lâu.
Tôi tưởng anh bận, bỗng Tạ Diên gọi điện đến.
Vội vàng bắt máy, giọng anh chậm rãi vang lên như lời hứa: “Anh sẽ đến với em sớm thôi, ngày mai anh sẽ đi.”
Giọng điệu điềm đạm của anh như liều th/uốc an thần, xoa dịu nỗi bất an thầm kín trong tôi.
“Chị ơi, đến rồi ạ.” Tiểu Ngọc khẽ nhắc.
Tạ Diên nghe thấy tiếng động: “Xuống xe rồi à?”
“Ừ.”
“Sao em có vẻ không vui?”
“Em không sao, hơi say xe thôi.”
Tạ Diên ngập ngừng: “Thôi, anh sẽ đến đêm nay, gửi anh địa chỉ.”
“Nhưng anh vừa đến Chiết Giang mà.”
“Bên họ thông báo dời họp, phải đợi thêm một ngày.”
Tôi xoắn xuýt ngón tay, lòng dâng lên niềm vui nho nhỏ.
Hình như Tạ Diên nói gì đó với người khác rồi quay lại dặn: “Nhưng anh đến lúc nửa đêm, tối nhớ khóa cửa cẩn thận.”
“Vâng ạ.” Tôi dập máy, kéo vali xuống xe.
Yêu cầu duy nhất của tôi cho chuyến đi này là “giải quyết nhanh gọn”.
Buổi thảo luận tác phẩm kéo dài đến 10 giờ tối. Vừa ra khỏi tòa soạn, bạn thân nhắn tin:
“Em biết sách của thầy Tạ bị gỡ xuống chưa?”
Đầu óc choáng váng bỗng tỉnh táo hẳn: “Sao thế?”
“Dạo trước hai người lên hotsearch, nhiều người đổ xô m/ua sách thầy ấy. Từ hôm qua, dần xuất hiện phản ánh về lỗi kiến thức cơ bản trong sách, gây hiểu nhầm cho học sinh. Đại học A để tránh scandal đã yêu cầu gỡ toàn bộ.”
“Không thể nào! Anh ấy không làm chuyện đó đâu.”
“Hôm qua đã gỡ rồi. Anh ấy không nói với em à?”
Đứng dưới đèn đường, tôi cắn môi: “Không...”
Bỗng hiểu ra tại sao cuộc họp bị hoãn, có lẽ ban tổ chức phát hiện vị khách mời gặp rắc rối nên tạm dừng sự kiện.
Tất cả chuyện này Tạ Diên đều không nói với tôi.
Tôi gọi cho anh, máy báo bận. Gọi liên tục mấy cuộc không được.
“Chị ơi, em đưa chị về khách sạn.” Tiểu Trương không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng.
Gáy lạnh toát, tôi gi/ật mình lùi lại mấy bước.
“Vâng...”
Tiểu Trương cười, khuôn mặt nửa chìm trong bóng tối.
Anh ta vẫy taxi đưa tôi về khách sạn.
Nhận thẻ phòng xong, đầu óc tôi vẫn loay hoay nghĩ về Tạ Diên. Trong thang máy, tôi do dự hỏi:
“Tiểu Trương, bên bạn còn sách của thầy Tạ không?”
“Có ạ. Chị muốn xem không? Em đang có một cuốn, đưa cho chị nhé.”
Tôi gật đầu.
Không ngờ anh ta lại mang theo bên người.
Trước cửa phòng, Tiểu Trương đưa sách cho tôi: “Chị cần gì cứ gọi em.”
Cảm ơn xong, tôi mở cửa. Khi quay lưng, thấy Tiểu Trương vẫn đứng nhìn, tôi cười xã giao rồi đóng cửa, cài thêm dây xích an toàn.
Tắm rửa xong, tôi cuộn mình trong chăn, lật quyển sách của Tạ Diên tìm đến chương bị tố lỗi.
Càng đọc càng nhíu mày.
Đúng như lời đồn, chương 13 có lỗi kiến thức cơ bản.
Nhưng bản tôi đọc ở nhà Tạ Diên khác hoàn toàn...
Ấn bản lậu...
Nếu là sách lậu thì không liên quan đến Tạ Diên.
Tôi chìm vào gối mềm, đầu óc mơ màng. Thiếp đi lúc nào không hay.
Bỗng... tít...
Tiếng bíp yếu ớt x/é tan không khí, khiến tôi gi/ật nảy, tỉnh giấc trong hoảng lo/ạn.
Có người đang mở cửa phòng tôi...
Lạch cạch...
Tiếng dây xích an toàn bị kéo căng.
Trong bóng tối, tôi run bần bật. Ký ức xưa ùa về sống động.
Cũng một đêm khuya, sau buổi ký tặng, tôi ở khách sạn một mình.
Có người gõ cửa, là đ/ộc giả nhiệt tình xin chữ ký. Tôi ngây thơ cầm bút định ký, hắn đột ngột ôm ch/ặt tôi, đ/è xuống thảm.
Ánh mắt đó tôi không bao giờ quên.
Như thú dữ mất nhân tính, đi/ên cuồ/ng ẩn sau vẻ thẫn thờ.
Hắn nói: “Ly Chi, anh theo dõi em lâu lắm rồi, cho anh chút phúc lợi đi.”
Nếu không có tiếng khóc thảm thiết thu hút khách qua đường, có lẽ đời tôi đã h/ủy ho/ại trong tay hắn.
Hiện tại, cánh cửa vẫn đang đóng mở hé, dây xích rung lên lách cách.
Người tôi lạnh toát, mở điện thoại định báo cảnh sát...
Nhưng tay run bần bật không thể ấn nổi.
