Vào cái ngày nhà tan cửa nát ấy, huynh trưởng dắt ta đến Thái Tử phủ v/ay tiền. Thái tử khẽ hỏi: "Thiên hạ đồn rằng Tống Thị lang 'bất khả thâm giao'?" Gương mặt huynh ửng đỏ: "Gặp được lương nhân, tự khắc thân thiết..."
Thái tử nghịch đôi hồng kim trong tay: "Đêm nay đến lấy vật này, khanh có thể kẹp được bao nhiêu, cung này cho v/ay bấy nhiêu."
Đêm khuya.
Ta hớn hở xách bao tải cùng kìm bóc hồng. Huynh trưởng lại ngăn ta, tay không vào phủ. Suốt đêm không về.
Hôm sau, huynh khập khiễng ôm mười hạt hồng kim. Ta gi/ận dữ: "Mười hạt thì ít, sao huynh còn bị đ/á/nh?" Gương mặt huynh lại đỏ ửng: "Ta đã gắng hết sức..."
Sau khi gia đình phá sản, huynh dẫn ta đến Thái Tử phủ. "Hôm nay mang muội muội đến, c/ầu x/in điện hạ giúp đỡ." Giọng huynh nhu mì, quỳ trước ta nửa bước, dáng người g/ầy guộc mà đoan chính.
Áo vải thô ngắn củn để lộ cổ tay trắng ngần như tuyết đầu đông.
"Việc gì?"
Giọng Thái tử trầm đục vang trên cao, tựa tiếng chuông chùa cổ kính. Ta ngẩng nhìn tr/ộm, thấp thoáng hài thục cẩm, trên là mãng bào màu hạnh hoàng viền kim tuyến, thêu hình giao long bốn móng. Trang phục này như muốn khắc chữ "thiên hoàng quý tộc" lên người. Bóng dáng Thái tử cao lớn che khuất thân hình mảnh khảnh của huynh đang quỳ phía trước.
Huynh mở lời vỗ về tình cảm: "Thuở nhỏ, bọn tiểu nhân từng làm bạn chơi với điện hạ..." Thái tử im lặng. Gương mặt tuấn tú của huynh ửng hồng. Chuyện đã hơn mười năm.
Nhưng xem thần sắc Thái tử, rõ như gà con nuốt đom đóm - trong bụng sáng tỏ.
Thấy huynh bẽn lẽn, ta ho giả tiếng, nức nở kể lể cảnh nhà điêu linh. Dùng khăn lau nước mắt cẩn thận, sợ làm nhòe lớp trang điểm bạch liên hoa.
Tưởng mình khóc đến n/ão lòng, nào ngờ Thái tử thờ ơ. Hừ, gã đàn ông vô tình! Ta ngưng khóc ngay.
Cứng đầu cứng cổ, phải làm sao v/ay được tiền? Thái tử bỗng cười lạnh: "Muốn v/ay tiền thì nghĩ xem lấy gì thế chấp. Chỗ này chẳng phải nghĩa trang bố thí."
Ta sững sờ. Đúng là mở cửa đúng chỗ hậu môn - bắt đầu chuyện bẩn thỉu. Nhà còn chẳng đủ cơm ăn, lấy gì thế chấp? Nghiến răng, ta liều mình kéo nhẹ cổ áo, để lộ xươ/ng quai xanh mảnh mai. Phía dưới thoáng hiện tuyết ngọc. Ta liếc mắt đưa tình.
Quả nhiên, Thái tử đảo mắt nhìn. Ánh mắt nồng nhiệt, đầy vẻ hài lòng. Ta mừng thầm.
Thái tử lên tiếng, nhưng lại nhìn huynh: "Nếu cung này cho v/ay... thiên hạ đồn Tống Thị lang bất khả thâm giao?"
Ta gi/ận sôi m/áu: "Lão già nào dèm pha? Huynh trưởng ta trong sạch nhất đời, tất hữu lai hữu vãng!"
Thái tử phớt lờ ta, tiếp tục nhìn huynh. Ta đứng phắt dậy kéo tay huynh: "Điện hạ không muốn cho v/ay thì thôi!"
Huynh yếu ớt nhưng ta chẳng lay nổi. Giọng huynh khẽ như muỗi: "Gặp được lương nhân, tự khắc thân thiết..." Mắt huynh ẩn chút ngại ngùng khó hiểu. Ta đầy nghi hoặc. Thái tử bỗng cười khà: "Đứng lên, ta đồng ý."
Trời ơi! Khen huynh thì được, khen ta lại lạnh nhạt? Thôi được, miễn là cho tiền. Thái tử xoay đôi hồng kim xảo tinh trên tay. Hạt vàng lăn xoè xuống đất, chạm chân huynh. Huynh vội nhặt lên.
Thái tử mỉm: "Hồng này to nhỏ thế nào?"
Ta kh/inh bỉ: "Nhỏ xíu. Phải cỡ quýt mới đáng chơi." Thái tử vẫn lờ ta: "Tống Thị lang thấy sao?"
Mặt huynh đỏ rực, tay run run như cầm hòn sắt nóng: "Rất... rất to rồi..." Thái tử tiến đến, thân hình cao đại che khuất huynh. Lúc này huynh trông thật... nhỏ bé lạ thường.
Thái tử nắm tay huynh, đặt hồng kim vào lòng bàn tay: "Đêm nay đến lấy, kẹp được bao nhiêu, cho bấy nhiêu."
Mang hai hạt hồng về nhà, ta mừng rỡ. Huynh lại ra vẻ ưu tư, nấu cơm thất thần. Ta ngồi xem lửa bếp, lên tiếng: "Thái tử khác với tưởng tượng."
Huynh không ngẩng mặt: "Khác thế nào?"
Ta nhớ lại đường cơ bắp dưới mãng bào, thở dài: "Thân hình đẹp đấy, nhưng quá lực lưỡng. Muội vẫn thích dáng huynh hơn. Con gái đa số ưa mảnh khảnh, có lẽ đàn ông mới thích loại như Thái tử?"
