Ta trong phút chốc gi/ận dữ bừng bừng.
"Chỉ cho mười hạt còn đòi đ/á/nh người?" "Được như thế đã khó lắm rồi, phải biết ơn chứ đừng oán trách." Huynh trưởng đỏ mặt can ngăn.
4
Nhờ lượng vàng mượn từ phủ Thái tử, chúng tôi mở thêm hai cửa hiệu mới. Vận may bất ngờ đến, mấy tháng qua lợi nhuận dần khởi sắc. Huynh trưởng dùng tiền trả n/ợ, lo liệu gia đình.
Sắp đến tết, huynh may cho ta mấy bộ y phục mới, thuê thêm gia nhân. Cuộc sống dần khá lên, nụ cười trên gương mặt huynh ngày một nhiều. Một hôm qua gia từ, thấy huynh quỳ trước bài vị phụ mẫu.
Huynh thành kính thắp hương, thì thầm kế hoạch năm mới. So với gia nghiệp xưa kia, những điền trang hiện tại vẫn còn thua xa. Áp lực đ/è nặng đôi vai g/ầy.
Từ nhỏ được mẫu thân dạy xem sổ sách, ta cũng thông thạo thương trường. Đòi sổ sách xem xét kỹ càng. Chi tiêu ổn định, lợi nhuận tăng dần, rủi ro thấp. Nếu mở rộng quy mô ắt sinh lợi lớn.
Nhưng cần vốn đầu tư ban đầu. Hớn hở cầm sổ tìm huynh. Huynh thở dài: "Không đủ tiền". "Có chứ!" Ta buột miệng. Trước mượn tiền Thái tử, nay mời ngài hợp vốn! Kế hoạch chiêu thương thất bại. Huynh giả ốm đuổi ta đi. Dù nói đủ lời, huynh vẫn cương quyết cự tuyệt.
Xuân qua hè tới, buổi trưa nọ đang phơi nắng sân sau, môn phòng báo có quý khách. Chưa kịp đoán là ai, đã thấy Thái tử thường phục sầm mặt bước vào.
Dù cởi bỏ long bào, khí thế ngang tàng vẫn nguyên vẹn. Ta thi lễ, ngài nét mặt dịu dàng hơn: "Miễn lễ".
Dâng chén trà cũ, kéo ghế gỗ cũ mời ngài: "Gia cảnh đơn sơ, xin điện hạ thứ lỗi". Ha, chuyện hồng đào vàng năm nào ta vẫn nhớ. Đừng hòng được lợi chút nào từ ta! Ghế kêu cót két dưới thân ngài, chén trà đến môi khiến khóe miệng ngài gi/ật giật.
"Thôi miễn trà đi. Bản cung đến bàn chuyện trọng sự với lệnh huynh." Huynh đang giả ốm phòng bên dặn tuyệt đối không tiếp khách.
"Huynh trưởng vắng nhà, điện hạ cứ nói cùng tiện nữ". Ta chắp tay lắng nghe.
Thái tử trầm ngâm giây lát: "Bản cung muốn nhập..." Câu chưa dứt, huynh như người ch*t sống lại, đạp cửa bước vào.
Sáu mắt chạm nhau, hai anh em sửng sốt.
"Không được, tuyệt đối không!" "Điện hạ muốn nhập... vật gì?" Chúng tôi đồng thanh.
"Cổ phần chứ gì?" Thái tử ngơ ngác. Huynh thở phào nhẹ nhõm. Cách ngắt câu của ngài làm người h/ồn xiêu phách lạc.
Nhưng từ "cổ phần" chỉ nghe phụ mẫu nhắc qua, Thái tử sao lại biết? Chẳng kịp suy nghĩ nhiều. Trời xui đất khiến ngày này mới đến! "Tiểu Đào, mang trà Bích La Xuân trân tàng ra pha!"
"Điện hạ ngồi ghế này không thoải mái, đổi chiếc khác cho ngài." Một hồi bày biện, Thái tử nhấp trà thong thả ngả lưng thái sư kỷ.
"Huynh đã mong ngày này lâu lắm, điện hạ muốn nhập mấy phần?" Ta cười tủm tỉm.
"Vậy phải hỏi lệnh huynh có thể tiếp nhận... bản cung nhập mấy phần..." Giọng Thái tử đầy ẩn ý.
Huynh quay lưng giương mắt lườm ta như muốn ăn tươi nuốt sống. "Đừng nghịch ngợm! Ta đâu có đồng ý?"
Lần này ta cố tình lờ đi ánh mắt sát khí của huynh. "Điện hạ hạ cố, được ngài hộ trì, tài vận Tống gia ắt thăng hoa."
Ta dâng lời có cánh, khiến nét mặt lạnh lùng của Thái tử dần giãn ra. Ngài bất ngờ nói: "Ngươi nói hay thế, nhưng địa khế đều ở tay huynh ngươi, bản cung khó mà trợ giúp."
Ta vội cải chính: "Không phải! Điện hạ hiểu lầm rồi. Gia nghiệp chia đôi huynh muội, cổ phần đều cùng nắm giữ."
"Hơn nữa, các hiệu của chúng tôi lợi nhuận ổn định, chỗ bền không bằng ta lãi, chỗ lãi không bằng ta chắc."
"Cổ phần này, điện hạ nên nắm giữ." Về khoản chào hàng, ta là chuyên nghiệp. Thái tử uống cạn trà, nhìn huynh nở nụ cười khó hiểu: "Quả là cổ phiếu tốt. Bản cung hài lòng."
"Điện hạ đã ưng, thời cơ chẳng thể bỏ lỡ, hôm nay lập khế ước nhé?" Thái tử gật đầu, truyền quản sự soạn văn tự. Một nén hương sau, hai bản khế ước đã thành.
Dưới ánh mắt băng giá của huynh, ta ký tên. "Tối nay cung trung, nhớ đến lấy hồng đào vàng." Thái tử phất tay áo ra về.
Huynh gi/ận dỗi im lặng, mặt lạnh như tiền. "Thái tử nhân phẩm cao quý, giàu sang quyền thế, nhập cổ là chuyện tốt, sao không đồng ý?" Ta liệt kê ưu điểm của ngài.
"Đó chỉ là ý ngươi thôi!" Huynh thở dài n/ão nề, "Cái 'nhập' này không phải... thôi, con gái chẳng hiểu được."
Sự đã rồi, huynh đành chấp nhận. Có cổ phần Thái tử, quy mô hiệu xưởng tăng vọt, lợi nhuận bùng n/ổ.
Ta chẳng buồn suy nghĩ hàm ý trong lời huynh. Chỉ mong vai huynh bớt gánh nặng, huynh muội an nhiên qua ngày.
5
Thấm thoắt mấy tháng trôi.
Một sớm tinh mơ, sân trước bỗng ầm ĩ. Một toán nha dịch ùa vào vây kín phủ đệ. Lòng ta chợt dấy nghi hoặc.
