Dân chúng lầm than khổ cực, lại gặp thời cuộc rối ren, cùng đường bế tắc, lưu lạc khắp nơi, mỗi người tự mưu sinh.
Trong số đó có Tạ Phong Lai, bụi bặm đường xa vào kinh, chiếc áo xanh giặt đến bạc màu, đọc thông viết thạo nhưng chỉ có thể ki/ếm sống bằng nghề chép văn thư trong căn nhà ngói tồi tàn.
Nghĩ đến những người khác trong xóm nhà ngói, nhận bạc của ta rồi cũng chỉ dám ăn bát mì nước lã.
"Hôm nay may mắn có tiền no bụng, nhưng ngày mai thì sao? Rồi ngày kia nữa sẽ ra sao?"
"Trước khi về kinh, Giang Nguyên dặn đi dặn lại, bắt ta phải chăm sóc cho ngươi khi cần. Nghe nói ngươi tự tìm thầy khai tâm, nhưng ông thầy đó là kẻ chợ búa, ngươi chịu giáo huấn của họ, vậy nghĩ sao về chuyện triều chính?"
Hoàng đế bất ngờ dễ nói chuyện, ta nghĩ hắn từng đi qua Lũng Nam, từng du ngoạn nhiều nơi, tự nhiên cũng thấu hiểu dân tình thập phương.
Có lẽ hắn muốn nói điều gì đó, nhưng bản thân không tiện phát ngôn, cần một kẻ thay mặt.
Nghĩ vậy, ta mạnh dạn đáp: "Thảo dân cho rằng nhân tài phải lấy từ dân, dùng cho dân. Kẻ sinh ra từ bùn đen mới biết thương cảm đồng loại, đưa ra sách lược mới sát thực tế."
"Trong kinh đều bảo ngươi chưa từng đọc sách."
"Trước kia không đọc, sau này có học đôi chút, mới tỏ ngộ lẽ đời, cả gan vì bệ hạ phân ưu. Nếu kẻ thất học trong thiên hạ đều được đến trường, thì nhân nhân đều minh lý, biển lặng sông trong."
"Nếu như trẫm mở rộng cửa Thái học, để ai nấy đều được học hành khai tâm thì sao?"
"Thiên hạ đều là lương đống, đều có thể phò tá bệ hạ."
Hoàng đế nở nụ cười tươi: "Ngươi quả nhiên thông minh lắm!"
Ta thấy ánh mắt hắn đầy vẻ trân trọng, thứ tình cảm không liên quan ái tình ấy khiến lòng ta rạo rực khôn ng/uôi.
Thừa thắng xông lên, ta định tiến cử Tạ Phong Lai, thì biến cố bất ngờ ập đến.
Một cung nữ quần áo xốc xếch từ trong bóng tối lao ra, vung ki/ếm đ/âm thẳng vào hoàng đế: "Đồ chó má soán ngụy! Trả mạng cho hoàng nhi của ta!"
Thế đ/á/nh quá hiểm, cấm vệ không kịp ứng c/ứu.
Ta sốt ruột muốn hoàng đế sống để nghe hết lời, liều mình đỡ nhát ki/ếm, ng/ực đ/au nhói.
Hắn là vị minh quân biết lắng nghe, có chí mở đường cho kẻ hèn mọn trong thiên hạ.
Ta muốn hắn sống, muốn hắn đẩy mạnh giáo dục khai phóng, để trẻ em nghèo kinh thành có cơm ăn, áo mặc, sách đọc.
Nghĩ đến đó, ta quên cả kêu đ/au.
"Tây thị... Nhà... ngói... Áo xanh! Nhân! Tài! Lớn!"
Thân thể nhẹ bẫng, nhẹ đến mức ta có thể xuyên qua không thời gian, thấy hồi ức ùa về.
12
Ta mơ một giấc mơ dài vụn vặt.
Trong mảnh vỡ mộng mị, di nương vốn chẳng phải mẫu thân ta. Nếu bà ta thành công, ta đã là con thứ họ Lục. Nhưng dù thân phận nào, ta và Giang Nguyên vẫn luốn sánh bước bên nhau, hình với bóng.
Giang Nguyên luôn tìm cách dắt ta du ngoạn khắp nơi, Viên Vân Lãng chỉ xuất hiện trong lời kể của người khác.
Có lần thức dậy lấy nước, nghe Giang Nguyên đang nói với ai đó.
"Cảnh cáo chủ thể! Ngươi với thân phận bạch nguyệt quang cứ dắt nhân vật chính lệch lạc chủ tuyến thì không thể nào thông quan!"
"Sao ta phải theo cái kịch bản tranh giành đích thứ, bạch nguyệt quang + người thay thế tà/n nh/ẫn đáng kh/inh này? Nhân vật chính thụ này đúng là hạng thánh sống, thấy ăn mày xin ăn cũng khóc lóc thảm thiết, bị ngược đến mức tróc da chứ chẳng chơi!"
"Cảnh cáo chủ thể! Đây là cơ hội cuối, nếu không hoàn thành cốt truyện, ngươi sẽ bị xóa sổ!"
"Cút! Ta sẽ dẫn hắn chinh ph/ạt thiên hạ! Ta sẽ dạy hắn nước mắt không thành giáp trụ, phải dùng đôi tay giành lấy trời đất!"
Cảnh tượng chuyển tiếp, ta lại là đích tử họ Lục, cùng con thứ sinh cùng ngày. Di nương bị bắt quả tang đ/á/nh tráo con cái, đáng lý phải b/án đi, nhưng vì có công sinh nở, lại sinh non yếu ớt nên chỉ bị đuổi về trang viên.
Ta với Giang Nguyên từ nhỏ đã thân thiết, cùng ăn cùng học, như huynh đệ song sinh.
Ta phải lòng tiểu tướng quân họ Viên, đúng ngày Hoa triều tiết định tỏ tình thì bị Giang Nguyên kéo lên xe ngựa thẳng tới Tái Bắc.
Đến thảo nguyên Tái Bắc ngắm trâu bò như sao giăng, săn chuột b/án da. Rồi men theo nam hạ đến Giang Nam thủy hương, không chịu nổi ẩm thấp, lại tiếp tục tây hành tới Tây Nam.
Một phen long đong, chúng tôi ở lại doanh trại Lũng Nam, cùng binh sĩ thường tòng chung sống ch*t, mở mang kiến thức.
Lính không muốn chúng tôi ra trận, mỗi lần giao chiến đều giữ trong trướng.
Vì chúng tôi là hai kẻ biết chữ duy nhất, họ muốn chúng tôi sống lâu hơn để viết hộ thư nhà.
Giang Nguyên bực bội, gào lên mở hội đọc sách, lũ vũ phu học vài hôm đã bỏ chạy tán lo/ạn, hắn cầm roj ngựa kéo ta đuổi theo.
Mấy phen luyện tập, hai chúng tôi cũng biết giương cung b/ắn tên, cưỡi ngựa dạo chơi.
Năm ấy cung đình nội lo/ạn, Viên tiểu tướng quân vào cung không thành, bị ch/ém ch*t ngoài hoàng thành.
Tứ hoàng tử đăng cơ, ăn chơi trác táng, kinh thành xa xỉ bẩn thỉu, quân nhu gửi tới Lũng Nam ngày một ít.
Hai kẻ được bảo vệ trong trướng ngày nào, cũng phải cầm giáo mác ra trận.
Rốt cuộc, Giang Nguyên trên chiến trường đỡ cho ta một nhát ki/ếm, gục trong vòng tay ta, mình đầy m/áu.
"Báo quân hoàng kim đài thượng ý, đề huề ngọc long vị quân tử... Đại ca ca, ta không cam tâm, không cam tâm vì hôn quân như thế này hiến mạng..."
"Nếu được khởi động lại, ta nhất định không để loại người này lên ngôi... Nhưng ta không còn cơ hội nữa rồi..."
Ta thấy hắn r/un r/ẩy giơ tay lên, khẽ nắm hờ, ta định nắm lấy thì mưa tên trên chiến trường ào tới, xuyên thủng người ta.
Trước khi ngã gục, ta nghe Giang Nguyên thì thầm bên tai: "Đại ca ca, gió đến rồi..."
Mất ý thức trước khi ôm ch/ặt hắn, miệng lẩm bẩm.
Một lần nữa thôi, xin hãy để hắn khởi động lại thêm lần nữa.
Ta không hiểu "khởi động lại" nghĩa là gì, nhưng ta thề sẽ ngoan ngoãn nghe lời, mọi việc Giang Nguyên không muốn làm, ta sẽ làm thay hết.
Không biết phải c/ầu x/in ai, nhưng lòng thành khẩn hạ mình của ta không gì ngăn được.
Cảnh tượng dần sụp đổ trong đống gạch vụn, hòa lẫn m/áu thịt.
Ta biết mình đã thành tâm.
Mở mắt lại, trong làn sương mờ ảo, ta lẻ loi bước trên con đường đ/á dốc đứng, xa xa thấy bóng dáng công tử áo xanh.
