Ta tự b/án mình, đổi lấy bốn lạng bạc.
Chủ gia hiếm khi đến biệt viện tránh nóng này, ta tự tại hưởng nhàn.
Xưa kia vì nhầm lẫn mà thành thông phòng tỳ nữ của Sở Tu Viễn - thứ tử nhà Cảnh Bá Hầu.
Trốn chạy trước lúc đi, ta vẫn nhớ như in lời hắn: 'Đồ con hát xướng nuôi nấng, làm sao vào mắt ta được?'
Nào ngờ chủ nhân biệt viện lại là Sở Thiệu Kỳ - đích trưởng tử nhà họ Sở.
Ta đ/á/nh cược Sở Thiệu Kỳ chẳng nhớ nổi tỳ nữ chỉ gặp đôi lần.
Hắn ở lại một tháng, ta lo sợ trọn tháng.
Đến lúc khởi hành về kinh, hắn chợt buông lời:
'Gia đệ nói mất đứa tỳ nữ ngỗ nghịch. Ngươi đoán nàng trốn nơi nao?'
Nhưng hắn chẳng nói Sở Tu Viễn từng tuyên bố: Bắt được sẽ lấy mạng ta.
1
Ta kinh hãi quỳ sụp xuống.
Gượng gạo nói dối: 'Nô tài không rõ.'
'Ừ thế sao?' Hắn ngừng lát, 'Vậy ta cũng đoán chẳng ra.'
Không vạch trần, đang lúc ta bồn chồn, hắn lại bảo: 'Ta đang thiếu người hầu. Vương m/a nói ngươi nấu ăn khá?'
Ta r/un r/ẩy: 'Tay nghề thô thiển, sợ chẳng vào được nhãn quan đại công tử.'
'Ta không kén chọn.' Hắn phớt lờ lời thoái thác, 'Thu xếp đi, mai theo ta nhập kinh.'
Hắn quay đi không ngoảnh lại.
Ta như rơi vào hầm băng.
Biết rõ Sở Thiệu Kỳ là chủ tử dễ hầu hạ nhất phủ đệ.
Nhưng khế ước sinh tử đã ký, chủ gia muốn ta ch*t cũng phải tuân.
Giờ đành ngậm đắng nuốt cay, dẫm lên con đường tử lộ.
Chẳng có gì để sửa soạn.
Chỉ đ/au đáu nhớ mẫu thân.
Xin phép quản sự, được nửa ngày về thăm mẹ.
Thân thể mẹ đã suy kiệt, nếu không có lương y dùng th/uốc mạnh, chỉ sợ mạng nhện mong manh.
Ngập ngừng mãi, ta ngăn mẹ nhóm bếp nấu ăn: 'Mẹ ơi, con về để cáo biệt.'
Tay mẹ dừng lại: 'Đi đâu thế?'
Chưa nói hết câu, tiếng ho ngắt quãng vang lên.
'Chủ gia lên kinh, con sẽ gửi lương về. Mẹ nhớ giữ gìn.'
Cố tình không nhắc tới Cảnh Bá Hầu để mẹ khỏi lo.
Hôm sau, chỉnh tề theo đoàn người đợi Sở Thiệu Kỳ.
'Thanh Thu gặp vận lớn rồi.' Xuân Yến - tỳ nữ cùng phòng thì thào, 'Mới đến tháng đã được theo đại thiếu gia lên kinh.'
Thứ vận may ấy, thà đừng có còn hơn.
Nụ cười ta đắng hơn khóc, nhưng Xuân Yến thấu tình nắm tay an ủi:
'Chị lo cho mẹ già à? Lên kinh lương sẽ tăng.
'Em chưa từng thấy kinh thành bao giờ. Đúng dịp huynh trưởng sắp thú thân...'
Nhưng rốt cuộc, Xuân Yến chẳng tới được kinh thành mơ ước.
Nàng ch*t dọc đường vì thổ nhưỡng không hợp.
2
Theo Sở Thiệu Kỳ thẳng vào phủ đệ.
Trốn tránh vô ích.
Đỗ Quyên - đại tỳ nữ của hắn, thoáng thấy ta đã kinh hãi như m/a nhập: 'Quế Hoa?'
Ta lắc đầu giả bộ: 'Chị ơi, tiểu nữ tên Thanh Thu, vốn là tỳ nữ biệt viện Đồng Hương.'
'Nhưng nàng giống quá...' Nàng chợt nghĩ ra điều gì, sờ tay dưới mắt phải ta, rồi im bặt: 'Đại thiếu gia dặn ta chăm sóc nàng.'
Quế Hoa có nốt ruồi dưới mắt phải, rất dễ nhận.
Còn ta thì không.
Thuở Quế Hoa còn sống, Đỗ Quyên chưa lên chức đại tỳ.
Tính tình còn hoạt bát, giờ đã trầm ổn hơn nhiều.
Một năm trời, đâu chỉ một năm.
Gặp Sở Tu Viễn lần đầu khi dâng canh gà cho Sở Thiệu Kỳ.
Hắn hớt ha hớt hải xông vào: 'Đại ca, hôm nay em gặp một người...'
Chợt nhìn thấy ta bên cạnh.
Tay hắn siết ch/ặt cánh tay ta: 'Quế Hoa?'
Ta gi/ật mình giãy giụa, quỳ sụp: 'Nhị thiếu gia, nô tài không phải Quế Hoa, tiểu nữ tên Thanh Thu.'
'Ta m/ù sao?'
Hắn lại túm lấy ta: 'Đại ca, đưa Quế Hoa cho em.'
Sở Thiệu Kỳ lên tiếng: 'Đệ đã mới nhận nạp cô nương, sao còn đòi người ta?'
'Nhị thiếu gia, tiểu nữ thật không quen...'
Mẫu thân ta vốn là kỹ nữ, giỏi nhất trang điểm.
Dưới mắt không nốt ruồi, thần thái thêm phần kiều mị.
'Vậy nàng là ai?'
'Tiểu nữ tên Thanh Thu.'
'Viết cho nhị đệ xem.' Sở Thiệu Kỳ ra lệnh.
Ta cung kính cầm bút viết chữ, nhất khí thành hình.
Nét chữ này đâu phải ngày một ngày hai.
Quế Hoa làm sao biết viết?
Như lúc nhị thiếu gia viết hai chữ [ng/u ngốc], dù hắn bảo là [Quế Hoa].
Nàng vẫn cười nói: 'Chữ Quế Hoa khó thế, nhị thiếu gia giỏi quá.'
Sở Tu Viễn phẩy tay bỏ đi.
Ta thở phào, lại nghe Sở Thiệu Kỳ:
'Gia đệ không dễ buông tha đâu. Đi theo ta gặp mọi người.'
Ta thấy nhiều khuôn mặt quen thuộc trong phủ.
Cả Hà Hoa - tỳ nữ mới được Sở Tu Viễn thu nạp.
Nàng nhìn ta ánh mắt đầy cảnh giác.
3
'Ta nói trước, nhị thiếu gia khó chiều lắm, đừng đắc tội.'
Lời nhắc này đã là Đỗ Quyên mềm lòng.
Ta cảm kích đón nhận.
'Chị tốt bụng, muội mới đến còn nhiều lỗi. Hôm khác muội làm món ngon đãi chị.'
Đỗ Quyên tính tham ăn, mấy ngày Sở Thiệu Kỳ đi vắng không được ăn ngon, đã kêu ca nhiều.
'Nhớ lời hứa đấy.'
Tay nghề bếp núc của ta đều do mẫu thân truyền dạy.
Bà dạy ta đọc sách, nấu ăn, làm người, chỉ không dạy ca xướng.
Sở Thiệu Kỳ cùng ta đ/á/nh đố.
Hắn vốn chẳng thích điểm tâm, nhưng vẫn đưa ta về.
Mang ta về, Sở Tu Viễn nhiều lần đòi người, hắn không chịu trả.
Ta nghĩ mãi không thông, đành giả ngơ làm ngốc.
Làm mấy món ngon, cuối cùng đều vào tay Đỗ Quyên.
Hôm nay nàng bỗng kéo ta nói nhỏ:
'Tin vui đây, phu nhân muốn chọn thông phòng cho đại thiếu gia.
'Đại thiếu gia nhất quyết chọn nàng, còn cãi nhau với phu nhân.'
