Tôi cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.
"Cảm ơn ngài Chu đã ngăn cuộc hôn nhân đó, giúp tôi giữ thể diện... Nếu ngài không hài lòng với thành tích của xưởng nhỏ của tôi, tôi nguyện dùng cách khác để báo đáp."
"Tôi có thể ở bên ngài đến khi ngài kết hôn, cam đoan sẽ biến mất không dấu vết, không để lại phiền phức gì."
Lời vừa dứt, không khí bỗng căng như dây đàn sắp đ/ứt.
Chu Mạnh Di vốn dịu dàng lễ độ bỗng nổi gi/ận, ném tôi thật mạnh vào ghế sofa. Bóng hình cao lớn che khuất ánh đèn trên đầu:
"Cô nhất quyết không muốn làm phu nhân họ Chu đến thế sao?"
...
Không biết bao lâu sau, tôi đưa tay lau vệt nước mắt còn đọng trên má. Chu Mạnh Di đột nhiên quỳ xuống bên tôi.
"Anh sai rồi, anh quá nóng vội."
Chu Mạnh Di như chợt nhận ra điều gì. Có lẽ là sự hoài nghi tôi chưa kịp giấu kín.
Nhưng anh không chút tức gi/ận, giọng dịu dàng giải thích:
"Không sao, Trình Trình, anh sẽ tiếp tục theo đuổi em."
"Cho đến khi em thật lòng muốn gả cho anh."
Trái tim tôi đ/ập mạnh. Hình như anh thật sự nghiêm túc.
14
Sau khi xử lý xong phần lớn đơn đặt hàng của xưởng Kinh Triệu, tôi lái xe đến trại trẻ mồ côi.
C/ắt đ/ứt với gia đình, lòng tôi nhẹ nhõm hẳn. Không cần ép mình tiếp đón tình cũ đã phụ bạc vì công việc gia tộc, cũng chẳng vướng bận điều gì.
Nhận đơn hay không, đều tùy tâm trạng. Những ngày gần đây quá thảnh thơi, tôi thường xuyên ghé thăm trại trẻ hơn.
Đây là nguyện vọng duy nhất chị Chinh Chinh để lại trước khi rời Kinh Triệu. Chị từng giúp tôi rất nhiều, tôi nhất định phải hoàn thành tốt di nguyện.
Vừa dừng xe, tôi thấy Tam thiếu gia Tưởng mặt đầy tức gi/ận bước ra, chưa kịp lên xe đã quay gót trở vào.
Trong góc khuất, cô gái g/ầy guộc da xanh tái, khóe miệng dính vệt m/áu lần theo bước trẻ con tập đi.
"Khấu Khấu."
Tôi gọi cô ấy lại. Tạ Khấu Khấu dừng bước, thấy tôi liền chạy tới.
Thân hình ấm áp lao vào lòng, tôi vô thức vỗ nhẹ an ủi:
"Ổn rồi... Chị đây rồi..."
Đường tình tôi trắc trở, nhưng cô ấy đâu suôn sẻ hơn? Từ khi được Tưởng An Chính hết lòng nâng đỡ, sân khấu truyền thống của gia tộc cô dần đi vào dĩ vãng. Nhưng nào phải cô muốn làm chim trong lồng?
Con đường rộng mở trong tim cô, biết nhờ ai thực hiện?
"Chị Trình... Anh ấy đã có hôn thê... Nhưng không buông tha em."
"Trước mặt bao người, anh gọi em là kỹ nữ... Anh xem em là đồ chơi vứt đi sao?"
Từng lời như d/ao cứa. Tôi nhớ lại cảnh Hàn Triệu Lâm ng/ược đ/ãi mình bấy lâu.
Tay an ủi đưa lên rồi hạ xuống:
"Rồi sẽ... ổn thôi."
Tôi hiểu nỗi đ/au tình cảm khó lành, nhưng muốn hết đ/au, chỉ có tự mình vượt qua.
Trong túi xách có chiếc áo dài đặt may riêng cho cô. Hoa lá tinh xảo, tuyệt mỹ vô song.
"Chị sẽ bảo vệ em."
Tạ Khấu Khấu từng là tình nguyện viên thường xuyên ở trại trẻ này hồi đại học. Sau khi tốt nghiệp, Tưởng An Chính không cho cô làm việc khác.
Nhưng nơi này được xây dựng khang trang. Tôi và chị Chinh Chinh chu cấp hàng tháng, cơ sở vật chất đã được nâng cấp toàn diện.
Hẳn là gia tộc họ Tưởng cũng đầu tư không ít - họ cần tiếng thơm từ việc thiện này.
Khấu Khấu lau nước mắt, nở nụ cười:
"Nghe nói Hương Công rất coi trọng phát triển áo dài, bên đó lại ít nghệ nhân... Em từng qua mấy lần, kỹ thuật không tinh xảo lắm."
"Chu tiên sinh là người Hương Công, lại rất mực yêu chị. Dù chị không muốn nhờ cậy, tự thân cũng có thể phát triển tốt."
Nụ cười thiếu nữ rạng rỡ hơn:
"Chị không thể bảo bọc em cả đời. Cứ theo đuổi ước mơ đi, nơi này đã có em."
Cô ấy cười, lũ trẻ xúm lại đưa tôi bức tranh handmade khổ lớn. Trời xanh mây trắng, ông mặt trời cười tươi.
Khóe môi tôi cũng nhếch lên. Rồi mọi thứ sẽ ổn thôi.
15
Tôi theo Chu Mạnh Di về Hương Công nhưng từ chối mọi trợ giúp của anh.
Đây là vùng đất mới, tôi muốn biết mình có thể tiến xa bao nhiêu. Anh chỉ cười:
"Em đã dùng xưởng làm tài sản thế chấp, tôi đương nhiên phải kinh doanh tốt cửa hiệu của mình."
"Chỉ xin được chọn địa điểm, được chứ?"
Tôi nén cảm động và bất an trong lòng. Xưởng quy mô nhỏ, ban đầu chỉ cần mình tôi, không cần thuê nhân công.
Đất Hương Công đắt đỏ, ngoài địa điểm ra hầu như không cần đầu tư gì khác. Tôi khắc cốt ghi tâm.
"Sắp xếp xong, cùng tôi dự đám cưới nhé?"
Tôi gi/ật mình nhớ hôm nay là lễ thành hôn của Phó tiên sinh và chị Chinh Chinh.
Khoác tay anh, tôi chẳng chút kháng cự. Cứ thuận theo tự nhiên vậy.
Hôn lễ cực kỳ xa hoa, nhiều chi tiết do tôi góp ý. Phó tiên sinh biết tôi thân với chị Chinh Chinh nên thành tâm hỏi ý kiến.
"Mời cô dâu tung cầu hoa - truyền phúc khí!"
Đang mơ màng, tôi thấy chị Chinh Chinh trên khán đài vén mạng che mặt, nháy mắt đầy tinh nghịch.
Nụ cười tươi rói hướng về phía tôi, Chu Mạnh Di ôm eo nâng tôi lên. Theo phản xạ, tôi đưa tay đón lấy trái cầu hoa đỏ rực.
Trong tiếng reo hò, Chu Mạnh Di quỳ một gối, chiếc nhẫn bạc ánh kim loáng lên:
"Đây là tín vật quyền lực của gia tộc Chu, em có nguyện gả cho anh, cùng anh vun vén tổ ấm nhỏ này không?"
Nơi đây nào phải tổ ấm nhỏ. Rõ ràng là giấc mơ vinh hoa chằng chịt quyền lợi.
Không hiểu vì không khí hay không, nước mắt tôi lã chã rơi, đưa tay ra theo bản năng.
Chiếc nhẫn khẽ đậu trên ngón cái, tôi ngoảnh lại thấy Chu Mạnh Di cười ngây dại như trẻ thơ.
