“Đàn bà mà không cứng rắn một chút, dễ bị ăn hiếp lắm.”
Nhìn mọi người khen ngợi, tôi càng đắc ý hơn. Cuối cùng, trước bộ mặt tái xanh của Du Thục Cầm và Tạ Ngọc Hổ, tôi buông lời kết luận: “Mày Tạ Ngọc Hổ là cái thá gì? Cưới nhau rồi mà còn không dám rước vợ về nhà. Tao xem mày cũng chỉ là thằng nhát gan sợ mẹ già thôi!”
“Du Thục Cầm, đừng tưởng mày theo hắn sẽ có ngày sung sướng.”
Toa tàu chìm vào im lặng lạ thường. Khác hẳn cảnh ồn ào hỗn độn mọi khi, lần đầu tiên mọi ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi, họ như muốn vỗ tay tán thưởng. Tôi vặn mình, bước qua lối đi nhỏ giữa đám đông sang toa tiếp theo.
07
Vừa ch/ửi xong một tràng, đầu óc tôi chợt tỉnh táo. Được sống lại một lần nữa, cớ sao cứ phải bám víu vào Tạ Ngọc Hổ? Hắn ta đúng thật là thằng mẹ bò, cưới vợ về chẳng biết thương yêu, chỉ biết vâng lời mụ mẹ keo kiệt quái gở. Liệu hắn lấy Du Thục Cầm rồi có đối xử tốt với nàng ta không?
Tôi nghĩ chưa chắc đâu! Đàn ông có nhân cách đàng hoàng, dù vợ là ai cũng sẽ đối đãi tử tế. Thấy tôi tỉnh ngộ, các chị em trên màn hình lập tức vui mừng:
“Dì Tuyết Hoa cuối cùng cũng giác ngộ rồi!”
“Trai đểu gái điếm tự có trời thu, mình lo cho bản thân là được.”
“Đoàn tàu hướng tới cuộc đời mới đã lăn bánh rồi! Dì Tuyết Hoa ơi, mình ngồi vững vào nhé!”
Dòng bình luận cuối cùng vội vàng nhắc nhở: “Tuyết Hoa ơi, chạy vào nhà vệ sinh đi! Cô làm náo lo/ạn thế này, nhân viên tàu đều nhớ mặt rồi, còn trốn vé sao được?”
Tôi vội vàng che mặt, lủi vào nhà vệ sinh. Khi tàu dừng ở An Thị, tôi không xuống. Tôi chẳng muốn làm lành với Tạ Ngọc Hổ, cũng chẳng thèm trả th/ù Tần Xuyên Hải - kẻ đã ra khỏi cuộc đời tôi. Tôi quyết định: Nam Hạ! Lập nghiệp!
Các chị em trên màn hình bảo, An Thị giờ tuy phồn hoa nhưng mươi năm nữa sẽ suy tàn. Các thành phố phương Nam mới là nơi trăm hoa đua nở trong làn gió cải cách. Tôi hăng hái trốn trong toilet suốt tám tiếng, sau đó lê bộ mùi hôi thối ra chỗ nối toa tàu, trốn vé suốt chặng đường tới Thâm Hải Thị. Đành vậy, vé tàu đi Thâm Hải mắc tới 22 tệ, trong túi tôi chỉ còn hai tệ bốn sau khi m/ua vé, ba lô chỉ đựng vài cái bánh bao. Đến cả tên tr/ộm trên tàu lục soát hành lý xong cũng động lòng thương, nhét vào túi tôi một quả trứng gà. Tôi vội vàng nuốt chửng, ba mươi hai tiếng sau, tàu đỗ ở Thâm Hải Thị.
Tôi đứng giữa Thâm Hải - cái nôi của công cuộc cải cách mở cửa, trên người chỉ có chiếc ba lô, đôi giày vải cũ kỹ không vừa chân, mùi hôi nồng nặc bốc lên. Nơi đây phồn hoa gấp An Thị mấy lần, người qua lại ăn mặc sặc sỡ, đàn ông đàn bà ai nấy đều thời thượng, tinh tế. Trong lòng tôi chợt dâng lên nỗi tự ti: Liệu đây có phải nơi dành cho mình?
Đang định rút lui thì các dòng bình luận trên màn hình bỗng sôi sục hơn cả tôi:
“Trời ơi! Đây là Thâm Hải năm 1983 sao?”
“Nhìn kìa, chỗ kia có dịch vụ chụp ảnh!”
“Trước ga xe lửa mà có quầy chụp hình riêng, đúng là có đầu óc kinh doanh.”
“Mới liếc qua thôi mà đã nghĩ ra trăm phương ngàn kế ki/ếm tiền.”
“Dì Tuyết Hoa! Chúng ta tới đúng chỗ rồi!”
“Từ giờ phút này, chúng ta sẽ cưỡi gió vươn cao, ki/ếm ít nhất một triệu!”
“Không! Phải ki/ếm một tỷ chứ!”
Tôi rùng mình. Trời ơi! Trong túi chỉ có hai tệ bốn, hai trăm tệ đã đủ gia đình tôi sống cả năm, huống chi một triệu. Tôi vội nói: “Ki/ếm được một vạn tệ là tôi mãn nguyện rồi.”
Người qua đường nhìn tôi như nhìn kẻ đi/ên. Có lẽ họ nghĩ tôi chẳng giống phú ông tương lai chút nào. Tôi mặc kệ, xốc ba lô lên vai. “Các em ơi, giờ chị nên ki/ếm tiền thế nào đây?”
Màn hình đột nhiên im bặt. Vì chỉ có hai tệ bốn, làm gì cũng thiếu vốn, ngay cả tiền trọ cũng không có. “Hay là làm cơm hộp?”
“B/án hạt dưa cũng được.”
“Em nghĩ nên ra chợ đầu mối m/ua quần áo, mang về An Thị b/án.”
“Mấy người trên kia ơi, chúng ta không có vốn mà!”
Tôi khịt mũi, từ nãy đã thấy mấy đứa này không đáng tin. Thấy tôi kh/inh bỉ, màn hình lập tức ồn ào: “Đợi tụi em bàn bạc đã, em đọc bao nhiêu tiểu thuyết xuyên không rồi, chắc có kiến thức áp dụng được.”
“Chờ chút, em đi lục sách đây.”
Đây gọi là “chưa ra trận đã ch*t như chơi” sao?
08
Xách ba lô quan sát một vòng, tôi quyết định tìm đến quán cơm đông khách nhất. Bước vào, tôi để ba lô xuống đất, hỏi ngay bà chủ quán đang tất bật: “Chị ơi, chị cần người phụ không?”
Bà chủ quán tầm bốn mươi, nhanh nhẹn hiền lành. Nghe tôi hỏi, bà hơi do dự. Tôi cười, lẹ lành buộc tóc gọn gàng: “Chị ơi, em từng làm phục vụ rồi. Chị cứ dùng em thử, hợp thì cho em bữa cơm thôi.”
“Bà chủ, ba tô mì bò!” Khách ở góc kia vẫy tay. Quán đông nghẹt, một mình bà chủ tiếp đãi không xuể, đành gật đầu: “Được, hôm nay chị liều một phen. Cô đừng có làm sai nhé.”
Tôi thoăn thoắt len lỏi đám đông, bưng bê ghi chép không sai sót. May mà còn chút kỹ năng sống, chứ nghe mấy cô em trên màn hình, sợ giờ đã ch*t đói giữa Thâm Hải rồi. Đến tận bốn giờ chiều, khách mới vãn dần.
Màn hình e dè xin lỗi: “Xin lỗi chị Tuyết Hoa, tụi em thiếu sót quá.”
“May có chị giỏi quá!”
“Em đã bảo mà, chị Tuyết Hoa muốn làm gì cũng thành công!”
Tôi cười m/ắng: “Lũ nịnh thần! Chị sao nỡ trách các em.”
“Sống hai kiếp rồi, không khôn ra thì ch*t à. Lúc đi em đã nghĩ, dù vào Nam phục vụ bàn cũng hơn về Hà Thôn sống cả đời.”
