「Ôi, lại bị phát hiện rồi,」hắn lẩm bẩm, 「chắc bị m/ắng cho xơi xơi."
Tôi không nói thêm gì nữa, vì có linh cảm rằng dù tôi có nói cách nào, Lục Chiêu cũng sẽ không hé răng nửa lời.
Có lẽ, phải đợi đến ngày sinh nhật tôi, mọi chuyện mới sáng tỏ.
"Sinh nhật em, nhị ca sẽ đến gặp em chứ?" Khi được Lục Chiêu đưa đến cổng, tôi hỏi câu cuối cùng.
"Ta không quyết định thay anh ấy được," hắn xoa xoa mũi, "anh ấy là sư huynh của ta, không phải sư đệ."
Tôi sững người.
Về đến nhà, mấy đứa nhỏ đang ngồi ôn bài, thấy tôi liền ngoan ngoãn chào hỏi.
Cố nở nụ cười gượng gạo để chúng không lo lắng.
Những ngày sau yên ả trôi qua, Lục Chiêu không rủ rê gì nữa. Tôi ở nhà cùng năm đứa trẻ chuẩn bị cho kỳ thi cam go.
Đêm trước thi, chúng ngủ sớm.
Hôm sau, tôi động viên từng đứa, tiễn chúng vào phòng thi, rồi mặc chiếc áo dài "khai trương thắng lợi" đầy m/ê t/ín.
Cổng trường đông nghẹt phụ huynh. Nhìn những gương mặt lo âu như mình, tôi chợt thấy hư ảo.
Từ lũ trẻ con năm nào, giờ đã thành thiếu niên rạng rỡ. Tôi thật sự nuôi bọn chúng khôn lớn rồi sao?
Khi thi kết thúc, Từ Như Đồ là người đầu tiên bước ra.
Cậu bước nhanh dần, gần như chạy về phía tôi, lễ phép gọi: "Cô."
"Vất vả rồi!" Tôi lau mồ hôi trán cậu, "Xem ra làm bài tốt lắm, Thỏ Thỏ."
Cậu cười lặng lẽ cúi đầu. Sợi dây đỏ trên cổ tay cậu lọt vào mắt tôi.
"Cái gì đây?"
Từ Như Đồ khẽ che tay: "Dây phúc cùng mọi người đi cầu."
Nhìn sợi dây quen quen nhưng không nhớ nổi, tôi chỉ cười: "Chắc chắn sẽ bảo hộ các cháu."
Cậu im lặng hồi lâu mới khẽ: "Ừ."
Những đứa khác ra sau cũng đeo dây đỏ y hệt.
"Tối nay ăn đại tiệc!" Tôi tươi cười, "Mừng lũ nhóc nhà ta tốt nghiệp!"
"Cô ơi, mai sinh nhật cô đúng không?" Lâm Diệu Diệu hỏi khéo.
"Đúng rồi, qua canh khuya là đến," tôi đáp, "Có chuyện gì sao?"
"Thế bữa nay để tụi cháu đãi!" Trang Du hăng hái xách túi giùm tôi, "Cô muốn ăn gì sinh nhật?"
"Sinh nhật còn ở ngày mai mà."
"Tối nay tụi cháu sẽ ở với cô đến tận nửa đêm," Hà Diệc Dương bất ngờ nói, "Mai lại dẫn cô đi chơi chỗ khác."
Từ khi nào tôi thành "được" bọn trẻ dẫn đi chơi rồi? Dù buồn cười nhưng lòng ấm áp lạ thường.
Đêm ấy thành phố rực rỡ ánh đèn. Những sĩ tử vừa thi xong tụ tập khắp nơi. Chúng tôi ăn uống, hát hò, gần khuya mới về.
Bọn trẻ kéo tôi ngồi xuống, bắt nhắm mắt, tắt hết đèn đóm.
Ngọn nến lung linh thắp lên. "Cô... Cô mở mắt đi ạ!"
Chiếc bánh kem lớn đặt giữa bàn. Những đôi mắt trong veo nhìn tôi đầy yêu thương.
Từ Như Đồ đưa tay: "Cô, đội mũ sinh nhật nào."
Cổ tay thanh mảnh quấn dây đỏ đưa lên. Tích tắc đồng hồ điểm canh khuya.
Khung cảnh chợt trùng khớp với ký ức xa xăm.
- "Tiểu Thu, đội mũ sinh nhật nào."
Tôi chợt nhớ ra. Sợi dây đỏ này, khung cảnh na ná... Trong những lần hiếm hoi gặp đại ca, ông luôn đeo dây đỏ, gương mặt tiều tụy cười với tôi.
Đinh đông!
Tiếng chuông kỳ lạ vang lên. Cuốn "bách khoa toàn thư" trước mặt hóa trong suốt rồi tự ch/áy, trang giấy lần lượt tan thành tro.
Đầu tôi như búa bổ, kịp ngã xuống trước khi màn đêm ập tới.
(09)
Giấc mộng dài đằng đẵng đưa tôi về thuở ấu thơ vô lo.
Bố mẹ mất sớm, nhưng có hai người anh trai hết mực yêu thương. Họ gọi tôi Tiểu Thu, đẩy xích đu, nấu ăn, cố hết sức vụng về để tôi cười.
Rồi từ hôm nào...
Tôi cố nhớ lại những mảnh vụn ký ức. Không phải từ nhỏ đã mắc chứng m/ù mặt. Khoảng ba, bốn tuổi, khuôn mặt mọi người dần mờ nhạt, cho đến một ngày tôi không phân biệt nổi đại ca và nhị ca.
Nhưng tôi nhớ như in cái ngày có người ôm tôi khóc. Nước mắt nóng hổi, nóng đến x/é lòng.
Hình như từ đó, đại ca không còn cười nữa.
Ông lang thang khắp nơi, thỉnh thoảng về thăm tôi với gương mặt hốc hác, chiếc dây đỏ trên cổ tay giấu trong tay áo. Chỉ một lần tình cờ, tôi mới thấy.
Trước ngày nhị ca thi đại học, tôi lên cơn sốt cao. Mơ hồ nghe tiếng cãi vã:
"... Ta đã đổi mạng rồi, sao vẫn..."
"Ngươi không được đi!"
"... Muốn ta mặc kệ Tiểu Thu..."
"... Ta hiểu rồi."
Cuối cùng, giọng nhị ca vang lên. Mệt mỏi nhưng kiên quyết, ông vuốt tóc tôi, thì thầm: "Tiểu Thu, đây là mệnh của em sao?"
