Móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay, cố gắng kìm nén cơn muốn đ/ấm vào mặt hắn. Hòa thuận ư? Hắn đúng là giỏi vẽ chuyện cổ tích. Ngày lên đường càng đến gần, khuôn mặt mọi người đều rạng rỡ niềm vui. Chỉ có tôi ngày càng bất an, mỗi ngày phải đọc đi đọc lại tin nhắn của cô tám trăm lần mới yên tâm chợp mắt. [Sáng 15/5 lúc 5h cô sẽ đợi cháu trước cổng, nhớ mang theo CMND, sổ hộ khẩu và đồ dùng cá nhân trốn ra. Tuyệt đối đừng để họ phát hiện, sau đó cô sẽ đưa cháu sang Thượng Hải.] Tôi biết đây là cơ hội duy nhất, mất đi sẽ không trở lại. Ngày 15/8, tôi tỉnh giấc từ rất sớm. Dù là giữa hè, bầu trời lúc này mới chỉ hừng sáng. Tôi nhón chân xuống giường, bước từng bước thận trọng xuống cầu thang. Khoảng cách từ phòng đến cổng dài tựa như đường Tây du. May mắn là không ai phát hiện, tôi nín thở mở cổng, thấy bóng dáng quen thuộc đang đậu xe máy bên đường. Cô đội mũ bảo hiểm kín mặt, nhưng tôi nhận ra ngay đó là cô Tuyết. Tim đ/ập thình thịch, tôi vừa định bước tới thì tiếng quát the thé vang lên sau lưng: 'Vinh Bàn Bàn! Mày định trốn đi đâu?' Lão bà này, sao hôm nay dậy sớm thế?! Bàn tay khô quắt của bà siết ch/ặt cổ tay tôi, hét vang: 'Mọi người ơi! Con nhỏ này định bỏ trốn!' Tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực, lập tức đ/á mạnh một cước vào bà ta. Rồi ba chân bốn cẳng chạy về phía cô Tuyết, nhảy phốc lên yên sau. 'Cô ơi, đi thôi!' Ti/ếng r/ên rỉ của lão bà vẫn vang lên phía sau, trong khi động cơ xe rú lên đưa hai cô cháu phóng về phía chân trời. Làng quê vẫn chìm trong yên ắng, phía chân trời xa, ánh hồng rạng đông dần hé mở giữa dãy núi xanh thẫm. Ánh sáng ấy cũng làm rạng rỡ gương mặt cô tôi đang mỉm cười. Tôi ôm ch/ặt eo cô, cảm nhận làn gió lùa vào mặt, cười đến phát khóc. Hình như cả đời này tôi chưa từng cảm thấy tự do đến thế. 'Cô ơi, hóa ra cô còn biết lái xe máy cơ à? Cô siêu thật đấy!' 'Cô thật sự đến c/ứu cháu rồi, suốt ngày ở nhà cháu sợ phát ốm...' Cô nhướn mày cười híp mắt: 'Đương nhiên rồi! Cô của cháu là siêu nhân, nói là làm!' Chúng tôi không dám trì hoãn, trả xe ở thị trấn rồi đón xe khách lên thành phố, kịp chuyến bay tối hôm đó đến Thượng Hải. Khi cơ thể rời khỏi mặt đất, tôi mới thực sự cảm thấy an toàn. Ở độ cao ngàn trượng này, lũ người muốn kiểm soát tôi đời nào đuổi kịp. Từ nay tôi và cô Tuyết đều là những cánh chim tự do giữa đất trời. Cô Tuyết đưa tôi về căn hộ của cô ở Thượng Hải. Căn hộ không lớn nhưng ngăn nắp sạch sẽ, ấm áp lạ thường. Cô đã chuẩn bị sẵn đầy đủ đồ dùng cá nhân, cho tôi dọn vào ở luôn. Đêm đó tôi ngủ ngon lành lần đầu tiên sau bao ngày, không còn gặp á/c mộng về việc bị ép đi Quảng Châu làm công nhân hay kết hôn với Vương Nhị Cẩu. Người nằm cạnh tôi giờ là cô Tuyết - người tốt nhất trên đời này đối với tôi. Cô Tuyết xin nghỉ phép mấy ngày, dẫn tôi đi tham quan khắp nơi. Điểm đến đầu tiên là Tháp Phương Đông Minh Châu. Đứng trên đài quan sát phóng tầm mắt ra xa, tôi chợt nhớ về ước nguyện năm 13 tuổi. Bao cảm xúc ùa về - Vinh Bàn Bàn à, em đã thành công rồi, không phụ lòng những giọt mồ hôi và nước mắt đã đổ. Em còn gặp được quý nhân của đời mình - Vinh Tuyết Mai, người cô ruột thịt. Cô Tuyết bận rộn với công việc công ty, chẳng mấy chốc đã quay lại văn phòng. Giờ cô là nhân viên văn phòng điển hình, xách cặp đi sớm về khuya, tuy bận rộn nhưng tự chủ tài chính, cuộc sống viên mãn. Còn tôi nhận được giấy báo nhập học khoa Vật lý Đại học Thượng Hải, xin được việc làm thêm ở quán cà phê gần trường. Tôi hứa với cô sẽ tự lo học phí đại học, không tiêu thêm đồng nào của cô nữa. Cô không từ chối, chỉ xoa đầu tôi: 'Cô biết cháu có chí khí, nhưng dù có chuyện gì xảy ra, hãy nhớ cô luôn là hậu phương của cháu.' Lần đầu nhận lương, tôi dùng tiền tiết kiệm m/ua tặng cô chiếc vòng cổ pha lê. Cô tuy cằn nhằn tôi phung phí, nhưng khi đeo vào lại lén lau nước mắt. 'Bàn Bàn, cháu là đứa trẻ ngoan, cô không hối h/ận vì đã giúp cháu.' Tôi ôm cô cười hớn hở: 'Dĩ nhiên rồi, vì cô là cô tuyệt nhất của cháu mà!' Bốn năm đại học, tôi xin được v/ay học bổng và trợ cấp, áp lực kinh tế không lớn. Kỳ nghỉ hè đi làm thêm hoặc thực tập, thành tích học tập tốt nên được giới thiệu vào viện nghiên c/ứu khi tốt nghiệp. Môi trường nghiên c/ứu ít phức tạp, rất phù hợp với tôi. Mọi thứ suôn sẻ như trong mơ, cũng nhờ những lời khuyên và định hướng của cô Tuyết. Mùa hè sau khi tốt nghiệp, tôi mời cô dùng bữa tối thịnh soạn, rồi trò chuyện thâu đêm. Hơi men nồng khiến tôi mở lời: 'Cô ơi, ngày xưa cô một thân một mình ở Thượng Hải, làm sao cô vượt qua được ạ?' Từ cô gái quê không một xu dính túi đến ngày hôm nay, ắt hẳn đầy gian truân. Cô thở dài nhẹ nhõm, đuôi mắt hằn những vết chân chim dịu dàng: 'Vì trong lòng cô luôn có hy vọng, và cô đã gặp được nhiều người tốt.' 'Những ngày khốn khó nhất, cô sống nhờ sự giúp đỡ của người lạ: chị phụ nữ xa lạ giới thiệu việc làm, ông chủ quán Tứ Xuyên mời cơm trưa.' 'Sau này vừa làm vừa ôn thi đại học tại chức, bạn cùng phòng sợ làm phiền nên bước đi nhẹ nhàng, luôn để đèn đợi cô.' 'Giáo viên chủ nhiệm hồi đó cũng tốt bụng, giúp cô xin nhiều khoản trợ cấp. Đến giờ cô vẫn biết ơn thầy.'
