Ta vốn là gia sinh tử của phủ Trường Viễn Hầu.
Bảy tuổi đã được chỉ định hầu hạ thế tử, làm thị nữ thân cận.
Các tỳ nữ trong phủ đều hâm m/ộ, nếu thị nữ thân cận được chủ tử sủng ái, ngày sau ắt thành tiểu thiếp.
Đây là cơ hội vượt cành thành phượng.
Ta dốc hết tâm lực, mong một bước lên mây.
Nào ngờ thế tử vẫn còn là trẻ nhỏ thò lò mũi xanh, ta phải đợi hắn trưởng thành.
Đợi mãi đợi hoài, năm mười lăm tuổi, đợi đến ngày Hầu phủ bị triệt hạ.
01
Ngày Hầu phủ bị sát ph/ạt, đúng dịp ta tròn thập ngũ niên, thế tử dẫn ta xuống phố, muốn chọn trâm bướm làm lễ kỷ kê.
Cơ hội hiếm có, ta chọn chiếc bộ d/ao hình bướm vàng ròng, giá trị không hề rẻ.
Suýt chút nữa vét sạch túi tiền riêng của thế tử.
Hắn vừa trả tiền vừa cười khổ: "Ham của đến thế, chẳng hiểu ngươi tích cóp để làm gì?"
Ta cười ngây ngô.
Thầm nghĩ phải dành dụm của riêng, phòng khi không lấy được thế tử, xin phu nhân xuất phủ tìm lang quân tử.
Dù làm tiểu thiếp, trong tay có bạc trắng cũng đỡ tủi nh/ục.
Ta đâu muốn như Liễu tiểu thiếp của Hầu gia, khi thất sủng còn thua kẻ hạ nhân.
Chỉ là mưu tính nhỏ nhoi này, tuyệt đối chẳng thể hé lộ cùng thế tử.
Dĩ nhiên, thế tử cũng chẳng thực tâm muốn biết.
Chẳng qua tùy hứng đùa cợt.
Đang lúc đùa giỡn tới đầu phố, chợt thấy biển hiệu Hầu phủ đổ sầm xuống, lão gia phu nhân đeo gông sắt, cả phủ bị lùa ra sân. Đầu bếp Ngưu Nhị ỷ sức khỏe định chống cự, bị quan binh ch/ém đ/ứt tay phải. M/áu phun tứ tung, mọi người khiếp đảm, không ai dám kêu la.
K/inh h/oàng qua đi, thế tử định xông lên, bị ta ghì ch/ặt.
Hắn mới mười tuổi, vóc dáng thấp bé hơn ta, ta ôm ch/ặt eo hắn, bịt miệng không cho phát ra tiếng động.
Có lẽ mẫu tử tương thông, phu nhân nhận ra chúng tôi, nén đ/au thương khóe mắt lệ tràn, ánh mắt khẩn cầu.
Ta hiểu, bà đang c/ầu x/in ta đưa thế tử thoát thân.
Tội danh triệt phủ, nếu lộ diện ắt khó toàn mạng.
Ta nghiến răng gật đầu, lôi thế tử chạy khỏi Chu Tước đại lộ.
Cậu thiếu niên giãy giụa đi/ên cuồ/ng, nhìn thân nhân khuất dần, uất h/ận cắn mạnh vào hộ khẩu ta.
Đau đến r/un r/ẩy, ta vẫn không buông tay.
Khi về tới nhà, tay trái đã ướt đẫm huyết tinh.
02
Nương thân mở cửa, gi/ật mình kinh hãi: "Con làm trò gì đây? B/ắt c/óc thế tử à?"
Trong đầu bà, chẳng nghĩ được điều tốt nào về con gái.
Ta đẩy người sắp khóc ngất vào phòng, gắt gỏng: "Hầu phủ diệt vo/ng rồi."
"Diệt vo/ng là sao?"
Nương thân ngơ ngác.
Ta cũng chẳng rõ hơn: "Bị triệt hạ rồi, nguyên do cụ thể thì không biết."
"Triệt hạ?" Giọng nương thân vút cao, "Tru di cửu tộc sao?"
"Chưa tới mức ấy, ít nhất chưa bị xử trảm tại chỗ."
Nhưng tai họa lao ngục khó tránh.
"Vậy còn đỡ." Bà thở phào, chợt gi/ật mình: "Liệu có liên lụy đến ta không?"
"Hay con đưa thế tử đi nơi khác trú chân?"
Ta tức đi/ên: "Nương, nương có phải mẹ ruột con không?"
Lúc này lại đẩy con gái vào đường cùng.
Bà đảo mắt, lẩm bẩm: "Vốn không phải m/áu mủ, đã bảo bao lần rồi, con là mẹ nhặt được từ ruộng cải dầu."
Nương thân xưa là tỳ nữ nhị đẳng trong phủ, ký khế tử tín, sau được phu nhân gả cho Hứa Thanh Sơn nơi phòng sổ - tức phụ thân ta.
Hai người kết hôn lâu năm không con, đến khi nhặt được ta mới có hậu tự.
Vì đều là nô bộc Hầu phủ, ta thành gia sinh tử.
Hai năm trước, phụ thân theo Hầu gia thu sổ, giữa đường gặp cư/ớp, hộ chủ tử nạn.
Phu nhân cảm kích, trả lại thân khế cho nương thân, ban cho tiểu viện này.
Giờ bà đã là lương dân, không như ta vẫn mang thân phận nô lệ.
Nương thân miệng lẩm bẩm, tay lấy bạch dược băng bó vết thương.
"Tuổi nhỏ mà đ/ộc địa thật."
Bà liếc nhìn giường.
Thế tử khóc kiệt sức đã thiếp đi.
"Con tính xử trí thế nào?"
Hắn tạm thoát nạn, nhưng là tội phạm khẩn truy nã. Thân phận tỳ nữ còn khó tự giữ, huống hộ hắn.
"Mẫu tộc phu nhân ở Túc Châu tuy chỉ là thương hộ, nhưng giàu ngút trời. Thân thích của thế tử, ắt sẽ che chở."
Việc ta cần làm là đưa hắn tới Túc Châu.
03
Hôm sau, khuyên giải hết lời, thế tử im lặng gật đầu.
Ta hết kiên nhẫn: "Hầu phủ chỉ còn mình chủ tử thoát được, chẳng lẽ không cầu viện ngoại tộc tìm cách c/ứu song thân?"
Hắn liếc ta: "Rõ ràng còn có nàng."
"Ta chỉ là thị nữ, thị nữ hiểu không? Vô quyền vô thế, có thể cùng chủ tử tử tiết, chứ không đủ sức minh oan!"
"Nàng dối ta, mẫu thân từng nói nàng là tương lai phu nhân của ta."
Ta tức nghẹn: "Thông phòng tỳ nữ không phải chính thất, chủ tử đừng hồ đồ."
"Vậy ngay cả nàng cũng bỏ ta sao?"
Đôi mắt trẻ thơ đẫm lệ.
Ta chợt tỉnh ngộ, đứa trẻ mười tuổi này vừa trải qua gia biến, bơ vơ sợ hãi, ngỗ ngược chỉ vì hoảng lo/ạn.
Giọng ta dịu xuống: "Thế tử, A Man sẽ không bỏ mặc ngài. Đến Túc Châu, nếu ngoại gia không chê, ta vẫn ở lại hầu hạ."
"Không lừa ta?"
"Không lừa."
"Vậy móc tay."
Ngón út đan vào nhau, ngón cái áp sát, được hứa hẹn, hắn nức nở gật đầu.
Thế là nương thân nướng mười chiếc bánh hồ, gói hai bộ y phục, chúng tôi lên đường.
Mới một ngày, thế tử đã phồng rộp chân.
Ta cõng hắn vật lộn tới trấn nhỏ.
Nhờ lang trung bôi bạch dược.
Hắn rên rỉ đòi trọ quán nghỉ ngơi.
Nhưng tiền trọ đâu có, huống hồ đang bị truy nã.
Cuối cùng đành tá túc miếu hoang.
Thế tử chưa từng ở nơi thảm hại thế này, gió rít chuột chạy khiến hắn gi/ật mình thon thót.
Đành để hắn gối lên đùi ta vỗ về: "Ngủ đi, hôm nay còn có mái che, ngày sau có khi phải lộn lề đường."
Thế tử mệt lử, chợp mắt liền thiếp đi.
Mơ màng nghe tiếng hắn khóc gọi "mẫu thân".
04
Mười ngày lê bước, chân thế tử rộp đi rộp lại, mỗi ngày đều phải rửa th/uốc. Có khi nửa đường phải cõng.
