Hầu phu nhân tiều tụy hẳn, bị giam cầm nơi âm u không ánh mặt trời, dù không bị hành hạ nhưng ngày tháng cũng chẳng dễ chịu gì.
Phu nhân nắm tay Thế tử, nước mắt lưng tròng bày tỏ nỗi nhớ thương.
Hầu gia gọi ta đến trước mặt: "A Man, những năm qua khổ nhọc ngươi chăm sóc Viễn Chiêu."
"Ấy là phận sự tỳ nữ, A Man đâu dám nhận công."
Nhắc đến chuyện Thẩm Thượng thư muốn đón Thế tử, Hầu gia gật đầu: "Ta đã nhờ huynh Thẩm. Chẳng những vì Viễn Chiêu, một cô gái như ngươi cũng không nên bị lỡ tuổi xuân."
Ta hiểu ra, đây quả là sắp xếp lưỡng toàn.
Trên đường về, Thế tử im lặng như tượng, mãi đến khi ta thu xếp hành trang, chợt nổi cáu: "Sao không hỏi ý ta, đã vội quyết định thay?"
Ta ngạc nhiên: "Khi Hầu gia phân tích lợi hại, chẳng phải ngươi không phản đối sao?"
Cậu đỏ khoé mắt: "Bởi ta biết, chị muốn tống khứ ta đi để thành thân!"
Hóa ra mấy hôm trước, nương thân bàn chuyện hôn sự cho ta, đã bị cậu nghe lén.
Ta đã thất thập thất tuế, dù chưa nghĩ tới hôn nhân nhưng không nỡ trái ý mẹ già.
Nào ngờ khiến cậu hiểu lầm.
Ta xoa đầu an ủi: "Thế tử đừng nghĩ bậy, Thẩm đại nhân đã hứa mỗi tháng ta đều được thăm ngươi."
Dáng người đã gần bằng ta, tính nết vẫn trẻ con.
Cậu ậm ừ nhận lời.
11
Thế tử đi rồi, lòng ta bồn chồn khó yên.
Lỡ tay để ch/áy nồi mỡ heo.
Nương thân xót của: "Con mệt thì nghỉ vài hôm, giờ đâu thiếu tiền gấp."
Ta đành ngưng buôn b/án.
Nhìn giấy tờ vương vãi, lòng lại chùng xuống.
Từ nhỏ hầu hạ Thế tử, chưa từng xa cách, hai năm qua lại càng thân như ruột thịt.
Cậu đột ngột ra đi, lòng ta trống trải.
Vừa lo cậu ăn ở không quen, lại sợ cậu quên mất tình xưa.
Nghĩ đến nhân duyên nhiều năm, lòng quặn thắt.
Đến ngày được thăm, ta chất đầy hộp đồ ăn.
Nương thân cười bảo: "Không biết còn tưởng Thế tử là kẻ phàm ăn!"
Ta gãi đầu ngượng nghịu.
Thật chẳng biết chuẩn bị gì hơn.
Gặp mặt mới thấy Thế tử ăn mặc sang trọng, chẳng kém gì tại Hầu phủ.
Nhưng sau tháng xa cách, người cậu lại g/ầy guộc.
Hẳn là không hợp khẩu vị người lạ.
Ta mở hộp đồ ăn: "Thế tử có nhớ tay nghề A Man?"
Cậu mỉm cười gật đầu, khi giơ tay lấy đồ, ống tay áo tuột xuống lộ vết bầm tím.
"Sao thế này?"
Ta nắm lấy cánh tay.
"Không sao, vô ý va phải."
Cậu kéo tay áo che đi, đổi đề tài: "Đồ A Man làm vẫn ngon nhất."
Lòng dấy nghi vấn nhưng không hỏi sâu.
Từ biệt Thế tử, ta quay lại lén quan sát.
Chứng kiến đám công tử ứ/c hi*p cậu:
"Con quan phạm tội, đâu xứng học chung!"
"Cha tham nhũng, con cũng đồng loại!"
"Lại còn trân trọng đồ tỳ nữ, đúng là không đáng mặt!"
Thế tử ôm khư khư hộp đồ ăn, im lặng chịu đựng.
12
Lửa gi/ận bốc ngút.
Ta xông tới xô đám người ra.
Bọn chúng sửng sốt, quên phản kháng.
Đỡ Thế tử đứng dậy, phủi bụi áo.
Có đứa tỉnh táo quát: "Đứa nào dám động thủ?"
Hắn giơ tay định đ/á/nh, bị Thế tử chặn lại.
Tên kia gầm lên: "Tống Viễn Chiêu, ăn cơm nhà ta dám phản kháng?"
Nhìn gương mặt giống Thẩm đại nhân, ta hiểu ngay đây là đ/ộc tử Thượng thư Hình bộ.
Thẩm đại nhân đón Thế tử vốn là tốt, nhưng công tử gh/en tị vì bị chia sẻ tình phụ tử.
Lại thêm Thế tử tài mạo hơn người, hắn bèn sinh ứ/c hi*p.
Thế tử im lặng chịu đựng, khiến bọn chúng lấn tới.
Thấy Thế tử định nhẫn nhục.
Ta chắn phía trước, xô hắn ra.
"Thẩm công tử, phụ thân ngài hẳn không biết chuyện này?"
"Thế tử nhà ta khiêm nhường, nhưng A Man này là đứa thô lỗ. Nếu công tử còn gây sự, trừ khi gi*t ta, bằng không Thẩm đại nhân sẽ biết hết!"
Bọn trẻ nhà giàu tuy hư nhưng chưa dám mạo hiểm mạng sống.
"A Man! Ta nhớ mặt ngươi rồi!"
Hắn bỏ đi, để lại hai chủ tớ đối diện.
13
Thở dài, ta trách: "Sao Thế tử trở nên nhu nhược thế?"
Thế tử đáp: "Nhẫn thì sao? Trước kia làm khổ chị, nay lại ăn nhờ, vài lời mắ/ng ch/ửi có gì không chịu nổi?"
Lòng ta chua xót, suýt rơi lệ.
Thấy ta đ/au lòng, Thế tử bỗng hỏi: "A Man, ta về với chị được không?"
Ta tưởng cậu sung sướng nơi phủ Thẩm, nào ngờ...
"Được, A Man đưa ngươi về."
Ta đến gặp Thẩm đại nhân, trình bày đầu đuôi.
Ông áy náy: "Thành thật xin lỗi."
Hứa sẽ trừng ph/ạt con trai, giữ Thế tử lại.
"Phụ thân Thế tử gửi gắm, mong hiền điệt đừng trách, ta đảm bảo chuyện này không tái diễn."
Thế tử ngập ngừng.
Ta bước tới: "Thẩm đại nhân, Hầu gia để A Man thay mặt đàm phán..."
