Thế tử tính tình nhu thiện, không muốn ngài vì chuyện của hắn mà sinh hiềm khích với công tử, xin ngài hãy toại lòng hắn một lần đi."
Thẩm đại nhân rốt cuộc không khuyên can nữa.
Chỉ sắp xếp cho chúng tôi đến gặp Hầu gia.
"Theo ngươi về cũng được, chỉ là... lại phải khổ nhọc ngươi rồi."
Ta lắc đầu.
Thế tử hiểu chuyện, ta chẳng thấy khổ tí nào.
Khi trở về nhà, nương thân nhìn thấy vết bầm trên người hắn.
Thở dài một tiếng, không nói thêm lời nào.
Chỉ đến nửa đêm, bà không nhịn được lau nước mắt.
Đứa trẻ nuôi mấy năm chịu oan ức, làm sao bà không đ/au lòng cho được?
14
Năm sau, Thế tử đậu Tú tài.
Thiên hạ đều biết, đứa con nuôi họ Lục nay có tiền đồ rạng rỡ.
Trong khoảnh khắc, khách đến chúc mừng nối đuôi nhau, hơn nửa là đến cầu thân.
Không phải cầu Thế tử, mà mượn ta làm cầu nối qu/an h/ệ.
Nương thân vui mừng khôn xiết, bà luôn lo ta không chồng: "Giờ thì tốt rồi, A Man nhà ta có thể chọn lang quân ưng ý, sau này khỏi vất vả."
Bà xoa xoa vết chai trên tay ta, vừa khóc vừa cười.
Tưởng rằng chúng tôi đã qua khỏi kiếp nghèo.
Nào ngờ Thế tử ủ rũ, còn đuổi hết người đến cầu hôn.
Chưa đầy hai ngày, ta phát hiện hắn bỏ học, lén chép sách đem b/án cho Vinh Bảo Trai.
Ta lần đầu tiên nổi gi/ận: "Ngươi vừa có chút thành tựu, sao lại ngỗ ngược thế? Nhà này đâu cần ngươi ki/ếm tiền?"
Hắn c/âm như hến.
Ta đỏ mặt tía tai: "Lúc nào cũng thế, có việc chẳng chịu nói. Bao năm chung sống, chúng ta đã coi ngươi như người nhà, còn ngươi coi chúng ta là gì?"
"Ta chưa từng coi cô là người nhà."
Hắn bước tới trước mặt, cúi nhìn ta.
Chẳng biết từ lúc nào, hắn đã cao hơn ta nửa cái đầu.
Khoảng cách đột ngột thu hẹp khiến tim ta đ/ập lo/ạn, vừa định lùi thì bị hắn nắm ch/ặt: "Cô muốn biết ta coi cô là gì không?"
Vô cớ, ta cảm thấy nguy hiểm, lắc đầu lia lịa.
Nhưng thấy môi hắn mấp máy, buông lời đi/ên rồ:
"Trong lòng ta, cô là nương tử, là người đồng hành trọn đời."
"Dẫu phủ Hầu không còn vinh quang, ta cũng sẽ giành cho cô danh hiệu Trạng nguyên phu nhân."
"Nên A Man à, cô không được lấy người khác."
Đầu óc ta như n/ổ tung, chỉ còn trống rỗng.
Ta vội vàng bỏ chạy như kẻ mất h/ồn.
Ta luôn coi hắn là em trai, nào ngờ hắn lại có ý tưởng kỳ quặc như thế.
Rõ ràng từ khi phủ Hầu suy tàn, hắn đã không nhắc đến chuyện "thông phòng tiểu thiếp" nữa.
15
Ta tìm nương thân giãi bày.
Bà không ngạc nhiên:
"Con trai nhà quyền quý, mười ba mười bốn có thông phòng là chuyện thường."
"Hơn nữa trước kia phu nhân chỉ định con làm tỳ nữ cho Thế tử, con cũng không phản đối, còn có chút mong đợi."
"Giờ sợ gì nữa?"
Sợ gì ư?
Có lẽ trong thâm tâm, Thế tử vẫn là mây trời trăng nước, dù rơi xuống trần cũng khiến ta tự ti.
Thuở thiếu thời, từng mơ làm tiểu thiếp của hắn.
Cũng chỉ là giấc mộng nhỏ nhoi.
Giờ đây, hắn khẳng khái muốn lấy ta làm chính thất.
Ta cảm thấy mình không xứng.
"Suy nghĩ lắm thế!" Nương thân ngắt lời ta tự ti,
"Đừng nói Thế tử còn trẻ, vài năm nữa sẽ đổi ý. Chỉ riêng Hầu phu nhân cũng sẽ ngăn cản. Con cứ coi như chưa nghe thấy gì, sống như bình thường."
Nghĩ kỹ quả đúng vậy.
Ta không tự dày vò nữa, may thay Thế tử cũng không nhắc lại.
Trái lại, nương thân không vội gả ta, thúc hắn chăm chỉ đọc sách.
"Ta không muốn A Man sau này khổ sở."
Không biết có phải nhờ câu này không, năm Nguyên Khang thứ 22, Thế tử đỗ Giải nguyên.
Xuân năm sau, chàng thiếu niên 15 tuổi dự thi Hội.
Chưa kịp có kết quả thì thiên tử băng hà.
Triều đình tranh đoạt, cuối cùng sau Đoan Ngọ, Tứ hoàng tử lên ngôi, niên hiệu Thừa Khang.
Trường Viễn Hầu phủ được minh oan, phục hồi tước vị, Hầu gia trở lại triều đường.
Ngày đón Thế tử về phủ, phu nhân nắm tay ta:
"A Man, công lao của con với Thế tử ta khắc cốt ghi tâm. Hãy về phủ cùng chúng ta."
Ta không thể từ chối.
Thân khế vẫn còn, ta vẫn là nô tì của phủ Hầu. Dù chủ nhân có tốt cách mấy cũng không thể vượt phận.
Trước khi đi, nương thân ôm ta khóc:
"Năm xưa không nhặt con về, có khi con đã là tiểu thư tử tế. Có phải mẹ đã hại con không?"
Nương thân hiểu ta, những năm tháng nương tựa nhau tuy khổ nhưng tự do.
Sau ngày dài mệt nhọc, hai mẹ con ngồi sân uống rư/ợu, không câu nệ lễ nghi.
Thỏa thuê cười nói, thật tự tại.
"Không có mẹ, con đã ch*t đói, nô tì cũng không được làm." Ta nén nước mắt an ủi,
"Mẹ là người mẹ tuyệt vời nhất."
16
Đêm về phủ Hầu, Thế tử dẫn ta đến gốc hạnh.
Cây này hắn trồng hồi nhỏ, ta đào hố, hắn giữ cây, cùng tưới nước bắt sâu ba năm mới ra quả.
Hồi đó hắn nghịch ngợm, hái hạnh xanh ăn bị chua chảy nước mắt.
"Chẳng lẽ Thế tử lại thèm hạnh xanh?"
Nhớ chuyện cũ, giọng ta đùa cợt.
Hắn liếc ta, cúi xuống đào đất, lôi ra chiếc hộp gỗ đàn hương.
Cẩn thận phủi bụi, mở ra tờ giấy mỏng.
Chính là thân khế của ta.
"Năm xưa, ta xin mẹ thân khế của cô, ch/ôn ở đây. Định đến ngày cô kỷ kê sẽ đưa, nào ngờ..."
Hắn đưa cho ta:
"A Man, cô không phải nô tì, cũng không phải thông phòng."
Nhưng cả hai đều biết, ta càng không thể là chính thất.
Hậu phủ quyền quý, không phải thân phận ta với tới được.
Thế tử chỉ có thể cho ta làm lương thiếp.
Không bị m/ua b/án, không bị đ/á/nh đ/ập, sống yên ổn dưới sự che chở của hắn.
Nhưng lòng người tham lam, từng nghe hắn nói muốn cưới ta, giờ đây dù được thứ từng mơ ước, ta chẳng vui mà chỉ thấy trống trải.
Quả như nương thân nói, ý niệm tuổi trẻ nào có bền lâu.
Bản thân ta còn thế.
Huống chi Thế tử.
