Chưa kịp mở miệng, Lâm Ngọc Uyển đã bước ra từ điện. Nàng thân mật quàng tay lên cánh tay Vương gia: "Hôm nay Vương gia hạ triều sớm thế, tới đây sao không cho người thông báo? Còn con này, chẳng có chút nhãn lực nào, im hơi lặng tiếng để Vương gia phơi nắng thế này."
Dù là trách m/ắng ta, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng.
Tiêu Dực Hoành vỗ vỗ tay nàng: "Trong cung ban thưởng nhiều vật phẩm, Tụ Nhi đám người đều đang tranh nhau lựa chọn ở tiền sảnh, sao nàng không đi?"
Lâm Ngọc Uyển cúi mắt mỉm cười: "Thiếp vốn không thích tranh đoạt với họ. Ngoại vật phù vân, sao sánh được phút giây Vương gia lưu lại."
Tiêu Dực Hoành hài lòng nắm tay nàng đi vào điện. Ta thở phào nhẹ nhõm, tưởng đã thoát nạn.
Nhưng sau khi Vương gia rời đi, Lâm Ngọc Uyển gọi ta vào điện, đảo mắt nhìn từ đầu tới chân rồi khẽ nhếch mép: "Một đứa nhãi đen nhẻm chưa thành hình, mà cũng lọt vào mắt xanh của Vương gia, thật là chuyện lạ."
Ta không hiểu ý nàng, bụng đói cồn cào réo ầm ĩ, ấm ức cúi đầu vò vặt ngón tay. Trong lòng nghĩ nếu không cho ta về sớm, sẽ lỡ bữa cơm chiều.
Lâm Ngọc Uyển như đoán được ý ta, lạnh lùng phán: "Ngươi làm việc cẩu thả, ph/ạt ba ngày không được ăn cơm."
Ta như bị sét đá/nh, miệng và bụng đều xẹp lép.
03
Vốn dĩ ta ăn nhiều, một bữa nhịn đã thấy đói lả. Đến ngày thứ hai bị ph/ạt, đầu óc quay cuồ/ng. Xuân Đào lén để lại cho nửa cái bánh bao, ăn xong vẫn thấy bụng trống rỗng.
Nằm dài trên phản tập thể thao thẫn mở mắt nhìn trần nhà.
Nửa đêm A tỷ lén vào phòng hạ nhân. Nàng mang theo hộp đồ ăn xếp từng tầng, toàn là bánh ngọt tinh xảo. Ta ngồi dậy, ăn ngấu nghiến.
"Coi chừng nghẹn." A tỷ vỗ nhẹ sau lưng ta.
Đang vỗ thì nàng đột nhiên buồn nôn, ôm miệng khó chịu hồi lâu.
Ta lo lắng hỏi: "A tỷ, tỷ có bị cảm không?"
Xuân Đào ngồi xuống, do dự nói khẽ: "Chị Tuyết, chẳng lẽ..."
A tỷ gi/ật mình, vội vàng phủ nhận: "Không thể nào, mỗi lần xong việc ta đều uống th/uốc cả."
Ta không hiểu câu chuyện, sốt ruột hỏi: "A tỷ b/ệnh à? Sao phải uống th/uốc?"
A tỷ nôn thêm hồi nữa, sợ tỉnh các thị nữ khác, vội thu dọn đồ ăn rời đi.
Xuân Đào nhìn theo bóng lưng nàng thở dài: "Nếu quả thật trúng th/ai, chẳng biết là phúc hay họa."
04
Hôm đó sau khi A tỷ đi, ta trằn trọc không ngủ được, lo lắng không biết A tỷ có mắc b/ệnh nặng không.
Ta sợ mất A tỷ đến mức chỉ cần nghe tin động là bồn chồn đứng ngồi không yên.
Hồi nhỏ, đang chơi đất cùng lũ trẻ dưới gốc cây đầu làng, bỗng nghe tiếng hét: "Không tốt rồi! Có cô gái nào rơi xuống giếng!"
Ta chạy như bay tới bờ giếng, thấy th* th/ể phủ vải vàng dưới đất, nước mắt giàn giụa. Người xung quanh khuyên can mãi không thôi. Lát sau A tỷ xách làn rau tới kéo ta dậy: "Mịch Đường, em khóc đưa m/a ai thế?"
Hai mắt sưng húp, ta nhìn A tỷ rồi lại nhìn cánh tay trần thò ra từ tấm vải, nghẹn ngào: "Hai người đều đeo vòng cỏ giống nhau, nên em tưởng..."
Ta ôm chầm A tỷ khóc thét lên.
A tỷ xoa đầu ta dịu dàng: "Bám dính tỷ thế này, sau này không lấy chồng à?"
Ta dụi nước mắt nước mũi vào áo nàng, làm nũng: "Không lấy! Em mãi ở với A tỷ!"
Xuân Đào nằm bên kéo ta vào chăn. Nàng chống tay kể chuyện trời đất, cố phân tán tâm trí ta.
Nàng kể nhà có ba em trai một em gái, nghèo đến mức cha mẹ phải b/án nàng cho lái người lấy mười lạng bạc. Nàng còn nói sắp dành dụm đủ tiền, sang thu năm sau sẽ chuộc thân về quê lấy chồng.
Xuân Đào là người tốt bụng. Mới vào Tây Bình Hầu phủ, khi ta và A tỷ bị đại nha hoàn Lưu Oanh b/ắt n/ạt, chỉ có nàng dám đứng ra giải vây.
Tính ta vụng về, làm việc chậm chạp. Nàng xong việc mình lại sang giúp ta.
Ta quấn lấy eo nàng: "Lấy chồng có gì hay? Mẹ em lấy bố em, cả đời khổ sở, lúc ốm đ/au bố cũng chẳng chịu chữa trị, để mẹ ch*t oan."
Xuân Đào thở dài: "Tiểu nha đầu, em còn nhỏ chưa hiểu thế sự. Chúng ta sinh ra đã là phận hèn, ngoài lấy chồng còn đường nào khác?"
Ta phụng phịu: "Cùng sinh ra từ bụng mẹ, sao phải phân sang hèn? Lẽ nào Vương gia Vương phi lại có ba đầu sáu tay? A tỷ nấu ăn giỏi, em làm việc nặng được. Bọn em đã hứa sau này chuộc thân sẽ mở quán trọ ở Vân Đô, đều không lấy chồng."
Xuân Đào ngạc nhiên: "Tuổi nhỏ mà đã biết nói những lời này."
"Đây là lời A tỷ thường dạy em."
Nhắc đến A tỷ, Xuân Đào chợt trầm mặt, lặng thinh.
Thoắt cái đã vào đông.
Thân thể A tỷ ngày càng g/ầy guộc, cằm nhọn hoắt, da tái nhợt. May là không còn hay nôn ói nữa.
Ta nhiều lần đề nghị mời lang tới, nhưng hễ nghe hai chữ "đại phu", A tỷ liền hoảng hốt nhìn quanh, thì thào: "Mịch Đường, đừng nói với ai chuyện tỷ ốm."
Ta gật đầu, lòng càng thêm lo. A tỷ sợ điều gì đây?
Chợt nhận ra từ khi vào vương phủ, nét mặt A tỷ luôn đượm buồn, lúc nào cũng căng như dây đàn. Trong khi trước kia, nàng vốn là người rạng rỡ biết bao.
Nắng đông ấm áp khiến người ta dễ buồn ngủ. Ta quét dọn mệt quá, chạy ra chơi đá/nh chuyền với mấy thị nữ. Vừa tạo hình "nàng dâu mở cổng" thì nghe tiếng thái giám hốt hoảng bên hồ: "C/ứu người! Hoàng thập thất gia rơi xuống nước rồi!"
