Chẳng bao lâu sau, Lâm Ngọc Uyển cũng mang th/ai. Tầm Dương Vương phủ nhiều năm không có hài nhi chào đời, nay có hai người cùng hạnh ngộ, ngay cả Thái hậu và Hoàng hậu cũng vui mừng khôn xiết.
Thái hậu truyền chỉ: Nếu Lâm Ngọc Uyển sinh hạ nam nhi, sẽ phong làm chính phi của Tầm Dương Vương.
Lâm Ngọc Uyển hết lòng chăm sóc A tỷ, sai nhà bếp mỗi ngày dâng yến sào, th/uốc bổ, từng viên an th/ai đều tự tay kiểm tra, sợ A tỷ có mảy may sơ suất.
Có lần thấy sắc mặt A tỷ xanh xao, nàng phát hiện canh th/uốc có đ/ộc, truy ra mới biết thứ phi âm thầm h/ãm h/ại. Việc này tâu lên Tiêu Dực Hoành, hắn nổi trận lôi đình, bắt thứ phi quỳ tư lỗi.
Lại có lần A tỷ ngồi bên hồ ngắm cá, bị người đẩy xuống nước. Chính nàng từ xa chạy tới, hô người c/ứu lên. Kẻ chủ mưu lại là một thứ phi khác của Tiêu Dực Hoành.
Tiêu Dực Hoành trừng ph/ạt thứ phi, nắm tay Lâm Ngọc Uyển nói: "Ánh Tuyết xuất thân thấp hèn, không có gia tộc nương tựa, nhiều kẻ muốn hại nàng. May có ái phi tâm tư tế nhị."
Lâm Ngọc Uyển tựa đầu lên vai hắn, giọng nũng nịu: "Thiếp chỉ không muốn long th/ai của Vương gia gặp nguy, Vương gia buồn thì thiếp cũng đ/au lòng."
Nhưng lúc rảnh rỗi cùng Xuân Đào bàn luận thế cục trong phủ: Hai vị thứ phi đã thất sủng, mấy thị thiếp khác chẳng đáng ngại. Lâm Ngọc Uyển không tranh đoạt mà thành ứng viên chính phi duy nhất.
Mỗi lần nhắc với A tỷ, nàng đều trách ta đa nghi: "Chúng ta xuất thân từ phủ Lâm gia, Ngọc Uyển tỷ đức độ hiền hậu, sao nỡ hại ta? Đáng đề phòng là hai vị thứ phi kia."
Hè năm sau, Xuân Đào nhờ quản sự lo việc thoát nô tịch. Chỉ cần chuộc lại thân thư, nàng sẽ được tự do.
Ta hâm m/ộ nàng, nhưng nàng thở dài: "Mịch Đường à, giá gặp được lương nhân như Vương gia đối với tỷ tỷ, ta đâu muốn về quê?"
"Tỷ tỷ chỉ là thị thiếp, em có thể tìm người lấy làm chính thất."
Xuân Đào cười khẽ: "Ngốc ạ, vợ chồng nghèo trăm đường khổ. Thà làm thiếp kẻ quyền quý hơn làm vợ kẻ bần hàn. Phụ mẫu già yếu, các đệ còn chưa thành gia. Họ đã định cho ta làm lẽ một lão phú thương năm sáu mươi tuổi, nạp được lễ hậu. Một đời ta thế là xong."
Chẳng biết an ủi sao, ta chỉ áp mặt vào cổ nàng hỏi vu vơ: "Vậy sau này chị có sinh con không?"
Xuân Đào gật đầu: "Đàn bà nào chẳng phải sinh nở." Nàng chợt nghĩ điều gì, tay gấp quần áo khựng lại, thì thầm: "Sau khi ta đi, em phải đề phòng Lâm Ngọc Uyển."
Ta ngơ ngác. Từ ngày A tỷ mang th/ai, Lâm Ngọc Uyển chưa từng hại nàng.
Tháng ngày trôi qua. Tiêu Dực Nghiêu thường tới phủ tìm ta chơi đùa. Hắn hình như rất quý ta, mỗi lần đến đều mang đủ loại bánh kẹo. Tiêu Dực Hoành dạy hắn viết tên ta, nhưng hắn luôn viết sai chữ "Mịch Đường" thành "Mật Đường".
Khiến Tiêu Dực Hoành lắc đầu bất lực.
Lâm Ngọc Uyển thấy vậy đùa cợt: "Thập Thất gia, sau này gả Mịch Đường cho ngài làm tiểu thiếp nhé?"
Tiêu Dực Nghiêu lắc đầu: "Không tiểu thiếp, phải là chính thất."
Lâm Ngọc Uyển khựng lại, hồi lâu mới bụm miệng cười: "Thập Thất gia vẫn tính trẻ con." Rồi nghiêm mặt nói: "Ngài là vương gia tôn quý, sau này phải cưới mỹ nhân cao môn."
Tiêu Dực Nghiêu dậm chân gào khóc: "Ta chỉ lấy Mịch Đường! Thất ca, ta nhất định phải cưới Mịch Đường!"
"Thập Thất gia chớ nói bậy!" Ta vội bịt miệng hắn, ngẩng lên chợt thấy Tiêu Dực Hoành đang chăm chăm nhìn ta, ánh mắt khó hiểu.
Từ Ngâm Tuy Trai trở về, ta ủ rũ ngồi trên sập. A tỷ đang chải đầu trước gương, quay lại hỏi: "Chẳng phải đi chơi với Thập Thất gia sao? Sao mặt ỉu xìu thế?"
Ta kể lại chuyện trong thư phòng. Sắc mặt A tỷ bỗng tái nhợt, nàng nắm tay ta: "Sau này em tránh xa Thập Thất gia. Nếu có kẻ x/ấu đồn em cố tình quyến rũ vương gia, tỷ sợ..."
"Giá như em là khuê nữ danh môn, tỷ có cho rằng Thập Thất gia ngốc nghếch không xứng với em không?" Ta buột miệng hỏi.
A tỷ sửng sốt, lâu sau mới nói: "Chúng ta đều là tỳ nữ hèn mọn. Nay tỷ may mắn sinh con cho vương gia, sau này được phong thị thiếp đã là phúc phận. Mịch Đường à, đợi em lớn, tỷ sẽ tìm cho em một nhà tử tế."
07
Không hiểu vì sao từ đó Thập Thất gia ít lui tới vương phủ. Vệ Lâm nói Tiêu Dực Hoành đã đuổi hắn xuống Giang Nam tránh nóng.
Mùa hè oi bức, tiếng ve khiến A tỷ mất ngủ. Nhan sắc nàng ngày càng tiều tụy, môi tái nhợt, mắt thâm quầng.
Thái y đến khám bảo th/ai tượng vẫn ổn, mạch lực cường tráng. Nhưng lòng ta nặng trĩu như đ/á đ/è, ngày đêm không rời nàng nửa bước.
Hôm đó thấy chén canh sen trên bàn nguyên vẹn, ta cúi xuống giường lo lắng: "A tỷ, để em lấy cho chị bát súp bồ câu hầm nhé?"
A tỷ vẫy tay, bụng cao ngất mà chân tay g/ầy guộc như cóc phình hơi, thều thào: "Mịch Đường, hôm nay sao không thấy Xuân Đào?"
Đột nhiên Thúy Vi hớt hải chạy vào: "Ánh Tuyết tỷ, ra tiền viện xem mau! Xuân Đào gặp họa rồi!"
A tỷ trợn mắt: "Nói gì cơ?"
Thúy Vi kể: Hàn Hương dọn phòng làm vỡ bình ngân phụng thủ, sợ hãi không thôi. Xuân Đào thương tình bày kế m/ua đồ giả thay thế. Không ngờ có kẻ mách lẻo, Lâm Ngọc Uyển biết được.
Lâm Ngọc Uyển đ/á/nh mấy chục trượng, định b/án cả hai vào lầu xanh!
"Sao Xuân Đào khờ dại thế?" A tỷ chống eo đứng dậy, "Ngọc Uyển tỷ không tà/n nh/ẫn vậy đâu, để tỷ đi c/ầu x/in..."
