Thị nữ cung kính cúi chào, gọi cô ấy là "Đại tiểu thư".
Đại tiểu thư khẽ gật đầu hờ hững, ánh mắt lạnh lẽo đổ dồn về phía tôi: "Ngươi là Phó Duyệt? Quả nhiên như mẹ nói, có chút giống ta."
Tôi im lặng, mắt đảo qua những cột trạm trổ tinh xảo, dinh thự xa hoa bậc nhất của Hầu phủ.
Thị nữ nhíu mày quở trách: "Tiểu thư Duyệt thật thất lễ! Đại tiểu thư hỏi, sao không đáp lời?"
Đại tiểu thư đưa tay ngăn lời, giọng đầy trịch thượng: "Nàng lớn lên nơi thôn dã thiếu giáo dục, vô lễ cũng là thường."
Cô ta cúi sát tai tôi thì thầm: "Đừng tưởng ta chiếm đoạt vị trí của ngươi. Cha mẹ đích thân chọn ta, ngươi nên an phận."
Tôi mỉm cười: "Đại tiểu thư đa nghi rồi. Tôi chỉ tiếc nuối đôi chút."
Tiếc cho dinh cơ Định An Hầu đồ sộ này sắp thành tro bụi.
"Ta tên Phó Anh, ngươi phải gọi trưởng tỷ." Giọng cô lạnh băng.
Tôi thuận miệng: "Trưởng tỷ."
"Mẹ đến muộn rồi, hai chị em nói chuyện vui không?"
Phó Anh vội cúi chào: "Con chào mẹ."
Hầu phu nhân âu yếm đỡ nàng dậy, nhưng khi nhìn tôi lại ngập ngừng. Thoáng chút bối rối, bà vội nở nụ cười hiền: "Con gái..."
Tôi c/ắt ngang bằng nụ cười: "Mẹ à, mười ba năm rồi mới gặp."
Hầu phu nhân gượng gạo: "Ừ, mười hai năm... con đã lớn thế này..."
"Mười ba năm ạ." Tôi nhắc khéo. "Hôm ấy đúng sinh nhật lần thứ tư của con."
Hầu phu nhân ậm ừ rồi vội rời đi. Phó Anh dặn gia nhân hầu hạ tôi chu đáo, nói như đ/á/nh bóng: "Ta không phải kẻ cay nghiệt. Dù sao ngươi cũng chỉ ở vài ngày, nghỉ ngơi đi."
Tôi hiểu ý nàng. Nhờ Triệu Thuật Sĩ, dù là cương thi vô tâm, tôi vẫn giữ dáng vẻ người thường.
Từ những lời thôn nữ, tôi biết hoàng đế không con, Tấn Vương - em trai duy nhất lại ngây ngô. Con gái Định An Hầu nổi danh hiền thục, được chỉ hôn làm Tấn Vương phi.
Ngôi vị vinh hoa ấy ẩn chứa hiểm họa. Khi hoàng đế băng hà, vị thân vương ngốc nghếch sẽ bị xâu x/é. Định An Hầu phủ không thể lao vào vòng xoáy ấy.
Thế là họ tìm đứa con bị bỏ rơi. Làm vương phi là phúc phần. Sống ch*t mặc số.
Tôi tưởng tượng được vẻ mặt Định An Hầu khi phán những lời ấy. Hắn đúng như thế: "Duyệt nhi, cha biết có lỗi. Thế nên khi bệ hạ đề cập hôn sự, cha liền nghĩ tới con."
Trước mặt, Định An Hầu cười hiền hậu: "Tấn Vương mới đôi mươi, phong thái ôn nhu, xứng đôi với con."
Tôi lặng thinh nhìn đôi môi hắn mấp máy. Nên bắt đầu từ đâu? Ánh mắt dừng ở ng/ực trái - nơi trái tim đang đ/ập rộn ràng. Còn tôi, trong lồng ng/ực trống rỗng chỉ có đóa hoa quỳnh nhuốm huyết khí.
Sao hắn xứng đáng? Tôi giơ tay về phía ng/ực hắn. Đúng lúc hắn nói: "Hôn sự này liên quan cả phủ đệ. Vinh quang Hầu phủ trọng hơn tính mạng ta."
Bàn tay tôi khựng lại. Ngước nhìn hắn ngỡ ngàng. Thấy tôi phản ứng, hắn gượng cười: "Duyệt nhi hiểu chứ?"
Tôi cười đáp: "Con nguyện giá Tấn Vương phủ."
Gi*t ch*t hắn dễ quá. Ta muốn bọn họ tận mắt thấy thứ trân quý nhất tan thành mây khói.
Hầu phu nhân đóng vai mẹ hiền, dạy tôi lễ nghi quý tộc. Tôi học nhanh khiến mẹ mực thước cũng phải gật gù: "Giỏi lắm, đúng là con ruột của ta."
Bà dâng chè sen: "Nghỉ chút đi, uống chén này mẹ nấu."
Phó Anh bóp ch/ặt khăn tay, đột nhiên ôm ng/ực gục xuống: "Đau quá, mẹ ơi..."
Hầu phu nhân vội ôm nàng, hốt hoảng gọi thái y. Giữa cơn hỗn lo/ạn, Phó Anh liếc tôi nụ cười đắc thắng.
Nhưng tôi chỉ chăm chú nhìn Hầu phu nhân. Kỳ lạ thay, bà dường như thật lòng yêu Phó Anh. Người phụ nữ lạnh lùng ấy lại biết lo âu. Mười mấy năm chung sống, Phó Anh đã làm tan băng trong tim bà.
Còn mười ba năm trước, khi tôi bị xô ngã khỏi xe ngựa, bà chỉ khóc quay mặt. Lẽ ra tôi phải đ/au lòng, nhưng giờ đây tôi là cương thi vô tâm.
Tôi mỉm cười với Phó Anh. Đã tìm thấy thứ quý giá nhất của Hầu phu nhân.
Đêm đó, Phó Anh xông vào phòng tôi: "Hôm nay ngươi thấy rồi đấy! Trong tim mẹ, ta mới là quan trọng nhất! Ngươi hãy yên phận làm tân nương, đừng mơ tưởng chiếm đoạt thứ không thuộc về mình!"
