Hoàng hậu lạnh lùng im lặng giây lát, bỗng cười nhẹ, quay sang Hầu phu nhân đang r/un r/ẩy bên cạnh: "Em thấy không, đứa em trai ta dù đã đính hôn rồi mà vẫn gọi vị hôn thê là chị đấy."
Lời Hoàng hậu phán như đinh đóng cột, dù ai nấy đều hiểu ngọn ngành nhưng vẫn ngoan ngoãn cười theo.
Hoàng hậu mỉm cười: "Tam đệ, có lẽ ngươi chưa biết, cô gái này chính là ái nữ của Định An Hầu, cũng là vị hôn thê của ngươi."
"Á... hôn thê..."
Chàng đỏ mặt ngây người nhìn tôi, dường như chưa hiểu thấu ý nghĩa hai chữ ấy.
Nhìn chú chó con lạc loài ướt sũng trước mặt, tôi chợt thấy buồn cười lại thấy đáng yêu, liền chớp mắt với chàng:
"Chào cậu, ta là Phó Duyệt."
"Duyệt nhi!" Hầu phu nhân quát khẽ: "Không được vô lễ với Tấn Vương điện hạ!"
Tấn Vương vội ngăn bà: "Không... không sao đâu."
Cuộc gặp gỡ bất ngờ của đôi vị hôn phu thê mới chớm vốn nên thân mật hơn, nhưng cả hai đều ướt như chuột l/ột, Hoàng hậu bèn sai cung nhân đưa chúng tôi đi thay y phục.
Tôi theo cung nữ định rời đi, Tấn Vương bỗng lẹ làng xích lại gần.
Chàng thì thào: "Mọi người đều gọi ta là Tấn Vương."
"Nhưng thật ra, ta tên Lý Hằng."
Nói rồi, chàng cũng chớp mắt đáp lễ.
10
Về đến Hầu phủ, Hầu phu nhân nổi trận lôi đình, bắt tôi quỳ tạ ở từ đường.
Bà gi/ận dữ quát: "Ta tưởng ngươi ngoan ngoãn hiếu học, nào ngờ lại hỗn xược vô lễ đến thế!"
Đứng trước mặt tôi, bà ngẩng cao cằm đầy kh/inh bỉ: "Quả là đồ nhà quê, không thể lên mặt được."
Nghe vậy tôi nhíu mày, ngước lên chất vấn thành khẩn:
"Phu nhân, người kh/inh thường nông gia, năm xưa lại quyết tâm vứt bỏ ta nơi hoang dã, bao năm bỏ mặc, trong lòng không chút áy náy, rốt cuộc người làm thế nào được?"
Tôi chợt hiểu ra: "Hay là... người cũng không có trái tim?"
Gương mặt Hầu phu nhân dưới ánh nến chập chờn trở nên âm tà, cuối cùng bà nổi gi/ận đùng đùng, sai người trói tôi đ/á/nh mười trượng.
Nếu là tiểu thư khuê các thông thường, thân thể mềm yếu, e rằng một trượng cũng không chịu nổi.
May thay ta là cương thi, đương nhiên không hề hấn, vẫn đi lại bình thường, chỉ giả vờ đ/au đớn khi có người tới.
Người tới là Phó Anh.
Nàng đứng bên giường nhìn tôi nằm sấp mà châm chọc: "Sao ngươi không có lấy nửa bộ óc? Cãi lại mẫu thân làm chi, van xin vài câu là xong việc, cớ sao tự rước họa vào thân?"
Tôi chống cằm thở dài: "Có những chuyện, ta không hiểu nên muốn hỏi cho ra lẽ."
Phó Anh bực dọc: "Hỏi thì hiểu được sao?"
Tôi đáp: "Hình như đã sáng tỏ đôi phần."
Phó Anh sắc mặt phức tạp, lặng im hồi lâu thở dài:
"Sao cứ khư khư quá khứ? Hôm nay... ngươi đã thấy Tấn Vương rồi, tuy thiên tư có kém nhưng tính tình hiền hòa. Sau khi thành hôn, hai người tránh xa triều chính hỗn lo/ạn, ắt có ngày tốt đẹp."
Ngày tốt ư...
Tôi lẩm bẩm hai chữ ấy.
Trong kiếp người ngắn ngủi, có lẽ khoảnh khắc hạnh phúc nhất là khi bốn tuổi được nhận chuỗi hồ lô đường.
Nhưng ngọt ngào chỉ thoáng qua, để mấy mươi năm cay đắng cứ thế dài dằng dặc.
Phó Anh tiếp tục: "Ngươi ít hiểu biết, ta nói cho mà nghe."
"Hoàng đế đã ngoại ngũ tuần nhưng vô tự, lẽ ra Thân vương Tấn Vương sẽ kế vị, nhưng Tấn Vương... khó gánh vác việc lớn. Giờ đây ngôi Thái tử đang tranh giành giữa Đường đệ của Thánh thượng là Trần Vương và Ngụy Vương."
"Sau này về nhà chồng, ngươi hãy tìm cách xin chỉ đến phong địa, tránh xa vũng lầy tranh đoạt ngôi vị."
Tôi buồn chán hỏi: "Vậy Trần Vương và Ngụy Vương, ai có hy vọng hơn?"
"Đương nhiên là Trần Vương, phụ thân nói, Trần Vương được quốc sư đại nhân hậu thuẫn..." Phó Anh đột nhiên gi/ật mình, trừng mắt: "Bảo đừng nhúng mũi vào cơ mà! Lắm mồm!"
Tôi nói: "Chỉ thấy hôm nay ngươi lạ thường nhiều lời."
"Ta mà còn nói phí lời với ngươi nữa thì đổi tên!"
Phó Anh gi/ận dữ phẩy tay áo, lát sau quay lại ném cho tôi lọ sứ: "Cầm lấy!"
Nàng ngượng ngùng nói: "Đừng có hiểu lầm, ngươi sắp xuất giá rồi, đừng để lưu s/ẹo mà phủ phu nhân chê cười."
Mở nắp lọ, mùi dược thảo thoang thoảng.
Là th/uốc trị thương.
Ngẩng đầu lên, Phó Anh đã biến mất.
11
Lễ thành hôn của tôi và Tấn Vương đã định sẵn, ngày lành đang tới.
Hầu phu nhân sợ tôi gây thêm chuyện, nh/ốt tôi trong viện không cho ra ngoài.
Nhàn cư viện trung, tôi chăm sóc hoa cỏ.
Nơi đây cũng trồng hoa quỳnh, nhưng dù tôi nâng niu thế nào, nó chẳng nở lấy một lần.
Tôi chăm chú nhìn những chiếc lá xanh biếc, đêm hạ tĩnh lặng chẳng nghe tim đ/ập, chỉ có tiếng bước chân rón rén từ xa vọng lại.
... Tiếng chân?
Tôi quay đầu, thấy bóng người trên tường, ánh mắt gặp nhau, chàng lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Chị! Là em đây!"
"Lý Hằng?" Tôi nghiêng đầu: "Sao chàng tới đây?"
Thấy tôi còn nhớ tên, chàng vui mừng khôn xiết, từ trên tường nhảy xuống chạy tới.
"Em... em nhớ chị, Hoàng hậu bảo tạm chưa được gặp, nên em trốn tới."
Chàng liếc nhìn tôi: "Chị không trách chứ?"
"Không trách."
Lập tức chàng vui như mở cờ, quấn quýt bên tôi: "Chị ơi, sao chị ở đây một mình? Không buồn sao? Đây là cỏ gì thế?"
"Cho yên tĩnh."
"Không buồn."
"Đây không phải cỏ, là hoa quỳnh."
Lý Hằng cúi xuống sờ lá quỳnh: "Sao nó không nở hoa?"
Tôi đáp: "Có lẽ vĩnh viễn không nở."
Chàng quay lại nhìn tôi, quả quyết: "Nhất định sẽ nở!"
Chàng kéo tôi ngồi xuống bồn hoa: "Mẫu phi của em là người trồng hoa giỏi nhất, loài nào cũng tốt tươi. Mẹ từng nói, nếu không bị ngoại tổ bắt vào cung, mẹ đã thành kỹ sư vườn tược đại tài!"
