Khương Lai ngẩng đầu lên đúng lúc, đôi mắt ươn ướt như nai con nhìn về phía Trì Đình. Khóe miệng Trì Đình gi/ật gi/ật, ném lại câu "M/ua đồ ăn ngon cho con" rồi lên xe phóng đi. Khi xe Trì Đình khuất dạng, tôi ngồi xuống bệ đ/á, mò bao th/uốc trong túi châm điếu, đưa Khương Lai một điếu. Cô bé cầm điếu th/uốc cài sau tai. Từ ngày quen nhau, điếu th/uốc nào tôi đưa cô bé đều cài sau tai chứ không hút. "Cháu không biết hút?" Khương Lai gi/ật mình, gật đầu. Tôi đoán được lý do Khương Lai giả dạng cô gái hư hỏng, nhưng vẫn hỏi: "Sao phải hóa trang thành dân chơi vậy?" Khương Lai mím môi rất lâu, nghẹn giọng: "Như thế... sẽ không bị b/ắt n/ạt." Tôi hiểu cái á/c của trẻ con là thứ thuần khiết nhất không tạp chất. Những trận b/ắt n/ạt Khương Lai hứng chịu, tôi từng nếm trải. Vì tôi là đứa trẻ mồ côi không cha mẹ. "Khương Lai." Tôi gọi tên cô bé. "Cháu muốn đi học không?" Đôi mắt vô h/ồn bỗng lóe sáng, cô bé gật đầu quyết liệt: "Cháu muốn." Tôi xoa đầu cô bé: "Thế thì ta đi học, cô sẽ lo, cháu không phải lo gì cả." Tôi gi/ật điếu th/uốc sau tai cô bé, bẻ đôi ném xuống đất nghiến nát. Khương Lai rơi lệ, li/ếm vị mặn trên môi: "Lớn lên cháu nhất định trả tiền cho cô." Tôi vỗ vào chiếc túi Hermès Himalaya đính kim cương, cười toe toét: "Chị là đại gia đấy, nuôi cháu học cả đời cũng được, cứ việc học đừng lo trả tiền." 12 Tôi không để Khương Lai trở lại khu ổ chuột dơ dáy nữa. Đưa cô bé về nhà, Trì Nghiễn Thư chỉ hơi ngạc nhiên rồi lại vờ lạnh lùng. Trì Đình chất vấn: "Cô tính làm gì?" Tôi đáp: "Tôi muốn nuôi nó, đứa trẻ tốt không nên mất cơ hội học hành, không nên bươn chải ki/ếm sống tuổi này." Trì Đình nhìn tôi đầy ngờ vực: "Trước giờ chẳng thấy cô thích làm từ thiện?" Trời ơi bà mẹ kế à, bà chẳng bao giờ tham gia hoạt động xã hội nên giờ hắn nghi ngờ ta rồi! Tôi bình tĩnh đáp: "Ông không hiểu đâu, đây gọi là tán tài! Ông ki/ếm nhiều tiền mà không làm việc thiện, chúng ta sẽ mất nhiều hơn! Lỡ tuổi già ông không có viện dưỡng lão ở, định ra cầu mà ngủ à?" Trì Đình kh/inh bỉ: "M/ê t/ín." Tôi lườm hắn: "Dù sao ông phải đối xử tốt với nó. Trước đây Nghiễn Thư bị b/ắt n/ạt, toàn nhờ Khương Lai giải quyết đấy." Nghe tên con trai, Trì Đình nhíu mày: "Đồ vô dụng, để con gái b/ắt n/ạt." Tôi phản pháo: "Nạn nhân có tội tình gì? Lỗi tại lũ trẻ hư hỏng không được dạy dỗ. Rồng sinh rồng, phượng đẻ phượng, ba ba đẻ con cũng..." 13 Trì Nghiễn Thư ngồi bàn học xoa thái dương, nhìn chằm chằm cuốn nhật ký. Thở dài, cậu mở trang giấy: [Mẹ kế đưa Khương Lai (dì) về nhà rồi, sợ dì sẽ đá/nh con...] [Có bà mẹ kế bị m/a nhập đã đủ, giờ lại sống chung với cô nàng đanh đ/á!] [Ước gì tìm được thầy phù thủy coi mạng con xui xẻo thế nào!] 14 Tôi m/ua đồng phục mới cho Khương Lai, vứt chiếc quần ống loe sửa đổi. Nhìn cô bé đúng dáng nữ sinh, tôi gật đầu hài lòng, tiếp tục ăn sáng. Khương Lai với tay lấy bánh mì, Trì Nghiễn Thư ngồi cạnh gi/ật mình co rúm người. Khương Lai ngơ ngác: "Cháu trai, cô định đá/nh cháu giữa bàn ăn sao?" Trì Nghiễn Thư x/ấu hổ buông tay, ho giả lấy cớ c/ắt miếng trứng đã c/ắt nhỏ. Đúng là chó hay người, khi x/ấu hổ đều giả bộ bận rộn. Quản gia mang điện thoại tới, liếc nhìn Trì Nghiễn Thư: "Phu nhân, mẹ đẻ của thiếu gia... muốn nói chuyện." Lòng tôi chùng xuống, nhớ ra trong nguyên tác, chính cuộc gọi này khiến Trì Nghiễn Thư suy sụp, Tô Dương cho cậu ta thanh sô cô la khiến cậu quên hết những ng/ược đ/ãi trước đó. Trì Nghiễn Thư liếc nhìn sắc mặt tôi, ngay cả Khương Lai cũng nín thở. Tôi ra lệnh: "Bật loa ngoài, nghe tại đây." Giọng mẹ đẻ Trì Nghiễn Thư vang lên: "Nghiễn Thư, dạo này con khỏe không?" Cậu nhìn tôi đáp: "Tốt ạ." Tôi nhấp cà phê, tay siết ch/ặt tách khi người phụ nữ bỏ con theo trai sắp đ/âm d/ao vào tim con trai: "Mẹ vừa sinh em trai, con rảnh qua trông em giúp mẹ, mẹ một mình mệt quá." Trì Nghiễn Thư ngơ ngác, mắt đỏ hoe.
