Sau vài lần chống chế, ta khéo léo thưa:
"Nô tỳ nghe người ta nói, dẫu việc tốt đến mấy cũng chẳng nên tham lam, buông thả quá độ chỉ hại thân..."
Thẩm Ánh An dưới ánh nến chống cằm nhìn ta, mỉm cười: "Hiểu biết cũng không ít nhỉ."
Hắn rốt cuộc tạm tha cho ta.
Lão phu nhân nghe chuyện, vô cùng hài lòng với ta.
"Chiếu Thủy, ta thấy ngươi thông minh đảm đang, đợi tân phu nhân vào cửa, sẽ bảo Ánh An nạp ngươi làm thiếp."
Ta mới biết, lão phu nhân đã có ý định cưới vợ cho Thẩm Ánh An, chọn con gái Hầu phủ họ Lưu.
Xuất thân như ta, được chủ tử để mắt nạp làm thiếp, từ nay áo gấm cơm ngon, chẳng phải làm lụng th/ô b/ạo, vốn đã là phúc trời cao.
Huống chi kẻ không biết trời cao đất dày như ta, sớm đã động lòng với Thẩm Ánh An.
Hắn cũng bảo thích ta.
Mặt ta đỏ bừng, cúi đầu tạ ơn lão phu nhân.
Thẩm Ánh An cha mẹ mất sớm, may nhờ lão phu nhân còn khỏe mạnh, vừa lo hôn sự cho hắn, vừa thuận tay trả lại mại thân khế cho ta.
Thoát khỏi nô tịch, lòng ta nở hoa.
Thẩm Ánh An lại không vui: "Thiếu gia sắp cưới vợ, ngươi mừng lắm sao?"
Lòng ta chua xót, vẫn gượng nở nụ cười:
"Thiếu gia cùng Lưu tiểu thư trai tài gái sắc, trời định xứng đôi, nô tỳ tất nhiên mừng cho thiếu gia."
Hắn sắc mặt khó coi, từng chữ nói rõ:
"Nàng là vợ chính, ngươi là thiếp."
"Quyền quản gia trong phủ nằm trong tay nàng, ngươi phải sớm tối hành lễ thỉnh an, mồng một rằm ta phải ngủ lại phòng nàng, nếu ngươi dám mạo phạm, đ/á/nh m/ắng tùy ý..."
Ta chợt hiểu ra.
Thẩm Ánh An sợ ta ỷ sủng sinh kiêu, sau này xúc phạm tân phu nhân, nên sớm răn đe.
"Thiếu gia yên tâm, nô tỳ rõ thân phận mình, tất tuân thủ quy củ."
Hắn nhíu mày, thở dài nặng nề:
"Nhỡ nàng ta vô lý, cố tình b/ắt n/ạt ngươi thì sao?"
Ta cúi đầu: "Nếu chủ mẫu khó chung sống, ta cung kính hơn nữa, quyết không khiến thiếu gia khó xử."
Thẩm Ánh An vẻ gi/ận kẻ bất tài, chén trà trong tay đ/ập mạnh xuống, nước tràn mặt bàn.
Ta không biết mình sai ở đâu, vội quỳ xuống xin tội.
Hắn vốn phóng khoáng vô tư, nhưng đối với ta rất tốt, chưa từng nghiêm khắc như hôm nay.
Hay chăng đã chán ta?
5
Thẩm Ánh An ra ngoài gặp bạn, ngoài trời chợt nổi gió.
Trước kia hắn tụ hội cùng các công tử, luôn mang ta theo.
Lần này lại không cho đi.
Ta lo hắn cảm lạnh, mang áo choàng đến tửu lâu, ngăn rèm nghe tiếng cười nói vui vẻ bên trong.
"Thẩm đại công tử, nghe nói ngài sắp cưới Lưu tiểu thư Hầu phủ, Chiếu Thủy nhà ngài không khóc lóc đòi ch*t sao?"
"Nó dám."
Đó là giọng Thẩm Ánh An, lạnh lùng xa lạ.
Kẻ bên cạnh nhao nhao: "Ô, bình thường che chở như bảo vật, sao lần này trái ngược thế?"
Thẩm Ánh An nhấp rư/ợu, thản nhiên đáp:
"Chẳng qua một kẻ hạ nhân, chơi đùa chút ít mà thôi, ta sau này còn chơi đủ đàn bà."
"Đàn bà thế gian muôn vẻ, như rư/ợu thơm nồng, phải nếm đủ mọi hương vị, mới không phụ kiếp người ngắn ngủi."
Người khác kinh ngạc: "Ngài cũng nói thế với Chiếu Thủy nhà ngài?"
"Tất nhiên không."
Thẩm Ánh An xoay chiếc chén ngọc, môi mỏng hé mở:
"Với đàn bà phải dịu dàng âu yếm, quan tâm chu toàn, nhìn chúng bị ba lời ngon ngọt lừa gạt mà vui sướng hết lòng, sẵn sàng dâng cả mạng mình, như thế mới thú vị."
"Đợi Lưu tiểu thư vào cửa, lão tử vẫn dỗ nàng như Chiếu Thủy, hết lòng ngoan ngoãn, trăm sự vâng theo..."
Mọi người vỗ tay tán thưởng, bên trong chén chạm chén, thật náo nhiệt.
Chiếc áo choàng trong tay ta nhàu nát.
Hóa ra mọi ân cần hắn dành cho ta, đều là th/ủ đo/ạn đùa bỡn đàn bà.
Ta rốt cuộc không đủ dũng khí vén rèm, lảo đảo chạy ra, áo choàng lúc nào tuột khỏi tay.
Ngoài cửa có xe ngựa đợi sẵn, lẽ ra ta nên lên xe về.
Lòng nghẹn ứ, ta chợt buồn nôn, bụm miệng chạy về phía cánh cửa ánh sáng.
Trên mảnh đất trống, ta nôn hồi lâu nhưng chẳng ra gì.
Kỳ kinh nguyệt của ta vốn đúng hẹn, tính ra đã hơn tháng rưỡi chưa thấy.
Nhìn quanh, đây là cửa sau tửu lâu, rẽ ngõ là đại lộ rộng thênh thang.
Xe ngựa và tiểu đồng đậu trước cửa, chẳng thấy ta.
Mại thân khế đã trong tay, ta là kẻ tự do.
Trước khi ra ngoài, trên người vốn mang theo ngân phiếu, là tiền ta dành dụm nhiều năm, định đổi thành bạc lẻ để tiện dùng sau này.
Vốn kẻ cẩn thủ, ta chẳng hiểu sao bỗng dũng cảm lạ thường.
Nghĩ ngân phiếu chẳng cần đổi nữa.
Phủ Thẩm cũng chẳng cần về.
Gió lớn chợt nổi lên, điểm vài hạt mưa thưa.
Ta lao vào gió mưa, rẽ qua ngõ hẻm, gọi chiếc xe ngựa.
Phóng về hướng ngược phủ Thẩm.
6
Trong tiếng xe ngựa lắc lư, những ngày ở phủ Thẩm lần lượt hiện về.
Nhớ lúc mới đến phủ Thẩm, Thẩm Ánh An đang đọc sách dưới hiên.
Ánh chiều tà rơi trên người hắn, bóng trúc sau lưng lắt léo, tĩnh lặng như bức họa thủy mặc.
Hắn ngẩng mắt thấy ta, ánh mắt thoáng vẻ kinh ngạc.
"'Nhu mỵ như hoa chiếu nước', câu trong sách, rất hợp với ngươi."
Mười mấy tỳ nữ cùng vào phủ lúc ấy, chỉ mình ta được vinh dự, được thiếu gia tự tay đặt tên.
Ta mừng khôn xiết, làm việc cũng gắng sức hơn người.
Quét dọn ngoài sân, vô thức dõi theo bóng lưng phong nhã kia.
Người đời vẫn hướng về những điều đẹp đẽ, lúc ấy chỉ tưởng bình thường.
Đến khi nhận ra, mối tình đã lún sâu không gỡ được.
Ta với hắn luôn yêu trong e dè.
Sợ lộ chút tâm tư, bị người cười không biết trời cao đất dày, mơ tưởng leo cành cao.
Làm tỳ nữ bên hắn, ta mãn nguyện.
Làm thiếp của hắn, ta cảm tạ trời xanh thương xót.
Nhưng hắn coi ta như đóa hoa giữa vạn hoa, giày xéo tấm chân tình ta làm trò vui, ta thật không thể chịu nổi.
Lại nghĩ đến cử chỉ kỳ quái gần đây của hắn, ta mới hiểu, rõ ràng hắn không muốn ta làm thiếp, muốn ta tự lui bước.
