Ta thở dài, cuối cùng mở mắt ra: "Bệ hạ..."
Bùi Khởi khựng lại, quay đầu nhìn ta đầy áy náy: "Phục Linh, không sao đâu, không sao đâu, trẫm cùng nàng sẽ còn có con, trẫm sẽ b/áo th/ù cho nàng..."
Giọng ta yếu ớt: "Thần thiếp đều hiểu, chẳng trách ai cả, chỉ do thể chất yếu đuối, vô phúc mà thôi."
"Chớ nói bậy!" Hắn bước tới, thấy ta không quá thống khổ, sắc mặt hơi dịu xuống: "Nếu nàng khá hơn, muốn tha cho bọn kia, trẫm cũng chiều lòng. Nhưng đừng nói lời vô nghĩa."
Ta gật đầu mỉm cười: "Vâng."
Khóe miệng hắn nhếch lên, chợt nhớ điều gì hỏi: "Trong tay nàng nắm vật gì? Người hầu cố gi/ật mà chẳng buông."
Ta chậm rãi mở bàn tay trước mặt hắn, nhìn sắc mặt thiên tử dần tái mét. Đó là tấm gấm thêu đôi uyên ương sống động.
Ta chợt nhớ: "Đây là vật Quý Phi nương nương bảo thần thiếp lặn xuống nước tìm, hẳn là trân quý lắm."
Giọng hắn r/un r/ẩy: "Nàng biết đây là vật gì?"
Ta đ/ập tan hy vọng cuối cùng của hắn: "Biết chứ, Quý Phi nương nương nói đây là tín vật đính ước của bệ hạ với bà ấy."
Cười nhẹ đặt tấm gấm vào tay Bùi Khởi, ta khẽ nói: "Bệ hạ, vật đã về chủ nhân. Bùi Khởi này, đúng như người nghĩ, vì tín vật cho Từ Kiều Kiều mà ch/ôn vùi đứa con của chính mình."
Hắn đứng phắt dậy, mắt trợn trừng: "Thôi Phục Linh! Ngươi biết! Ngươi biết tại sao vẫn giữ bộ dạng này! Sao không gi/ận? Sao còn cười được! Hay ngươi chẳng màng gì? Chẳng màng con, chẳng màng trẫm! Rốt cuộc ngươi để tâm điều gì?! Xưa nay vẫn thế! Dẫu trẫm ở cùng phi tần khác, Hoàng hậu còn oán h/ận, chỉ có ngươi, ngươi cười chúc mừng trẫm được giai nhân!"
Ánh mắt hắn như trào lửa h/ận: "Trong mắt ngươi, có từng có trẫm không?"
Chà, nhìn người thật chuẩn.
Đêm ấy, Phục Âm dập nến, xót xa đắp chăn cho ta. Trong tĩnh lặng, tiếng nức nở khiến bóng đêm rối bời.
Hắn gi/ật chăn, nhìn thấy ta co quắp khóc nghẹn. Ta cũng nhìn hắn, nước mắt đầm đìa. Rào cản nào đó tan biến, hắn siết ch/ặt ta trong vòng tay, vừa mừng vừa gi/ận: "Không sao... không sao..."
Ta khóc hỏi: "Sao lại là ta? Sao vẫn là ta? Rõ ràng ta đã nghe lời nàng hết rồi, sao vẫn không giữ được con? Chẳng lẽ ta chưa đủ ngoan? Chưa đủ độ lượng?"
"Không, nàng không sai." Hắn đáp, "Nên là chính nàng bây giờ, mới là con người thật của nàng."
Ta khóc đến thiếp đi, sáng hôm sau tỉnh dậy vẫn bị ôm ch/ặt. Thiên tử rời đi để lại lời: "Trẫm sẽ làm chủ cho nàng."
Cùng ngày, tin ta được phong Phi cùng việc Quý Phi bị giáng làm Tần, cấm túc hai năm đồng loạt truyền ra. Chỉ hai năm, chỉ thế thôi. Sao không dùng tội hại long th/ai? Vì biên cương đại thắng. Tiếc thay không phải của Đại Thịnh, mà từ mẫu quốc của Quý Phi - Thiên Nguyệt quốc.
Nước láng giềng trỗi dậy dữ dội, chiếm thành trì then chốt khiến Đại Thịnh bị động. Bao tướng sĩ bỏ xứ, lại thêm trai tráng tòng quân. Nghe nói trong đó có vị tướng trẻ xuất chúng. Dĩ nhiên, ta chỉ nghe đồn, vì bị nh/ốt trong tường đỏ, tin tức vẫn bưng bít.
Bùi Khởi thịnh nộ, cho rằng thất bại do tướng sĩ bất tài. Kho bạc chi nhiều bạc, sao vẫn thua? Đúng lúc ấy, Ninh Tần (tức Quý Phi cũ) dâng thơ phú lên, khiến thiên tử nổi gi/ận trừng ph/ạt cung nhân, cấm tiệt nhắc đến tên bà ta.
May thay, năm ấy dù nhiều biến lại có tin vui. Hoàng hậu hạ sinh đích trưởng tử - Thái tử tương lai. Bùi Khởi dù không mặn mà vẫn nở nụ cười, đại xá thiên hạ. Ta cũng vui, ngắm đứa bé bụ bẫm thì thầm: "Tốt quá."
Hoàng hậu từng hỏi khéo, sao ta sủng ái mà vẫn vô tự. Ta cười đáp: "Lần sảy th/ai trước tổn nguyên khí, e rằng vĩnh viễn không con." Bà run tay làm đổ trà, từ đó đối đãi với ta càng hậu. Hễ có vật gì đều chia phần ta, ngay cả vải may áo Thái tử cũng cùng chọn.
Ta nhìn Thái tử lớn dần, biết gọi "phụ hoàng", "mẫu hậu", rồi ê a gọi ta "nương nương". Đáng yêu thay! Đứa trẻ được mẹ hiền tộc danh giá dạy dỗ, thầy đại nho truyền đạo lý. Còn ta, chỉ ôm nó đọc rành rọt: "Nước chở thuyền, nước lật thuyền, quân tử lo trước nguy, thì nguy sao tới được?"
Giữa lúc ấy, Ninh Tần hết hạn cấm túc xuất hiện. Lúc đó ta đang ngồi bên Bùi Khởi, dâng bát canh lê hầm. Người vào cung áo vải thô, quỳ lạy. Hai năm thất sủng khiến tính tình nàng thay đổi, không còn kiêu ngạo mà yếu đuối khảm h/ận. Dung nhan tuyệt sắc không son phấn càng thêm mê người.
Bùi Khởi nhìn một cái đã đờ đẫn. "Nương nương nếu còn h/ận, thần thiếp xin quỳ mãi. Chuyện năm xưa chỉ là vô tình, không cố ý." Nàng khóc như hoa phù dung rũ xuống: "Nhưng rốt cuộc vẫn là lỗi của thần thiếp."
Thiên tử có vẻ mềm lòng nhưng chưa quên đứa con đã mất. Ta đã đứng lên đỡ nàng dậy...
