Ta đứng dậy tựa vào sập ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn Lục Kh/inh Yên, nhướng mày cười khẽ, nghiêm mặt nói: «Không ổn.»
Lục Kh/inh Yên mặt tái nhợt, nhưng vẫn gượng gạo nói chẳng ra lời. Vẻ đoan trang đoan chính như lớp xiềng xích bao trùm lấy nàng.
Tiểu thư khuê các dẫu x/é mặt vẫn đeo chiếc mặt nạ dày đặc. Nàng không ngờ ta lại ngang tàng đến thế - ngang tàng đến mức chẳng thèm để mắt tới nàng.
Ta che miệng khẽ cười, tựa như lúc trên triều đình bọn họ chế nhạo ta ngày trước: «Thánh ân rộng khắp, tình nghĩa đượm nồng. Những chuyện trước kia bổn cung chỉ đang thử lòng Bệ hạ. Hoàng hậu nương nương và Lục thừa tướng đều rõ, ta từng là chính thất của Hoài lang!»
«Những tháng ngày thanh bần ấy đã khắc sâu trong tim chúng ta... Bằng không, các ngươi đã chẳng sai người ám sát ta trước lễ thành hôn!»
Nhìn đôi tay nàng vò vụn chiếc khăn tay đến tái nhợt, ta biết chiếc long bào màu huyền sau rèm đã biến mất. Tống Hoài Chi vừa đến ta đã ngửi thấy mùi trầm hương long diên đặc trưng. Chỉ là không ngờ bậc đế vương cũng thích nghe tr/ộm. Cũng được, ta sẽ nói vài câu hắn thích nghe. Một mũi tên trúng hai đích.
«Ngươi...» Lục Kh/inh Yên chỉ thẳng mặt ta, bàn tay mảnh mai r/un r/ẩy. Ta gạt tay nàng sang bên, cười kh/inh bỉ: «Nương nương kim chi ngọc diệp, còn ta là con nhà kỹ nữ, từ nhỏ sống nơi lầu xanh. Khuyên nương nương đừng tranh cãi với ta, kẻo tổn thương kim thể!»
«Ngươi đừng đắc ý! Hôm nay chỉ là khẩu thiệt, thánh sủng chóng tàn. Hắn bỏ ngươi một lần, ắt có lần thứ hai!» Lục Kh/inh Yên tức gi/ận phẩy tay áo bỏ đi.
Khẩu thiệt ư? Phải rồi. Hôm nay ta chỉ thu chút lợi nhỏ nơi cửa miệng. Cuộc chiến thực sự mới vừa bắt đầu.
* * *
Dạo gần đây, Tống Hoài Chi càng thêm sủng ái ta. Để dập tắt ý định hòa thân của ta, hắn đặc cách phong cháu gái Lục thừa tướng làm quận chúa sang Tây Chu. Lục thừa tướng tức đến phát bệ/nh cáo ốm.
Tống Hoài Chi thuận thế cho thừa tướng nghỉ phép một tháng. Cùng ngày, chỉ phong phi tần đã truyền đến cung ta. Hắn còn mở yến tiệc chúc mừng, văn võ bá quan đều đến chúc tụng. Duy có họ Lục viện cớ bệ/nh tật, chỉ gửi chút lễ vật sơ sài toàn đồ dùng kỹ viện - muốn nhục mạ ta ư? Họ lầm rồi.
Sống nơi lầu xanh với ta chưa từng là nỗi nhục. Kẻ đáng hổ thẹn là lũ tự cho mình cao quý, giày xéo sinh mạng người khác! Ta sai người bày lễ vật của họ Lục giữa đại điện. Khách khứa qua lại đều thấy, còn nịnh nọt: «Tống quý phi chớ bận tâm, ắt là Hoàng hậu gh/en tỵ thánh sủng mới bảo tộc nhân làm thế...»
Lục Kh/inh Yên mặt xám xịt, không giữ nổi thể diện đến cảnh cáo: «Đã làm phi tần phải lấy hoàng thượng làm trọng, làm thiếp phải giữ bổn phận!»
Ta khẽ phục thân: «Tạ nương nương chỉ giáo. Vậy thì đem lễ vật của họ Lục ban cho dân nghèo Kinh Đô!» Để thiên hạ thấy Lục thừa tướng cao cao tại thượng hẹp hòi đến mức nào.
«Ngươi!» Lục Kh/inh Yên nghẹn lời. Ta lạnh lùng ngắt lời: «Hay nương nương cũng thấy những vật này không đáng mặt người?»
Cung nữ thân tín của nàng tức gi/ận vung tay định t/át ta: «Trước mặt Hoàng hậu, nào cho ngươi hỗn láo!» Ta đứng thẳng đón nhận. «Bốp!» Tiếng t/át vang khắp điện. Ta ôm mặt khóc nức nở. Mọi ánh mắt đổ dồn, cùng với vị hoàng đế đang nổi trận lôi đình.
Tiếc thay, mạng sống ả cung nữ đã hết. Một nửa giang sơn của Lục Kh/inh Yên tan thành mây khói. Vở kịch kết thúc bằng việc Hoàng hậu bị giam lỏng ba tháng, cung nữ bị trượng đ/á/nh ch*t. Để an ủi ta, Tống Hoài Chi sai người khiêng vô số châu báu vào cung. Ta chẳng thèm nhìn, bảo A D/ao cất vào kho.
A D/ao nói: «Nương nương khổ tận cam lai rồi! Hoàng thượng hết lòng chiều chuộng, ấy là đang vỗ về nương nương đó! Sủng ái của hoàng thượng chính là chỗ dựa vững chắc...»
Chỗ dựa ư? Sủng ái đế vương nào phải chỗ dựa. Tống Hoài Chi cũng chẳng đáng nương tựa. Ta chỉ có thể dựa vào chính mình. Ta phủi nếp nhăn trên tay áo: «A D/ao, tin người chẳng bằng tin mình, phòng người đừng mong may.»
Người ngoài không hiểu tâm tư Tống Hoài Chi. Ta thì rõ. Tình yêu và nỗi hối h/ận của hắn không địch nổi quyền lực và giang sơn. Thế lực ngoại thích họ Lục quá lớn, hắn không muốn làm vua bù nhìn. Để trừ khử họ Lục, hắn cần cái cớ. Mà ta chính là cái cớ đó! Vậy ta sao không thuận theo ý hắn?
Chỉ tay vào mâm châu báu, ta bảo: «Đem chia cho những người hầu quê Giang Nam.»
Theo tông chế, mồng một và rằm hoàng đế phải ngự tại cung Hoàng hậu. Tống Hoài Chi lấy cớ Lục Kh/inh Yên bị ph/ạt, liên tục ba tháng đều ở cung ta. Sủng ái không suy. Triều đình hậu cung oán than. Thiên hạ đồn ta là yêu phi mê hoặc thiên tử, khiến trời giáng họa: Giang Nam lụt lội, dị/ch bệ/nh hoành hành. Hoàng hậu lấy thân vàng ngọc đỡ thiên ph/ạt nhưng vô hiệu, giờ chỉ còn nằm liệt giường. Đại thần dâng sớ xin trừ yêu tà an thiên hạ. Và ta, chính là yêu tà trong miệng họ.
* * *
Kinh Đô mưa dầm ba tháng. Nước sông tràn bờ, thành trì chìm trong biển nước. Đê điều nguy cơ vỡ bất cứ lúc nào. Họ Lục dẫn đầu công bố đắp đê nhưng vô ích. Ta tựa vào ng/ực Tống Hoài Chi, tay mơn man nếp nhăn trên trán hắn: «Bệ hạ đang lo thủy tai?»
Hắn bỏ tập tấu xuống, ôm ta vào lòng. Mệt mỏi chất chồng trong đôi mắt phượng.
