Bác sĩ khuyên mẹ tôi nên cho tôi nằm viện thêm một thời gian để dưỡng người. Mẹ tôi lắc đầu quầy quậy: "Con bé Nhàn Nhà tôi đâu có yếu đuối thế. Nằm viện lâu tốn kém lắm, số tiền đó đủ cho mấy đứa trai vùng núi ăn thịt mấy bữa. Nhàn từ nhỏ đã hồi phục nhanh, hôm nay chúng tôi sẽ xuất viện." Ánh mắt bác sĩ nhìn mẹ tôi như nhìn kẻ t/âm th/ần, nhưng cuối cùng bà vẫn cưỡng ép đưa tôi về - chỉ để tiết kiệm ít viện phí.
6
Về đến nhà, tôi phát hiện phòng mình đã bị đổi thành phòng con trai. Bức ảnh chụp chung với ba trên đầu giường biến mất, thay vào đó là ảnh một cậu bé lạ. Mẹ ngượng ngùng: "Nhàn à, mẹ tưởng không tìm được con nên nhận nuôi một bé trai vùng núi. Tháng sau hoàn tất thủ tục là con có em trai rồi. Đừng ngủ phòng em, nhà mình còn kho chứa đồ, mẹ sẽ dọn cho con." Thế là tôi ngủ dưới nền kho chứa đồ một tuần - nơi không có lấy một hơi ấm, ẩm thấp lạnh lẽo. Chân tôi không lành hẳn, trở thành tật suốt đời.
Kéo tâm trí khỏi ký ức tiền kiếp, tôi hít sâu một hơi rồi bấm số Trần ca: "Trần ca ơi, đã đến lúc rồi."
7
Trần ca bố trí cho tôi một vệ sĩ cùng đến Từ Gia Thôn - ngôi làng heo hút nằm sâu trong thung lũng hiểm trở, địa hình phức tạp khiến bất kỳ kẻ lạ nào cũng lạc bước. Đây chính là lý do những lần trốn chạy trước của tôi đều thất bại. Dân làng nghèo đến mức lấy vợ chủ yếu bằng cách m/ua cô gái bị b/ắt c/óc, họ liên kết với nhau như mạng nhện.
Chiếc xe vừa đỗ trước cổng, mấy gã dân làng mặt mày hung dữ đã vây quanh. Khi tôi bước xuống, cả đám trố mắt kinh ngạc: "Không phải vợ cũ của Từ Quân - Khương Nhàn đó sao? Con bé này còn dám quay về, hay là vẫn vương vấn anh Từ Quân nhà ta?" Từ Cường - kẻ từng nhiều lần hãm hiếp tôi - liếm môi cười gằn: "Trông mày cũng xinh đấy, tiếc là Từ Quân bảo mày đẻ không được, không thì lão còn nhận làm vợ bé."
Nén c/ăm h/ận sôi sục, tôi nở nụ cười e lệ: "Em nhớ anh Cường mới về chứ nhớ gì anh Quân. Hương vị hôm ấy... đến giờ em vẫn không quên được." Từ Cường sướng rơn định sờ soạng, nhưng tôi né khéo: "Anh đừng nóng vội, đông người thế này em ngại lắm." Hắn hả hê nhìn tôi rời đi cùng vệ sĩ, không biết rằng tôi đã chuẩn bị cho hắn một cái ch*t thảm khốc.
Xuyên qua làng, tôi thấy mẹ mình bị treo trên cây như con thú tội nghiệp. Toàn thân bà chi chít vết thương, chỉ sau một tuần đã tiều tụy khác xưa. Nghe tiếng động, bà mở mắt thiểu n/ão. Nhận ra tôi, mẹ hốt hoảng: "Nhàn! Con đến đón mẹ về à?"
Tôi cười nhạt: "Mẹ sống ở đây tốt lắm nhỉ?" Gương mặt bà biến sắc, ánh mắt hằn học: "Nếu hôm đó con ngoan ngoãn theo Từ Quân, mẹ đã không ra nông nỗi này! Khương Nhàn, con cố tình hại mẹ!"
"Mẹ ơi, nếu con xin ở lại đổi mẹ về, mẹ có đồng ý không?" Tôi hỏi. Đôi mắt bà sáng rực: "Thật à?" Câu trả lời khiến trái tim tôi thêm chai sạn - vẫn là con người ích kỷ năm xưa. Kiếp trước khi bị nh/ốt trong chuồng lợn, chân trái th/ối r/ữa vì đò/n roj, tôi đã van xin bà c/ứu mình. Nhưng bà chỉ ngoảnh mặt: "Cứ đẻ được trai là đời con sang trang. Con gái đã xuất giá tòng phu, đừng mơ về nhà nữa - phòng ấy để dành cho em trai con lấy vợ."
Lần này, tôi lạnh lùng tuyên bố: "Con sẽ đưa Từ Quân đi. Còn mẹ có thoát được hay không, tùy vào mẹ. Coi như trả xong ân sinh thành." Bỏ mặc tiếng gào thét của bà, tôi hướng về phía nhà Từ Quân - nơi đã giam cầm cả tuổi thanh xuân tôi trong kiếp trước.
