“Nếu muốn đưa con bé về cũng được, nhưng phải đưa tôi một lần mười vạn, thì tôi sẽ trả lại con gái cho chị!”
Đám đông xung quanh lúc này mới tỉnh ngộ, vội vàng kéo hai người ra.
Thím ngồi bệt dưới đất gào khóc: “Số tôi sao khổ thế này, lấy về họ Tống vất vả bao năm, trước bà cụ hành hạ, giờ cô em chồng lại tính toán tôi…”
Bà khóc lóc kể lể những năm tháng hy sinh vì tôi.
Năm tôi bảy tuổi sốt cao ngất đi, giữa trời đông bà chạy chân trần ôm tôi vượt năm dặm tìm thầy lang.
Năm mười tuổi mưa lớn, bà đến trường đón, nước lũ dâng cao suýt cuốn trôi hai mẹ con.
Vết s/ẹo trên chân từ lần ấy đến giờ vẫn còn.
Những năm cấp hai, một mình bà cày xới mười mẫu ruộng để ki/ếm tiền đóng học cho tôi.
Hồi phổ thông, giữa trưa nắng chói chang trên công trường, bà đội nón lá nhặt đinh sắt b/án phế liệu…
“Đứa con tôi nâng niu như trứng mỏng, chị muốn đem đi là sao?”
“Sống thế này làm gì nữa, chi bằng tôi ch*t quách!”
13
Mọi người hoảng hốt.
Mặt tôi tái mét.
Người thì dỗ dành thím, kẻ chỉ trích mẹ đẻ:
“Bà này mất hết nhân tính, định ép ch*t chị dâu mới hả dạ?”
“Mười mấy năm không nuôi Lưu Châu, giờ đòi quyền gì?”
“Nếu thực sự thương con, đã không để Lưu Châu ở đây suốt bao năm…”
…
Mẹ đẻ vẫn nằng nặc: “Nó là m/áu mủ ruột rà của tôi… tôi không đành…”
“Xạo sự!” Chú đỏ mặt quát, “Không đành vì tình mẫu tử, hay tiếc mỏ vàng tương lai – trong bụng bà rõ hơn ai!”
“Nếu còn mưu mô, đừng trách tôi đoạn tuyệt tình thân.”
Mẹ đẻ sững sờ nhìn chú.
Vốn là người hiền lành, lại hơn em gái nhiều tuổi, chú luôn nhường nhịn bà.
Bà liếm môi, dồn hy vọng cuối vào tôi: “Tam Nương, mẹ biết lỗi rồi, giờ nhận con về cũng là để giảm gánh cho cậu mợ.”
“Mẹ với ba sẽ lo sinh hoạt phí đại học, anh cả nhà mê game chẳng ki/ếm ra tiền, anh hai lại sắp thi cao học, cậu mợ vất vả lắm.”
Tôi kh/inh khỉnh: “Học phí thì sao?”
Mẹ đẻ ngượng ngập: “Học phí… v/ay được mà?”
Đấy, bà đã tính toán kỹ lưỡng.
Vài trăm sinh hoạt phí mỗi tháng, đổi lấy cả đời làm trâu ngựa cho con gái đại học – quá hời!
Anh cả nhíu mày: “Ai bảo tôi không ki/ếm tiền, đợi chút.”
Nói rồi anh vào phòng lấy ba lô, xách ra năm xấp tiền mệnh giá trăm đặt chình ình trên khăn trải bàn nhựa đỏ.
Cất giọng ngầu lòi:
“Lưu Quang, cứ yên tâm ôn thi cao học.”
“Lưu Châu, học phí đại học – anh bao!”
Năm vạn – không phải số nhỏ!
Cả phòng im phăng phắc.
Mẹ đẻ nhìn đống tiền đỏ, nuốt nước bọt ừng ực.
Thím sờ vào tiền kiểm tra thật giả, ngẩn ngơ: “Con ki/ếm đâu ra nhiều thế?”
Anh cả nhún vai: “Con bảo rồi – viết tiểu thuyết ki/ếm tiền mà.”
Trước anh từng đưa tiền sinh hoạt phí cho thím.
Nhưng thím tưởng anh “no cơm ấm cật” lấy tiền tích cóp hồi đi làm công nhân.
Thím oà khóc: “Tốt lắm… Việc học của em không phải trách nhiệm của con, tiền này mẹ giữ cho con m/ua nhà cưới vợ.”
Bà cất tiền, mắt mẹ đẻ dán ch/ặt vào xấp tiền.
Thím bước vào buồng, mẹ đẻ lẽo đẽo theo, tươi cười: “Chị dâu ơi, em định xây nhà cho Tiểu Vĩ…”
Thím dừng chân, lạnh lùng: “Ai là chị dâu? Tôi không có đứa em vô liêm sỉ như bà.”
“Tiền này là vốn cưới vợ cho Lưu Tài, đừng hòng moi một xu!”
Ước chừng thím đã cất tiền an toàn, tôi đẩy cửa vào.
Bà đang chải tắt vừa lau nước mắt.
Tôi đứng cửa, bẻ tay: “Con xin lỗi…”
Dù tính cách thô ráp nhưng thím rất trọng thể diện.
Bà chẳng bao giờ than vãn, càng không bao giờ ăn vạ.
Hành động ban nãy thực sự hạ mình.
Thím quay lưng, buộc tóc bằng dây cao su, quay lại mặt đã ráo hoảnh.
Bà quát tôi: “Đối với loại như dì mày, phải lấy đ/ộc trị đ/ộc. Nói lý lẽ nhăng nhít vô ích!”
“Mẹ nuôi mày bao năm, nếu dại dột đi nuôi mấy thằng con bà ta – mẹ t/át ch*t luôn, hiểu không?”
Tôi nước mắt lưng tròng: “Dạ hiểu.”
“Khóc cái gì, ngày vui mà.” Bà dùng tay áo lau cho tôi, lau lau mắt mình cũng đỏ hoe, “Thôi khóc, từ nay họ Tống ta toàn ngày lành.”
“Bọn họ gh/en tỵ đến ch*t.”
Bà xoa đầu tôi: “Thi xong rồi, từ giờ nuôi tóc dài đi. Con gái tóc dài xinh hơn.”
Thím khoá thêm hai lớp then, dắt tôi trở lại tiệc.
Anh cả đang bị các bà vây kín.
“Chơi máy tính ki/ếm tiền kiểu gì?”
“Mỗi tháng được bao nhiêu?”
“Con trai tôi tốt nghiệp cấp hai, làm được không?”
“Lưu Tài, nhà ngoại có cháu gái 22 tuổi tốt nghiệp cao đẳng, xinh lắm – để mai mối nhé!”
“Cháu họ tôi 20 tuổi làm giáo viên mầm non, điều kiện tốt lắm…”
…
Chàng trai 1m75, 65kg lọt thỏm giữa rừng đàn bà, trông thật nhỏ bé.
Các bà vẫn tranh nhau quảng cáo họ hàng xa.
Đúng lúc ấy, anh cả đẩy gọng kính, khẽ nói: “Thực ra… em đã có người yêu rồi.”
14
“Cái gì?”
Thím hét như x/é gió.
Người yêu của anh cả quen qua nhóm tác giả, là sinh viên năm cuối.
Thím nghi ngờ: “Không bị lừa chứ? Nó có bắt m/ua trà không?”
Trước trong làng có trai bị bạn gái mạng lừa m/ua trăm cân trà, tốn năm sáu vạn.
Cuối cùng chia tay.
Vì thế, dân làng đều biết: bạn gái b/án trà – không thể yêu.
