Cười nhẹ, trong lòng trẫm dần nhuốm ý gi*t chóc, tự nói nhỏ: "Ngày này trẫm đã đợi từ lâu. Tuyệt đối không được có bất kỳ trở ngại nào."
14
Đêm ấy, trong cung tĩnh lặng. Trẫm ngồi ở góc sau rèm, nhìn hai bóng đen dùng kh/inh công nhảy vào điện, cẩn thận tiến đến trước giường. Một người đ/è người trên giường, người kia véo cằm người trên giường nhét th/uốc. Người trên giường giãy giụa kịch liệt, vài hơi thở sau, mất sinh khí, bất động. Hai người mặc đồ đen thử hơi thở, quay người rời đi. Trẫm nhìn thấy khá buồn cười, gần hai mươi năm rồi, hai người kia vẫn ng/u ngốc như xưa.
Sau nửa nén hương, ngoài điện dần ồn ào, nhiều người bước chân vội vã. Cửa điện mở ra, Tiết Thái hậu và mẹ con Tiết Dung dẫn theo đám đông cung nhân vào điện, đèn đuốc chợt sáng rực.
Bà ta đi đến bên giường, giả vờ gọi vài tiếng, cầm khăn tay thử hơi thở người trên giường, rồi sắc mặt đột ngột thay đổi:
"Thánh thượng băng hà rồi."
Họ khóc lóc bên giường, chẳng mấy chốc bị người khuyên ngăn, bắt đầu bình tĩnh lo liệu hậu sự.
Tin tức đã truyền ra ngoài, các đại thần nội các sắp vào cung.
Trước đó, Tiết Quốc công và thân tín họ Tiết đã sớm vào cung, chuẩn bị trước mọi việc cho tân hoàng đế kế vị.
Cần Chính điện đóng cửa, họ lật tìm ngọc tỷ trước ngự án, chẳng ai còn nhìn xem người trên giường là thật hay giả.
Trẫm cười một tiếng, trong điện yên tĩnh vang lên rõ ràng.
"Ai đó?" Tiết Quốc công sắc mặt đại biến.
Hắn là kẻ già đời nhất nhà Tiết, bao năm qua, chỉ đêm nay sơ suất, để lộ sơ hở.
Nhưng lại là chí mạng.
Trẫm cười bước ra từ sau rèm, Tiết Dung lập tức thét lên, Tiết Thái hậu cũng sợ hãi lùi lại.
"Ngươi, ngươi, ngươi——"
Bà ta r/un r/ẩy chỉ tay về phía trẫm, nhưng không nói thêm được lời nào.
Tiết Quốc công và thân tín họ Tiết mặt mày kinh hãi nhìn chằm chằm trẫm.
Trẫm lần lượt quét qua khuôn mặt họ, thở dài: "Đều là rường cột triều đình cả."
Trong điện này, đại thần chỉ sáu người, nhưng đã là nửa bộ nội các.
Trong đó có hai người vốn trung lập, trẫm chưa từng nghĩ họ lại là người nhà Tiết.
Ám vệ phục sẵn trong điện, một nhát một người, c/ắt đ/ứt cổ họng họ.
Trẫm cầm hoàng đế ki/ếm, từng bước tiến về phía mẹ con Tiết Dung.
Bà ta ôm đứa con bảy tuổi r/un r/ẩy nhìn trẫm, miệng c/ầu x/in: "Thánh thượng, ngài chỉ có Thành nhi là hoàng tử duy nhất. Xin vì nó, tha cho chúng thần."
Trẫm cười kh/inh bỉ, một ki/ếm ch/ém vào cổ Tiêu Cảnh Thành.
Nó mở to mắt tròn xoe, ngã gục trong lòng Tiết Dung.
Tiết Dung ngẩn người, giây sau gào thét đi/ên cuồ/ng.
Tiết Thái hậu lao tới, kinh ngạc chỉ trẫm: "Ngươi đi/ên rồi sao? Nó là con ruột ngươi mà."
Trẫm lau ki/ếm, ngẩng mày nhìn bà ta, cười lạnh: "Phải vậy sao?"
Tiếng thét của Tiết Dung đột ngột dứt, nàng ta ngây người nhìn trẫm.
Trẫm đưa ki/ếm ngang cổ trắng nõn của nàng, thong thả nói: "Bao năm nay, các ngươi luôn giẫm mặt trẫm dưới chân."
"Nó tuy là đứa con ngỗ nghịch, nói ra cũng vô tội, đáng lẽ có thể ch*t nhẹ nhàng. Các ngươi lại phải cầu sống cầu ch*t không xong."
Trong điện mùi m/áu nồng nặc, ám vệ để phòng ba người họ Tiết t/ự s*t, đã kh/ống ch/ế họ.
Trẫm cất ki/ếm vào vỏ, lạnh lùng nhìn họ bị lôi đi.
Tiết Dung bỗng cười đi/ên cuồ/ng: "Tiêu Diệp, ngươi thắng đêm nay thì sao? Ngươi có biết từ khi Lục Yên có thân vận, ta đã cho ngươi uống th/uốc tuyệt dục, ngươi vĩnh viễn không thể có con nữa."
Trẫm nghe xong mặt không đổi sắc, lấy khăn tay lau vết m/áu trên tay áo, bước ra ngoài.
Cấm quân đã gi*t gần hết quân phản lo/ạn do Tiết Quốc công đưa vào cung, khắp nơi là lửa ch/áy và vết m/áu.
Hơn hai mươi năm tâm phúc đại hoạn trừ khử, trẫm như trút được gánh nặng.
15
Trừ cỏ nhổ tận gốc.
Trẫm tàn sát cả nhà họ Tiết, tru diệt mười tộc.
Các triều thần cùng phe với họ Tiết cũng lần lượt bị gi*t sạch, triều đình t/.ử th/i ngổn ngang, người người sợ hãi im lặng.
Trẫm ngồi trên ngai vàng, lần đầu tiên cảm thấy thoải mái như vậy.
Sau buổi chầu, trẫm đi thăm Lục Yên.
Trong biến cố cung đình này, trẫm lại mất hai công chúa, giờ chỉ còn bốn con gái.
Tiêu Như Ninh tuổi nhỏ nhất, ngơ ngác chớp mắt nhìn trẫm.
Trẫm véo má nàng, nàng ngây thơ cười tươi.
Trẫm cũng mỉm cười nhẹ.
Trẫm lại đi thăm ba công chúa kia, một người b/ệnh yếu bẩm sinh, hai người kia run sợ, dường như bị biến cố kinh h/ồn.
Đều còn là trẻ con. Trẫm thở dài xoa đầu chúng.
Cuối cùng chọn Tiêu Như Ninh, lập Lục Yên làm hoàng hậu.
Thực ra Lục Yên đã là nhân tuyển hoàng hậu thích hợp nhất, nhà Lục cả họ bị diệt, sau này tuyệt đối không lo ngoại thích.
Trẫm đón Như Ninh đến Cần Chính điện tự mình nuôi dưỡng, từ bi bô tập nói đến biết chữ lễ nghĩa, luyện võ nghệ, rồi xem tấu chương, xử lý chính sự, đạo trung dung và thuật hoàng đế.
Đây là đứa trẻ do chính tay trẫm nuôi lớn, nàng có xuất thân quang minh, giáo dục chính thống, tương lai ắt sẽ thành minh quân một đời.
Khi trẫm 45 tuổi, Như Ninh 13 tuổi.
Tuyên bố lập nàng làm thái tử, cả triều xôn xao.
Lão thần tóc mai hoa râm r/un r/ẩy quỳ xuống khuyên can: "Triều ta từ khi khai sáng chưa từng có nữ đế đăng vị, mong thánh thượng suy nghĩ kỹ, có thể chọn một người trong tông thất nhận nuôi, lập làm thái tử."
Trẫm cười hỏi ông ta: "Ái khanh có nhân tuyển không?"
Lão thần do dự, một lúc sau nói: "Đích tôn của Thành vương phủ là Tiêu Cảnh Tuy đức tài kiêm bị, có thể kham làm tự."
Trẫm gật đầu như đang suy nghĩ, tối đó tra ra Thành vương phủ tham ô ngân lương quốc khố, tống vào chiếu ngục.
Hôm sau lên triều, lại nhắc việc thái tử, không ai dị nghị.
Như Ninh thế là thuận lợi nhập chủ đông cung.
Ngày thụ phong, nàng luôn căng thẳng mặt mày, tỏ ra rất nghiêm trang.
"Nói ra, trẫm cũng năm 13 tuổi được phong thái tử." Trẫm cười vỗ vai nàng, "Con đường nàng đi bằng phẳng hơn trẫm, sau này ắt làm được xuất sắc hơn trẫm."
Lục Yên bên cạnh nghiêng đầu cười, tỏ ra rất vui mừng.
Những năm qua, nàng luôn là hoàng hậu ngạo mạn, chẳng màng đến sử sách mai sau, dù với trẫm, cũng thường lạnh nhạt.
Chỉ riêng với Như Ninh là dịu dàng thân thiết, quan tâm gần gũi.
Trẫm với nàng có chút tiếc nuối, nhưng cũng chỉ dừng ở đó.
Chúng ta đều chưa từng được thành kính yêu thương, nên đều không chủ động thành kính yêu người khác.
- Hết -
Cúc Tổng
