Anh Hồng không còn cách nào khác, đành phải dẫn hắn tới.
Tôi nhìn Bùi Thanh Liệt, khuôn mặt tuấn tú vẫn vậy, chỉ là đã điểm những vết tàn phai của thời gian. Dù đã là khuôn mặt của một tráng hán thô kệch, nhưng thần thái lại ngây ngô khờ khạo, lạc điệu không hợp.
"Tẩu tẩu, không phải giả vờ đâu..." Anh Hồng biết mình có lỗi, giọng nhỏ dần đầy áy náy.
"Huynh trưởng tỉnh dậy không còn ký ức gì, chỉ nghĩ mình vừa chợp mắt xong, thấy nàng không ở liền gào khóc làm lo/ạn..."
"Lúc tỉnh táo huynh ấy đúng là khốn nạn, nhưng giờ thần trí thế này, ta cũng không biết phải làm sao..."
"Hơn nữa nương nương cũng đã biết chuyện Nguyên Bảo, ở nhà ngày ngày khóc lóc..."
"Tẩu tẩu, xin cùng chúng ta về đi."
Bùi Thanh Liệt ôm ch/ặt cánh tay tôi không chịu buông, dù mệt lả vẫn cố mở mắt, sợ nhắm mắt lại sẽ mất đi bảo vật vừa tìm về. Hắn như thế, tôi chẳng thể bế Nguyên Bảo. Đứa nhỏ được bà mụ ẵm trong lòng, môi chu ra đầy ấm ức.
Tôi nhìn Bùi Thanh Liệt, lòng dậy sóng. Người yêu đã mất nay lại hiện về, tựa giấc mộng. Không phải vui mừng, chỉ thấy hoang mang. Nếu Bùi Thanh Liệt một ngày nào đó tỉnh lại trí nhớ thì sao? Liệu ta có chịu nổi nỗi đ/au bị ruồng bỏ lần nữa? Lần này nếu đem Nguyên Bảo về, biết đâu lại mất luôn cả con...
Thấy thần sắc tôi, Anh Hồng thở dài: "Tẩu tẩu hiểu nỗi oán h/ận trong lòng người, cũng biết trăm mối ngổn ngang. Nhưng huynh trưởng tưởng chúng ta giấu người đi, tuyệt thực nhiều ngày... Ta không thể mắt thấy huynh ch*t..."
"... Huống chi Nguyên Bảo là huyết mạch hầu phủ, sau này phải tập ấm tập võ. Đến tuổi khai tâm rồi..."
Cổ họng nghẹn ứ. Mắt tôi cay xè. Ta h/ận, nhưng không biết h/ận ai. Bùi hầu trung dũng chiến trường có tội tình gì? Anh Hồng hết lòng vì huynh trưởng đâu có sai? Còn ta, một lòng báo ân hầu phủ, yêu hết mình rồi ôm đầy thương tích ra đi, chỉ muốn yên phận nuôi con - lại sai ở đâu?
Giọng tôi khàn đặc: "Ngự y nói bao giờ hắn khỏi?"
Anh Hồng lắc đầu: "Có thể từ từ hồi phục, cũng có thể cả đời..."
8.
Cuối cùng tôi vẫn theo Anh Hồng về. Nhưng không ở hầu phủ, mà về Tô phủ. Tôi kết nghĩa huynh muội với Tô Hoài, giờ cũng là muội muội của thám hoa lang, có nhà riêng.
Bùi Thanh Liệt nhất quyết bám theo, nằm lỳ ở Tô phủ không chịu đi. Tô Hoài nhíu mày hỏi: "Giả vờ?"
Tôi lắc đầu: "Không rõ."
Đang nói chuyện, Bùi Thanh Liệt chạy tới ôm tay tôi lắc lư: "Quân Quân, sao ta không về nhà hả? Ta muốn về..." Hắn khẽ thỏ thẻ: "Anh của Quân Quân đ/áng s/ợ lắm."
Tôi cười thầm. Ngày trước hắn đến sinh sự, khí thế ngất trời khiến người ta kh/iếp s/ợ. Giờ đảo ngược tình thế, lại sợ Tô Hoài.
Tôi kiên quyết không về, Bùi Thanh Liệt đành thỏa hiệp. Hắn gh/en tỵ với Nguyên Bảo, cho rằng con trai cư/ớp mất tình cảm của tôi. Giá như xưa kia... có lẽ tôi đã dạy hắn từng bước làm cha. Dù ngốc nghếch, hắn vốn là người có trách nhiệm.
Ngày thứ bảy tôi về, Liễu Uyển Nhiên đến thăm. Bùi hầu xuất chinh, chuyện với Liễu gia đành bỏ dở. Nay Tô Hoài bẻ quế cung trăng, Liễu gia lại nhen nhóm ý đồ. Dù Bùi hầu đã hồi triều nhưng tin tức thương tích vẫn rò rỉ. Liễu Uyển Nhiên yểu điệu thi lễ: "Tô đại nhân..."
Tô Hoài nhìn nàng, thần sắc khó lường. Thuở hàn vi lần đầu gặp hôn ước, nàng quý phái khiến chàng thầm hứa phải công thành danh toại. Nào ngờ...
"Liễu tiểu thư đến có việc gì?"
Nàng cắn môi, lật tay đưa ra ngọc bội vết nứt được vá bằng chỉ vàng: "Tô đại nhân, ngày đó người mang nửa khối ngọc đến phủ ta, thiếp có đứng sau bình phong dòm tr/ộm..."
Liễu Uyển Nhiên thủ thỉ kể lể, nào là bị gia tộc ép buộc, nào là lòng dạ vẫn hướng về chàng. Tô Hoài nghe xong bật cười: "Vậy Bùi hầu đâu?"
