Đầu đ/au như búa bổ.
“Nương nương, nương nương tỉnh lại rồi, tiện nữ lo đến h/ồn lìa khỏi x/á/c!”, Tống Chi đỡ ta ngồi dậy, khéo léo xoa bóp thái dương.
Ta đảo mắt nhìn quanh tẩm điện, vẫn là Dực Khôn Cung. Y phục của Tống Chi vẫn theo lệ chế của bậc Đáp Ứng, xem ra Hoàng thượng vẫn chưa phế truất phận vị của ta.
“Giờ là canh mấy? Huynh trưởng ta đâu?”, ta hỏi.
“Giờ Tý, Hoàng thượng vừa hạ chỉ... sai Đại tướng quân trấn thủ thành môn...”, Tống Chi càng nói giọng càng nhỏ dần.
Ta quăng mạnh gối xuống đất, cung nữ trong phòng quỳ rạp một lượt.
“Nương nương xin hãy ng/uôi gi/ận! Tiện nữ lập tức sai người bẩm Đại tướng quân, thỉnh ngài dâng tấu chương nhắc lại công trạng!”, Tống Chi vừa nói vừa lui ra.
Ta gắt giọng ngăn lại: “Đồ ngốc!”
Kiếp trước, vì sao Niên thị nhất tộc suy bại, lẽ nào chỉ do huynh trưởng ngang ngược khiến Thánh thượng bất mãn?
Công cao át chúa - đạo lý này Hoàng đế rõ hơn ai, chỉ tiếc... cả tộc năm đó chẳng ai thấu tỏ.
“Ngươi tìm cách truyền tin ra ngoài, bảo huynh trưởng an phận trấn thủ, tuyệt đối không sinh sự. Đặc biệt cấm mặc hoàng mã quái ra thành môn”, ta dặn dò. Không ngờ đến bước này ta vẫn có thể tỉnh táo đến thế.
Tống Chi ngơ ngác nhìn ta.
“Mau đi!”, ta thúc giục.
Nàng vội thi lễ lui ra. Mùi Huyên Nghi hương trong chính điện thoang thoảng từ lò xông. Hương thơm xưa kia nay trở nên nồng nặc khó chịu.
Ta không cho cung nữ dẹp đi. Ngửi bao năm nay, tử cung đã tổn thương nặng nề. Nhưng đâu chỉ tử cung bị thương tổn?
Hít mạnh nén lệ, ta nhìn bóng nến chập chờn. Đời người ta sinh bất phùng thời, đến tái sinh cũng lỡ vận. Giá trở về thời Niên gia hưng thịnh, ta ắt xoay chuyển càn khôn. Giờ đây, ngay cả việc bảo toàn tính mạng gia tộc cũng mịt mờ vô định.
Huynh trưởng không mặc hoàng mã quái ra thành như trước, khiến Hoàng thượng tạm thời không bắt lỗi được. Nhưng những việc ta làm trước kia vẫn bị phanh phui. Hoàng đế giáng vị, ta thành Niên Đáp Ứng bị cả cung chê cười. Tống Chi cũng bị cách chức, quay về làm cung nữ. Tào Cầm Mặc - kẻ từng cấu kết với ta - giờ đổi vai thành Tương Tần.
Niên Phú, Niên Hưng bị lưu đày biên ải, những người trong tộc may mắn không bị liên lụy. Với tình thế này, đó đã là kết cục khả dĩ.
Ta biết đủ, bởi ngày dài còn nhiều.
Niên thị mai một, Chân thị và Qua Nhĩ Giai thịnh vượng. Nghe đâu Hoàng hậu đã tiến cử Qua Nhĩ Giai Văn Uyên nhập cung. Ta vốn chẳng ưa văn chương, nhưng qua phen này đã hiểu đạo lý đỉnh cao ắt có ngày lao đ/ao.
“Tiểu chủ, Hoàng thượng đã đến Toái Ngọc Hiên an nghỉ”, Tống Chi bẩm.
Ta gật đầu tỏ ý đã rõ. Chân Hoàn nói đúng, đêm Hoàng đế nào thuộc về riêng ai. H/ận chỉ vì ta từng mơ chuyện nhất tâm nhân.
“Về sau những việc này không cần bẩm báo nữa”, ta phán.
Tống Chi tưởng ta gi/ận dữ, vội quỳ xuống: “Tiểu chủ, Thánh thượng vốn trọng tình nghĩa. Ta nhiều lần dâng sớ, ngài ắt sẽ mở lượng hải hà!”
Ta đỡ nàng dậy: “Ngốc ạ, Hoàng thượng đâu vì tình nghĩa xưa?”
“Tiểu chủ...”.
“Ta biết ngươi chân thành vì ta. Yên tâm, chỉ cần ta còn ngày nào, sẽ không để ngươi chịu ủy khuất.”
Tống Chi lắc đầu: “Nô tì từ nhỏ hầu hạ tiểu chủ, nào dám kêu than.”
Lần đầu tiên ta ôm lấy nàng, nước mắt thấm vào vạt áo vai.
Qua Nhĩ Giai Văn Uyên quả nhiên nhập cung. Dung mạo xinh đẹp, tiếc hơn ta xưa kia về độ ngốc nghếch. Ta chỉ khích vài câu, nàng đã nổi gi/ận đùng đùng. Lần này ta không ngông cuồ/ng như tiền kiếp để người đời bắt bẻ.
Nàng quả nhiên đến khóc lóc với Hoàng đế. Bậc quân vương trọng danh tiếng, không muốn bị chê trách vừa giáng chức huynh trưởng lại bạc đãi ta, nên chẳng nói gì.
Chỉ có Tào Cầm Mặc vẫn tâu xin xử tử ta để an lòng hậu cung.
“Đồ ng/u”, ta vừa thêm Huyên Nghi hương vừa lẩm bẩm.
Tào thị tuy cẩn thận nhưng mê muội bởi danh lợi. Hoàng đế đâu thật lòng muốn ta ch*t? Có lẽ giữ ta để kh/ống ch/ế huynh trưởng, hay... trong lòng vẫn còn chút hổ thẹn?
Đáng tiếc, Tào Cầm Mặc hiểu lầm ý “Tương” trong lời giải thích của Chân Hoàn.
Tào thị ch*t. Thiên hạ tưởng nàng lo lắng quá độ mà vo/ng mạng, nào hay đây là âm mưu của Hoàng đế cùng Thái hậu?
Nghĩ đến đây, lòng chợt chua xót. Giá Niên gia thất thế như vậy, phải chăng Hoàng thượng còn chẳng thèm ban Huyên Nghi hương?
Chân Hoàn thuyết phục Hoàng đế để Đoan Phi nuôi dưỡng Ôn Nghi. Đoan Phi yêu trẻ, đối đãi như con ruột.
Cung trường tựa như xưa, mà cũng chẳng phải xưa. Từ khi Qua Nhĩ Giai Văn Uyên vào Toái Ngọc Hiên, Hoàng đế như đóng chân tại đó.
Mấy đêm liền, dù không phải phiên trực, Tống Chi vẫn đến hầu ta.
Cảm kích tấm lòng nàng, ta đối đãi cũng khác thường.
Thêm hoa trên gấm dễ dàng, chở than lúc tuyết rơi mới đáng quý.
Toái Ngọc Hiên lại xảy ra hỏa hoạn. Ngọn lửa không lớn, ta chẳng buồn điều tra thủ phạm. Thuở m/ù mịt, cứ tưởng Chân Hoàn ch*t đi sẽ được an yên, được sủng ái. Nay tỏ ngộ rồi, hóa ra cũng chỉ thế thôi. Chân Hoàn mất đi, sẽ có người khác thế chỗ. Kỳ Quý Nhân dời khỏi Toái Ngọc Hiên, Hoàng đế ban cung điện đó cho Chân Hoàn đ/ộc chiếm.
Lời này... quen tai lắm, tựa như thuở Hoàng đế mới đăng cơ từng ban Dực Khôn Cung cho ta ở riêng.
Ta không sinh sự nữa. Ánh mắt Hoàng hậu dần rời khỏi ta. Bởi nàng đang bận tâm đại sự mới - Uyển Tần sắp tấn phong Phi tần.
Hoàng hậu vốn chẳng phải đèn dầu thường, điểm này ta đã rõ từ phủ Điềm. Nay Uyển Tần phong Phi, nàng sao có thể ngồi yên?
Quả nhiên chẳng bao lâu, Hoàng hậu đã ra tay với Chân Hoàn.
