Hoàng đế đến Dực Khôn Cung càng ngày càng thường xuyên, phía Hoàng hậu rõ ràng đã không giữ được bình tĩnh. Kỳ Tần nhiều lần khiêu khích, ta đều nhẫn nhịn chịu đựng. Ta biết lúc này có vô số con mắt đang dán ch/ặt vào ta, chỉ cần sơ suất nhỏ, tất cả mọi thứ trước mắt đều sẽ tan thành mây khói.
May thay, huynh trưởng không để ta nhẫn nhục vô ích.
Thư từ huynh trưởng gửi đến nói, chuẩn Cát Nhĩ bộ đã thay thủ lĩnh mới, tân thủ lĩnh này đang lăm le biên cảnh triều ta. Nếu Hoàng đế có ý xuất binh, mong ta tận lực giúp huynh ấy tấu đối.
Ta trằn trọc suy nghĩ đã lâu, vẫn còn do dự chưa quyết.
Sau khi Trần gia lật đổ Niên thị, chính Trần gia lại bị Qua Nhĩ Giai thị h/ãm h/ại. Nếu một ngày kia Niên tộc may mắn trỗi dậy, liệu có lặp lại vết xe đổ như hôm nay?
"Tiểu chủ, Hoàng thượng sắp đến cung môn rồi, ngài mau chuẩn bị nghênh giá đi", Tống Chi khẽ nhắc.
Ta bảo Tống Chi cất kỹ thư tín của huynh trưởng: "Đi đ/ốt Huyên Nghi hương lên đi."
"Huyên Nghi hương này đã ba năm rồi, hay để nô tì đi đ/ốt loại tân hương Hoàng thượng mới ban?" Tống Chi thi lễ hỏi.
Ta khẽ cười: "Không cần, cứ đ/ốt Huyên Nghi hương."
Vừa đ/ốt hương được lát, long giá đã tới Dực Khôn Cung.
Ta thi lễ nghênh đón, Hoàng đế đỡ ta dậy, từ tay Tô Bá Thịnh nhận hộp sơn kim trao cho ta.
"Mở ra xem có thích không?"
Trong hộp là chiếc trâm vàng. Ta nhận ra vật này - hồi còn ở Vương phủ, ta đã từng đòi chiếc trâm này. Khi ấy ta không biết, chiếc trâm còn lại Hoàng đế đã tặng cho Thuần Nguyên Hoàng hậu.
"Thần thiếp k/inh h/oàng, không dám nhận lãnh", ta quỳ xuống.
Hoàng đế lại đỡ ta dậy, tự tay cài trâm lên mái tóc: "Chiếc trâm này năm xưa nàng từng đòi trẫm, trẫm không đáp ứng. Nay..." Người dừng lại, "Nay trẫm đã nghĩ thông, bảo Tô Bá Thịnh tìm lại."
Lời ấy khiến lòng ta chua xót.
"Nàng đ/ốt là... Huyên Nghi hương?" Hoàng đế hỏi.
"Vâng."
Hoàng đế bước đến bên lư hương: "Sao không dùng tân hương trẫm ban?"
"Thần thiếp dùng Huyên Nghi hương mười năm, đã quen mùi", ta hít nhẹ, gượng nở nụ cười.
Hoàng đế cúi đầu trầm mặc hồi lâu: "Cũng được, nếu nàng thích, trẫm sẽ bảo Nội vụ phủ mỗi tháng cung tiến."
Ta tạ ân, khẽ nghiêng người lau lệ.
Suốt mấy ngày liền, Hoàng đế đều lưu lại nơi này. Phía Đông Cung càng thêm sốt ruột, thậm chí còn đến Thái hậu nơi gièm pha. Thái hậu không thèm để tâm, ngược lại còn khuyên Hoàng hậu nên rộng lượng.
Tống Chi nói Thái hậu vẫn hướng về ta, nhưng ta biết, lão Phật gia tỏ ra như vậy là vì ta đã mất thế lực Niên gia, dù có sủng ái cũng chẳng dậy sóng. Hơn nữa, Thái hậu càng thiên vị ta, ta càng trở thành cái gai trong mắt hậu cung.
Thời gian thoắt cái đã sang xuân. Hoàng đế đề nghị đi thả diều, ta vui vẻ nhận lời.
Ta thích thả diều. Khi còn ở phòng khuê, phụ huynh thường tự tay làm diều cho ta. Diều huynh trưởng làm luôn đẹp hơn phụ thân, có khi còn vẽ cả phượng hoàng lộng lẫy.
Mỗi lần như vậy, phụ thân lại quở trách. Huynh trưởng vẫn điềm nhiên cười: "Con gái Niên gia chúng ta ai dám kh/inh mạn? Dẫu gả cho Thái tử tương lai cũng phải sủng ái nhất hậu cung, sao lại không dùng được hình phượng hoàng?"
Phụ thân dặn huynh ăn nói cẩn trọng, kẻo họa từ miệng mà ra. Huynh trưởng miệng thì dạ, nhưng lần sau vẫn vẽ phượng hoàng rực rỡ.
"Trẫm nhớ lập xuân năm nàng vào phủ, huynh trưởng nàng từng gửi tặng chiếc diều vẽ phượng hoàng", Hoàng đế nói chậm rãi như đang đắm chìm trong ký ức.
Ta không muốn nhắc lại, khẽ cười đáp: "Bệ hạ vẫn còn nhớ."
Hoàng đế thoáng hiểu ý, đổi đề tài: "Niên Canh Nghiêu dạo này thế nào?"
Thư từ giữa ta và huynh trưởng đều gửi sang Giang Chiết cho tẩu tẩu, rồi mới chuyển tiếp. Hoàng đế biết ta liên lạc với gia tộc, câu hỏi này hẳn là thăm dò.
"Tẩu tẩu từng viết thư nói huynh trưởng lại tòng quân", ta bình thản đáp, "Tình hình huynh trưởng thần cũng rất lo lắng, nhưng trước khi nhập ngũ huynh không hề báo trước, tẩu tẩu cùng thần đều hết sức lo âu."
Hoàng đế vỗ tay ta: "Trẫm xem tấu chương của Nhạc Chung Kỳ, nói huynh trưởng nàng đang dưới trướng hắn."
"Huynh trưởng vẫn an lành chứ? Có bị thương không?" Ta sốt ruột hỏi. Huynh trưởng vốn chỉ báo hỷ không báo ưu, ta chẳng bao giờ trông mong trong thư sẽ thấy lời than đ/au.
Hoàng đế không đáp, ánh mắt sắc lạnh nhìn ta.
Ta quỳ xuống: "Thần thiếp thất ngôn."
Hoàng đế đỡ ta dậy: "Nàng có cảm thấy trẫm trừng ph/ạt Niên Canh Nghiêu quá nặng?"
Ta cúi đầu: "Thần thiếp không dám."
Hoàng đế im lặng chờ đợi, nhưng ta không nói thêm lời nào.
Sự tình năm ấy, Niên tộc tuy có lỗi nhưng tội chẳng đến ch*t. Hoàng đế bắt huynh trưởng làm thành môn lại, chính là biết tính tình huynh cao ngạo. Đó là cái bẫy sẵn chờ huynh lao vào.
"Nửa năm nay trẫm luôn cảm thấy nàng không còn như xưa, đã dịu dàng hơn, ít nói hơn, cũng không hay làm nũng nữa", Hoàng đế nói.
"Xưa kia thần thiếp bất hiểu sự đời", ta thực không biết đáp thế nào.
Sự kiêu ngạo ngày trước, chỉ là ỷ vào sự nuông chiều của người. Nhưng khi biết trong ân sủng ấy còn lẫn toan tính, ta sao dám tiếp tục ngạo mạn?
Hoàng đế gật đầu, khẽ nói: "Thôi không nói nữa, trẫm cùng nàng thả diều."
Lần thả diều này chẳng mấy vui vẻ, nhưng cả hai đều giả vờ hân hoan.
Từ sau buổi ấy, Hoàng đế đã lâu không tới Dực Khôn Cung. Cả cung đều đồn ta đắc tội, nhưng khiến mọi người khó hiểu là tuy không đến, sơn phong vẫn như nước chảy đổ về cung ta.
