Thành thật mà nói, ta cũng chẳng dò được lòng Hoàng đế. Sau lưng ta đã mất hẳn thế lực họ Niên, Hoàng thượng càng đối đãi trọng hậu, lòng ta lại càng thêm bức bối.
Hoàng đế bệ/nh, ngất xỉu ngay tại Diên Hi cung của An Tần. Thái hậu chỉ định Hoàng hậu, Kính Phi, Huệ Tần cùng ta thay phiên hầu hạ, lại còn triệu Quả Quận Vương vào cung, danh nghĩa thị tật nhưng thực chất là giám sát triều chính thay Hoàng đế.
Vẻ không muốn gặp mặt ta của Kính Phi và Huệ Tần hầu như phơi bày rõ mười, may mắn hai người này không được sủng ái nên tạm thời chưa dám trêu vào ta. Kính Phi trầm mặc, Huệ Tần thường liếc mắt dò xét, những chuyện vụn vặt ấy ta đã chẳng để tâm từ lâu.
Căn bệ/nh của Hoàng đế khởi phát kỳ quái, Thái hậu sai Tô Bá Thịnh điều tra kỹ càng. Kết quả thẩm tra, ta thoáng nghe được câu 'Tháng tư mười bảy là sinh thần của Uyển Tần'.
Ta khẽ cười lạnh, ngửa mặt hít nhẹ điều chỉnh tâm tình. Trước kia ta tưởng Hoàng thượng chỉ chân tâm yêu quý mỗi Thuần Nguyên Hoàng hậu. Những nữ tử được sủng ái trong hậu cung, không qua là có chỗ giống bóng dáng Thuần Nguyên mà thôi. Ngay như Dư thị ngày trước được sủng, chẳng phải cũng nhờ câu 'Nghịch phong như giải ý, dung dị mạc thôi tàn' sao?
Hiện tại, ta càng không dò được lòng đế vương.
'Nghĩ gì mà chuyên chú thế?' Hoàng đế hỏi.
Ta chớp mắt liên hồi che giấu vết lệ khóe mắt: 'Bệ hạ tỉnh rồi, thần thiếp xin hầu ngài dùng th/uốc.'
'Sao lại khóc?' Hoàng đế ngồi dậy, tay xóa nhẹ giọt lệ cho ta.
Ta dâng chén th/uốc đã ng/uội: 'Thần thiếp lo lắng cho long thể.'
Hoàng đế nhếch mép, uống cạn bát th/uốc: 'Có tấm lòng của nàng, trẫm không dám không khỏe.'
Ta mỉm cười, những lời đường mật này nghe qua rồi thôi. Sống lâu trong cung đình, làm sao còn vì một câu nói của ngài mà vui mừng mấy ngày được?
'Tâu Hoàng thượng, Quả Quận Vương vừa đến, e rằng triều chính có biến. Có nên...'
'Không gấp.' Hoàng đế ngắt lời. 'Trong cơn mê mấy ngày qua, trẫm mộng thấy thời kỳ ở Vương phủ. Trẫm thấy Thuần Nguyên, thấy cả nàng...' Ánh mắt đế vương đăm đăm nhìn ta, chờ hồi ức tiếp tục: 'Thôi, trẫm không nhớ rõ nữa. Truyền Quả Quận Vương vào đi.'
Ta vâng lệnh, thi lễ lui ra. Bệ/nh tình vốn không nặng, dưỡng vài ngày đã khỏe.
Hoàng đế lưu Quả Quận Vương ở lại cung mấy ngày, không đ/á/nh cờ cũng chẳng thưởng họa, hẳn là bàn chuyện triều chính. Ta không hỏi thêm, chỉ sai tiểu nhà bếp thay đổi thực đơn cháo dưỡng sinh mỗi ngày.
Sau khi khỏi bệ/nh, Hoàng đế ít lui tới hậu cung. Những lần hiếm hoi cũng chỉ ghé Cảnh Nhân cung và Dực Khôn cung.
Tháng ngày lặng lẽ trôi. Ta không cầu tự, cũng chẳng hại người. Tuy có đôi chuyện lặt vặt, nhưng đều chẳng đáng kể.
Gần Tết, Hoàng hậu tấu xin Hoàng đế: 'Huynh trưởng Niên thị đã tái nhập quân ngũ, Niên Tần nên được tấn phong.'
Hoàng đế không chấp thuận, bảo rằng ta trước kia hành sự bất đoan, không đáng ở vị trí cao. Lời vừa dứt, ta trở thành trò cười khắp cung.
Ta kh/inh bỉ cười nhạt. Hoàng hậu đâu vì ta? Bà ta chỉ nhắc Hoàng đế nhớ rằng huynh trưởng ta đã trở lại doanh trại. Một khi có cơ hội, Niên gia lại lập công trấn chủ mà thôi.
Nhưng chẳng mấy ngày sau, Hoàng đế đột nhiên để ta phụ trách lục cung. Chưa kịp hiểu nguyên do, ta đã nghe tin Quả Quận Vương xuất cung - hóa ra vẫn là vì huynh trưởng.
Quả Quận Vương thân chinh ra biên ải, tình hình hẳn nghiêm trọng. Nếu xảy ra chiến sự, với năng lực và uy tín của huynh trưởng, hơn xa bọn tướng vô dụng khác.
Đêm Hoàng đế ngự tại cung ta, nhiều lần tỉnh giấc muốn hỏi: 'Trẫm coi nàng là gì?' Nhưng mùi Huyên Nghi hương thoảng trong điện đã trả lời thay.
Chỉ hơn một tháng sau, khi Hoàng đế dùng cơm trưa ở cung ta, Tô Bá Thịnh báo hung tin: Thuyền Quả Quận Vương chìm, th* th/ể có thể vùi nơi Hoàng Hà!
Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh lập tức truy tìm, sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c!
Ta hiếm thấy Hoàng thượng thịnh nộ thế. Một lần khi hoàng nhi ta mất, lần khác khi con của Chân Hoàn không giữ được, lần này là thứ ba.
Ngài siết ch/ặt tay ta, như thuở ta mới sảy th/ai tỉnh lại. Trầm mặc hồi lâu, Hoàng đế thở dài: 'Trẫm có lỗi với Thập Thất đệ, không nên để hắn đi.'
Hoàng đế đóng kín cửa Dực Khôn cung suốt ngày đêm. Ta lặng lẽ bầu bạn cho tới khi Thái hậu sai người đến rước.
Tiên đế đông tử nhưng huynh đệ thân tình chẳng nhiều, xem cảnh Cửu Tử Đoạt Đích ngày trước đủ biết. Thời Vương phủ, Hoàng đế cùng Thập Tam gia, Thập Thất gia tình thâm. Nay nghe hung tín đ/au lòng cũng phải.
Chỉ là... ta lại nhớ tới cái siết tay khi xưa. Không biết nỗi bi thống khi hoàng nhi băng hà, có như hiện tại chăng?
Thực ra đêm Thái y báo ta có th/ai hơn tháng, dù có Hoàng thượng bên cạnh vẫn thao thức suốt đêm. Ta nhắm mắt nghĩ thầm đặt tên gì cho con. Tiếc thay từ nhỏ đã không ham thư tịch, nghĩ mãi chỉ được chữ 'An'.
An, bình an.
Ngày Mồng Hai tháng Hai (Lễ Long Đài Đầu), Tô Bá Thịnh hộ giá Hoàng đế đến Cam Lộ Tự. Nghe đâu chuyện này do Huệ Tần xúi giục.
Mấy năm nay Huệ Tần không tranh sủng, nàng ta hao tâm tổn sức ắt là vì Chân Hoàn. Nhưng Chân thị đã là phế phi, xưa nay chưa có tiền lệ phế phi phục vị. Dù Huệ Tần có lòng cũng khó xoay chuyển.
Từ sau chuyến Cam Lộ Tự, Hoàng đế mượn danh nghĩa cầu phúc cho Thái hậu, tháng nào cũng ngự giá. Thực ra, ta cùng hậu cung đều rõ: Trong tự viện kia có ai.
Chẳng bao lâu, Tống Chi đi Thái y viện lấy th/uốc cho ta, trông thấy Tô Bá Thịnh đích thân tìm Ôn Thực Sơ, thỉnh cầu chăm sóc cho vị chủ tử mang th/ai ở Lăng Vân Phong.
