“Trẫm phê tấu chương cả buổi chiều, cũng đã mệt rồi, chi bằng đến cung của nàng vậy.” Hoàng đế vừa nói vừa duỗi người. Tô Bá Thịnh hô vang với bọn nô tài bên ngoài: “Bệ giá Dực Khôn Cung!”
Ta học nấu ăn là thật, nhưng không phải học mấy ngày nhàn rỗi này. Là trong ba năm không được sủng ái ấy. Cung nữ bên cạnh trừ Tống Chi đều bất trung, thấy ta thất sủng liền ứ/c hi*p chủ tử. Bất đắc dĩ phải thu hết kiêu ngạo, tự cày cấy sinh nhai.
“Vị đậm đà, đủ thấy nàng dốc lòng.” Hoàng đế phán.
Ta mỉm cười: “Hoàng thượng ưa thích là tốt rồi.”
Hoàng đế vỗ tay ta: “Nàng cùng Kính Phi, Đoan Phi phụ tá Trung cung. Có việc trẫm muốn hỏi ý.”
“Chuyện Tô Bá Thịnh và Thôi Cẩn Tịch chăng?” Ta thăm dò.
Hoàng đế gật đầu: “Đúng thế. Hoàng hậu chủ trương trừng trị, Kính Phi trung lập, Hi Phi khó lên tiếng. Nàng nghĩ sao?”
Ta liếc nhìn long nhan. Tô Bá Thịnh là người dùng mấy chục năm, Thôi Cẩn Tịch là tâm phúc Chân Hoàn. Nay đế vương hỏi ý, thực chất muốn ta đưa thang cho hạ triều.
“Thần thiếp nghĩ Tô công công hầu hạ bệ hạ không công cũng có lao. Thôi cô nương từng đồng cam cộng khổ với Hi Phi. Dẫu có tội, cũng nên nghĩ tới tình nghĩa cũ.”
Hoàng đế gật đầu ra hiệu tiếp tục.
“Thần thiếp cho rằng trách ph/ạt nhẹ là được. Tưởng Hoàng hậu nương nương cũng không trái ý bệ hạ?”
Đế vương trầm mặc hồi lâu, bỗng hỏi: “Mấy ngày qua trẫm đều ở Hi Phi nơi, nàng có nhớ ta?”
Tôi gượng cười: “Hi Phi hữu th/ai, bệ hạ đa phối hầu nàng ấy là phải lẽ.”
Hoàng đế không nói thêm, dùng xong bữa tối liền cáo từ đi thăm Đoan Phi.
Tống Chi khuyên nên giữ chân thánh giá. Ta nhìn mâm cơm thừa canh nguội: “Lòng người đã chẳng tại đây, bản cung cưỡng ép cũng vô dụng.”
Việc Tô - Thôi quả nhiên không như ý Hoàng hậu. Chẳng biết ai đồn ra, nói ta cùng Đoan Phi xin khoan hồng. Chân Hoàn nghe tin bất ngờ tới cung ta.
“Nhiều năm không gặp, Hoa Phi nương nương vẫn nguyên phong thái.” Chân Hoàn cười nói.
Ta nửa nằm trên sập quý, chẳng buồn nhúc nhích: “Nhiều năm không gặp, Uyển Tần đã thành Hi Phi rồi.”
Chân Hoàn khẽ cười: “Tần hay Phi có khác chi? Những năm qua, nương nương cũng chẳng dễ dàng gì?”
“Nàng rốt cuộc muốn gì?”
Ta biết mình đã mất bình tĩnh. Xưa kia, chính nàng tiết lộ bí mật Huyên Nghi hương và liều th/uốc an th/ai. Những chuyện nhơ bẩn đã rõ mười mươi, nhưng ta vẫn sợ nghe lại từ miệng nàng.
“Hoa Phi nương nương giúp bản cung c/ứu Cẩn Tịch, ta ghi nhận cái tình này. Hôm nay tới đây chỉ để đa tạ.”
“Bản cung không giúp nàng, cũng chẳng cần nàng đền đáp.” Ta lạnh lùng nhìn đối phương, cố giữ chút thể diện cuối cùng.
Chân Hoàn như xuyên thấu tâm can, khẽ cười: “Nương nương đã giúp ta, ta cũng tặng người một nhân tình.”
“Bản cung không cần...”
Lời chưa dứt đã bị nàng ngắt lời: “Nghe nói Niên tướng quân bị thương ở tây bắc.”
Ta bật ngồi dậy, chăm chú nhìn nàng: “Nàng muốn giúp ta và huynh trưởng?”
Chân Hoàn lại cười khẽ: “Bản cung biết trước đây nương nương từng giúp ta trước mặt hoàng thượng. Ta không muốn cùng Hoa Phi thành th/ù.”
“Thật sao?” Ta nghi ngờ.
“Lời đã hết, tin hay không xem kết quả sẽ rõ.” Chân Hoàn cúi đầu chào: “Cáo từ.”
“Khoan đã!” Ta gọi gi/ật lại, ngửa mặt hít sâu, thi lễ vạn phúc: “Nếu có thể c/ứu huynh trưởng, tất hậu tạ.”
Chân Hoàn giữ lời. Chỉ mấy ngày sau, Tô Bá Thịnh đã tới Dực Khôn Cung truyền chỉ: Niên đại tướng quân được hồi kinh.
Huynh trưởng từ bé luyện võ, mười ba theo phụ thân nam chinh bắc chiến. Nói câu đại bất kính: Niên gia đã đến cực phẩm triều đình, còn phong thưởng gì nữa? Đây là mạng sống phụ thân huynh trưởng đá/nh đổi!
Thiên hạ nói: Nhất tướng công thành vạn cốt khô.
Câu này không đúng.
Phụ huynh ta cũng từng là binh tốt, cùng ăn cùng ngủ cùng xông pha. Họ chỉ là kẻ xuất chúng nhất trong vạn quân mà thôi!
Người đời chỉ thấy hào quang, nào hay giáp trụ che giấu thương tật đầy mình.
Ta không thể xuất cung, hoàng đế cũng không cho huynh trưởng vào thăm, nhưng phái thái y giỏi nhất đi trị thương. Dù không gặp mặt, đã là hồng ân.
Ta chính thức thi lễ tạ Chân Hoàn.
Xưa gia tộc nàng hợp lực Qua Nhĩ Giai thị lật đổ Niên thị. Nay nàng c/ứu huynh trưởng ta. Quả đúng: không có kẻ th/ù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích trường tồn.
“Nương nương muốn tạ, chi bằng trả ơn cho bản cung.” Chân Hoàn đề nghị.
Ta ngẩn người. Sau lưng không thế lực, lại không được sủng như nàng, lấy gì làm nhân tình?
Thấy ta nghi hoặc, nàng giải thích: “Năm xưa ta mắc tội, gia tộc bị tiểu nhân h/ãm h/ại. Nương nương được thánh sủng, đ/è đầu mấy con cờ chơi chẳng dễ như trước?”
“Cờ chơi?” Ta bật cười. Trong hậu cung này, mấy ai không là quân cờ?
“Không biết Hi Phi nói đến ai? An Tần hay Kỳ Quý Nhân?” Ta chỉnh đốn tâm tư hỏi lại.
“Nương nương thông tuệ, hẳn đã rõ.” Chân Hoàn đáp, “Kẻ kia ngang ngược nhiều năm, hay sinh sự. Trước đây nương nương nhẫn nhục vì thế cô, nay đã ngẩng đầu, còn muốn tiếp tục chịu đựng?”
“Đừng vội, còn dài ngày.” Ta thong thả đáp.
Chân Hoàn thi lễ: “Vậy đa tạ Hoa Phi nương nương trước.”
Ta gật đầu, liếc nhìn Kỳ Quý Nhân đang bước tới. Nụ cười đẫm d/ao găm của Chân Hoàn khiến ta thấy xa lạ.
