Từ khi đạt được thỏa thuận ngầm với Chân Hoàn, những ngày tháng trong cung của ta cũng thuận buồm xuôi gió hẳn.
Huệ Tần chẳng còn đảo mắt kh/inh bỉ, Kính Phi nói chuyện cũng bớt phần băng giá, ngay cả An Lăng Dung - kẻ a tòng theo Hoàng hậu - cũng thường xuyên tìm cớ hàn huyên.
Song lòng ta vẫn không nguôi chán gh/ét An thị. Chẳng phải gh/en tỵ nàng tranh sủng, mà kinh t/ởm cái tâm địa hổ lang đ/ộc á/c của nàng.
Giữa chốn hậu cung, đâu có kẻ nào chẳng tham cầu thánh chủng. Tay ta tuy dính m/áu, nhưng chưa từng h/ãm h/ại sinh linh vô tội. Nhưng An Lăng Dung thì khác.
Sau khi liên thủ với Hi Phi, ta từng thắc mắc vì sao nàng không trừ khử An thị.
Nàng đáp lại bằng chính câu ta từng nói - chớ vội, cơ hội còn dài.
Rồi đưa ta một chiếc hộp sơn son. Mở ra ngửi thoáng, trong lòng đã tỏ tường.
Khí vị này đồng nguyên với Huyên Nghi hương. Dù được điều chế bằng nhiều hương liệu khác, nhưng ta khẳng định trong đó có xạ hương.
Năm xưa Hi Phi sảy th/ai, hình ph/ạt quỳ gối của ta chỉ là cái cớ đổ vạ cho An Lăng Dung. Việc nàng mất long th/ai thực ra chẳng liên quan đến ta, có lẽ đây mới là lý do khi nàng hồi cung vẫn dung thứ cho ta.
"Sao không tâu lên Hoàng đế?" Ta hỏi.
"Hoàng đế?" Chân Hoàn khẽ cười, im lặng thay cho câu trả lời.
"Thôi được, bản cung hiểu ý ngươi". Ta nhấp ngụm trà, chuyện cũng qua đi.
Đêm ấy, Hoàng đế ngự giá Dực Khôn Cung, báo tin Niên huynh thương thế đã thuyên giảm, lại ban thưởng vô số châu báu.
Ta vốn thích vàng ngọc lấp lánh, nhưng sau biến cố, những thứ ấy tự khắc thành phù vân. Ta tạ ân xong, sai Tống Chi cất vào rương. Nhân lúc nàng lui xuống, ta khéo léo xin cho Tống Chi xuất cung lập gia thất. Hoàng đế lấy cớ bên ta thiếu người hầu cận, việc này tạm gác lại.
Những ngày sau, thiên tử thường xuyên ghé cung ta. Đám phi tần mắt dán vào long nhan càng thêm h/ận, đứng đầu là Qua Nhĩ Giai thị.
Ỷ vào hậu thuẫn Hoàng hậu lão thái, mỗi lần gặp mặt nàng đều buông lời chua chát.
Giá như thuở trước, nàng sớm chung số phận với Hạ Đông Xuân.
Tiết sương giáng, Hoàng hậu triệu tập chúng phi đến Cảnh Nhân Cung thưởng cúc.
Hoa cúc mới chớm, có gì đáng ngắm? Buổi yến tiệc này ắt ẩn chứa mưu đồ.
Ta từng khuyên Chân Hoàn tránh dự hội, nhưng nàng vẫn ứng hội. Tưởng rằng phe Hoàng hậu sẽ ra tay, nào ngờ yến hội trôi qua êm đềm.
Đáng chú ý duy nhất là ánh mắt Tề Phi không rời bụng Hi Phi.
Ta đoán được ý đồ của nàng. Tam A-ca là trưởng tử, Tứ A-ca bị ghẻ lạnh, Ngũ A-ca dưỡng ở ngoại cung. Nếu Hi Phi sinh công chúa hoặc không mang th/ai, Tam A-ca sẽ là ứng cử viên sáng giá cho ngôi thái tử.
Khi ta tưởng yến hội kết thúc êm đẹp, Tống Chi hốt hoảng báo Hi Phi sinh non.
Ta lập tức thay y phục tới Vĩnh Thọ Cung. Khi tới nơi, Hoàng đế, Hoàng hậu, chúng phi và ngự y chất đầy sân.
Ôn Thực Sơ cùng ổn bà đỡ đẻ cho Hi Phi. Ngự y Vệ Lâm tấu trình tình hình, nói Hi Phi sinh non do dùng vật bất hảo.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, tra ra manh mối từ bát chè đậu đỏ Tề Phi tiến dâng.
Kết quả chẳng bất ngờ, chỉ không rõ có ai xúi giục. Hoàng đế sai Tô Bá Thịnh bắt Tề Phi thẩm vấn, nào ngờ nàng đã t/ ự v*n thú tội.
Tộc Tề thị suy tàn, trên đời này nàng chỉ còn Tam A-ca làm ruột th!t. Dám liều mạng như vậy, ắt tin Hoàng hậu sẽ bảo vệ Tam A-ca, thánh thượng cũng không nỡ trừng ph/ạt con ruột vì tội mẫu thân.
Quả nhiên, Hoàng hậu chỉ vài câu đã thuận lý đoạt Tam A-ca làm dưỡng tử.
Chỉ tiếc kẻ trong cuộc là Hoàng đế vẫn u mê chẳng thấu.
Hi Phi hạ sinh long phụng song th/ai, nụ cười của thiên tử giấu không kịp vết nhăn. Lúc này đây, trong mắt nạp lan chỉ còn Hi Phi và song bảo.
Ta nhìn cảnh hắn bồng tiểu hoàng tử, khóe mắt bỗng cay cay.
Thuở trước, ta gh/en tị với Thuần Nguyên Hoàng hậu. Giờ đây, ta hậm hực vì Hi Phi.
Hoàng đế đặt tên Lục A-ca là Hoằng Chiêm, công chúa là Linh Tê, tấn phong Hi Phi làm Quý phi, ban quyền nhiếp lục cung.
Đêm Hi Phi thụ phong, ta thao thức chẳng yên. Không ngờ canh khuya thiên tử lại giá lâm Dực Khôn Cung. Tống Chi bẩm báo khiến ta sửng sốt.
Tống Chi lay ta: "Nương nương, nương nương! Thánh giá đã tới cổng cung, mau chỉnh trang nghênh giá!".
"Tống Chi, ngươi tin hoàng thượng tự nguyện tới đây chăng?" Ta ngơ ngác hỏi.
"Trong lòng bệ hạ có nương nương, tất nhiên là tự nguyện!" Tống Chi đáp. Ta biết nàng đang dỗ dành.
Hôm nay là ngày Chân Hoàn tấn phong, nếu không có nàng khuyên giải, e rằng Hoàng đế vẫn đang ở Vĩnh Thọ Cung đàm đạo cùng Hi Quý phi, vui đùa với nhi tử chứ?
"Ra bảo hoàng thượng, bản cung đã an giấc". Ta truyền lệnh.
"Nương nương..."
"Mau đi!" Ta gắt gỏng hối thúc, sợ chần chừ sẽ đổi ý.
Long giá rời khỏi Dực Khôn Cung. Nghe đâu Qua Nhĩ Giai thị trang điểm lộng lẫy mang canh dâng tới Dưỡng Tâm điện.
Tống Chi bất bình, ta chẳng để tâm.
Bất kỳ người phụ nữ nào từng chân tình yêu chồng, đều không muốn nhận sự thương hại của đấng phu quân. Nhất là khi sự thương hại ấy lại do một người đàn bà khác khuyên nhủ.
Chuyện này chưa kết thúc.
Qua Nhĩ Giai thị được sủng ái lại càng lộng hành. Hôm sau khánh an Hoàng hậu, nàng công khai cãi vã với An Tần.
