Nhưng ta cũng hiểu rằng, người đời có thể cùng nhau vượt hoạn nạn, nhưng khó lòng chung hưởng phú quý.
Châu lão gia đã đối xử thế nào với nguyên phối phu nhân - người từng b/án hết gia sản giúp hắn khởi nghiệp?
Ta xoa xoa thái dương. Mùa đông năm ấy lạnh thấu xươ/ng, th* th/ể Chu phu nhân chính tay ta liệm táng. Vẻ ngoài hai mươi tám xuân mà đã tiều tụy như lão phụ bởi vất vả quản gia. Rõ ràng Châu gia giàu có ngập tràn, nàng lại g/ầy guộc như kẻ đói ăn lâu ngày. Nhẹ bẫng đến mức con bé như ta cũng dễ dàng bồng lên.
Ta thực sự kh/iếp s/ợ, một ngày nào đó sẽ như Chu phu nhân, bị Ôn Như Ngôn vứt bỏ như giày rá/ch sau khi hắn công thành danh toại, ch*t lạnh trong giá rét cô đơn.
Đời người vốn nhiều thứ không thể tin cậy.
13
Thư phòng Ôn Như Ngôn chỉ đóng cửa hai ngày thì hắn lại xuất hiện. Bước chân hắn giờ đây kiên định mà dịu dàng. Hắn đưa ta ngắm cảnh bên song cửa. Kỳ thực ta đâu thấy gì, nhưng qua hơi thở, ta biết hắn đang nhìn ta.
Hắn nói: "An An, giờ đây người ta có thể tín nhiệm duy nhất chỉ có nàng."
Để củng cố lòng tin, ta hỏi:
"Sao lại nói vậy?"
"Thánh thượng không đáng tin. Nếu biết ta là con trai công chúa tiền triều, ta tất phải ch*t. Mà Quảng Bình hầu phu nhân đẩy ta vào thế nguy hiểm này cũng chẳng đáng trông cậy."
"Thế vì đâu ta lại đáng tin? Chỉ vì chúng ta từng c/ứu mạng nhau nơi thâm sơn?"
Ta dừng lại chốc lát. Ôn Như Ngôn, ngươi phải nhớ kỹ ta từng c/ứu mạng ngươi.
"Người đời dễ đổi thay. Luôn tồn tại những bất ngờ - khi thì u/y hi*p, khi thì dụ dỗ, khi thì ly gián..."
Ta r/un r/ẩy nắm ch/ặt vạt áo hắn:
"Ôn Như Ngôn, ta thực sự sợ lắm!"
"An An, ta tìm nàng chính để nói chuyện này."
Hắn ôm ta, tay vuốt từ tóc xuống lưng. Khó hiểu thay, ta bỗng bình tâm lại.
"Con đường Thái tử quá hiểm á/c, tương lai khó lường. Dù thế nào, nàng hãy tin ta yêu nàng nhất, được không?"
Hắn hôn khẽ lên má ta. Giọng nhẹ như lông chim:
"Ta sẽ chữa lành mắt cho nàng. Chờ ta."
14
Vì m/ù lòa, ta chẳng thể tham gia nhiều việc. Chỉ biết nghe Anh Nương kể: Hôm nay Ôn Như Ngôn ra khỏi từ tờ mờ, về phủ mấy lần, tiếp những ai, bàn việc bao lâu...
Đêm đêm ta chẳng gặp hắn lúc thức, sáng dậy cũng vắng bóng. Chỉ lúc nửa đêm mơ màng mới cảm nhận hơi ấm thân thể, nghe tiếng hắn lẩm bẩm tên ta rồi ôm ch/ặt vào lòng.
Quảng Bình hầu phu nhân thỉnh thoảng thăm hỏi. Hoàng hậu đôi khi triệu vào cung. Với Quảng Bình hầu phu nhân, ta nói: "Mẫu thân, chúng ta vốn một nhà, nhi nhi và Như Ngôn tất nhiên hướng về người." Với Hoàng hậu - đại diện Thánh thượng, ta đáp: "Mẫu hậu, nhi nhi đã thành thê tử Như Ngôn, tất phải hiếu thuận. Phụ hoàng trọng dụng Như Ngôn, tương lai ắt báo đáp."
Suốt năm tháng ở Châu gia, ta học được cách nói năng khéo léo để tránh đò/n roj. Dù vừa tiếp chuyện Quảng Bình hầu phu nhân cả tối, ứng đối tham vọng ngầm trong từng câu, ta vẫn có thể sang cung khác nói chuyện thường ngày với Hoàng hậu, tán dương Thánh thượng anh minh.
Đôi bên đều hài lòng. Hoàng hậu tỏ ra quý mến ta hơn, chân thành hơn cả Quảng Bình hầu phu nhân. Mỗi lần ra về, cung nữ lớn tên Linh Nhi lại đuổi theo tặng trân bảo, điểm tâm - toàn thứ ta ưa thích.
Linh Nhi giống Anh Nương, giọng nói, tuổi tác và cả sự chất phác. Nàng bảo Hoàng hậu phúc lớn, từ thứ dân thành mẫu nghi thiên hạ, lại sinh hoàng tử hiếu thuận. Còn ta: "Thái tử phi điện hạ cũng phúc dày! Từ thường nữ thành Thái tử phi, phúc khí phi phàm! Chỉ tiếc sau này..."
Đúng vậy, hoàng hậu đời sau không thể xuất thân thế gia. Ta cúi mặt. Đã nhận làm con nuôi Quảng Bình hầu phủ, ta vĩnh viễn không thể lên ngôi mẫu nghi. Ôn Như Ngôn... sẽ có người khác làm hoàng hậu.
"Cũng không sao, Thái tử điện hạ yêu nương như thế, dù không là hoàng hậu thì cũng như Thục quý phi!" Linh Nhi vô tư nói. Câu nói khiến ta chạnh lòng. Thục quý phi năm xưa được Thánh thượng sủng ái, rốt cuộc cũng u uất mà ch*t. Rồi ta với Ôn Như Ngôn cũng đến ngày nhàm chán nhau ư? Đến lúc ấy, ta nương tựa vào đâu?
Tâm trạng nặng trĩu. Quay nhìn Hoàng hậu cung lần cuối, hoàng hôn phủ mái ngói. Linh Nhi vẫy tay tiễn biệt, nụ cười trong trẻo hiếm thấy nơi cung cấm. Nàng đúng là có phúc.
Bỗng ta nhận ra - mắt mình đã sáng lại. Cửa cung xa xa, Ôn Như Ngôn đang cáo biệt vị lão thái y. Thấy xe ta, hắn nhảy lên xe:
"An An khổ rồi, mỗi ngày vào cung có mệt không? Hoàng hậu có làm khó nàng không? Nếu mệt, lần sau đừng vào nữa."
