Ta nữ giả nam trang, trà trộn nơi doanh trại suốt mười hai năm trường. Bỗng một ngày nhận tin mình chính là chân kim chi tử của Đại nhân Thứ sử.
Gái giả khóc thút thít nắm tay áo ta lay lay: 'Tỷ tỷ, em biết mình chiếm tổ chim khách, chỉ mong chị đừng đoạt mất tình thương của phụ mẫu huynh trưởng.'
Nàng đâu hay, ta chẳng thiết chiếm tình thương ấy.
Ta chỉ muốn ki/ếm chút quân lương cho huynh đệ.
1
Tin Thứ sử triệu kiến truyền đến doanh trại, đám lính cũng xôn xao.
Chúng vỗ vai hỏi: 'Gỗ ơi, mày phạm tội gì? Sao lên tới phủ Thứ sử thế?'
Vừa bước vào nha môn, chưa kịp thi lễ, một phu nhân áo gấm đã ôm chầm lấy ta ngắm nghía:
'Khóe mắt này, đường nét này, giống hệt ta thuở thiếu thời.
Con ơi, nương nương tưởng cả đời không tìm được con...'
Đang lúc phu nhân sắp khóc, phía sau, Thứ sử Triệu Đông Chí khoác bào phục lại tỏ ra bình thản hơn.
Hoặc giả, thuở đầu ông cũng xúc động, nhưng trông thấy ta liền biến thành thất vọng thẳm sâu:
'Con gái ta Triệu Đông Chí lại thành dạng này? Gia phong Triệu thị để đâu? Thật nh/ục nh/ã!'
Ta ngắm lại chính mình.
Bộ giáp sắt cũ kỹ, dù thường giặt rửa nhưng kẽ hở vẫn lưu vết m/áu khô cùng dầu mỡ, nhếch nhác vô cùng.
Đêm qua vừa giao chiến với giặc cư/ớp, mặt mày dính đầy thương tích: mắt trái thâm như gấu trúc, má phải lằn vết m/áu dài.
Tựa chó hoang lăn lóc bụi đời.
Đối diện ta, thiếu nữ kia như bức tranh tương phản.
Váy nhuộm màu vàng ngỗng, da trắng ngần, eo thon như liễu yếu đào tơ, dáng vẻ khuê các nhu mì nhu thuận.
Nàng khép nép sau lưng thanh niên tuấn tú, đôi mắt sương khói lệ ngân, vừa e dè nhìn ta vừa tỏ vẻ sợ hãi, khiến người trông thấy động lòng thương.
Quả nhiên, chàng trai ấy bảo vệ mỹ nhân, quay sang nói với Thứ sử:
'Phụ thân, Thanh Thanh mới là con gái do song thân dưỡng dục, cũng là khuê tú kế thừa gia phong Triệu thị.'
Nghe vậy, phu nhân đang ôm ta bỗng buông ra, vội vàng ôm lấy vai thiếu nữ: 'Thanh Thanh đừng sợ, dù tìm được tỷ tỷ, nương nương vẫn không bỏ con.'
Triệu Thanh Thanh nức nở òa khóc, chui vào lòng phu nhân. Cả nhà vây quanh an ủi, khiến ta như kẻ ngoại tộc đứng chơ vơ.
Ta chẳng gi/ận, tự nhiên nhón miếng điểm tâm, ngồi nghe họ khóc than mà hiểu ra cốt truyện:
Bốn vị này là Thứ sử Triệu, phu nhân, con trai Triệu Thước cùng gái giả Triệu Thanh Thanh.
Mười bảy năm trước, bà mụ đỡ đẻ đ/á/nh tráo cháu gái mình vào, ném ta giữa đêm tuyết.
Đến khi bà mụ lâm chung lú lẫn, lỡ tiết lộ bí mật, Triệu gia mới biết con gái nuôi là giả.
Nhưng nuôi nấng mười bảy năm, tình thâm nghĩa trọng, lại tưởng ta đã ch*t nơi giá lạnh.
Nào ngờ lại tìm thấy ta nơi doanh trại Thanh Châu.
Ta đoán, Thứ sử trông thấy kẻ l/ưu m/a/nh như ta hẳn muốn nói nhận nhầm người.
Nhưng mũi miệng ta giống ông, khóe mắt như phu nhân, lại thử nghiệm m/áu nhận thân, x/á/c nhận ta đích tịch nữ nhi.
M/áu loãng còn hơn nước lã, Thứ sử đành đón ta về phủ.
Từ nay, Triệu phủ có hai tiểu thư: Thanh Thanh và Mộc Cẩn.
2
Ta thu xếp hành lý nhanh như chớp.
Đồ đạc đơn sơ: một thanh ki/ếm, túi lương khô, bộ giáp sắt, mấy nén bạc tưởng thưởng.
Đám lính vây quanh xuýt xoa:
'Bảo mà, Gỗ đúng là gái các chú không tin.'
'Tôi nào không tin? Dù Gỗ là trai hay gái vẫn là huynh đệ ta.'
'Giờ Gỗ về phủ Thứ sử hưởng lạc, thèm gì lũ mày?'
'Phủ quan lớn chắc ngày ba bữa bánh chưng thịt mỡ nhỉ?'
Ta nhìn lũ lính quèn áo vá.
Chúng cười ngây ngô chúc mừng.
Ai nấy mặt xanh xáo, năm nay quân lương thiếu hụt, áo bông rá/ch toạc lộ bông mục, gió bắc lùa qua run cầm cập.
Thế mà họ vẫn chân thành vui thay ta.
Mười hai năm qua, chúng tôi từng che đỡ tên đạn cho nhau nơi sa trường.
Ta khoác bị nhỏ lên vai: 'Các anh em, ta đi đây.'
Họ vẫy tay cười: 'Nhớ viết thư.'
Xe ngựa Triệu phủ trải nệm gấm lục tùng, đệm thêu Tô Châu, lò sưởi vàng tỏa hơi ấm nồng nàn.
Chợt nhớ câu thơ tướng quân từng đọc:
'Chu môn tửu nhục xú, Lộ hữu đống tử cốt.'
Quay sang phải, Triệu Thanh Thanh ngồi cùng xe.
Nàng khoác bạch hồ cừu, liếc nhìn ta đầy gh/ét bỏ, khẽ dịch người ra xa.
