Triệu Thước vốn là một công tử ăn chơi trác táng, còn Triệu Thứ sử lại là kẻ lão luyện chốn quan trường. Ông hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói với ta: "Thanh Thanh con bé này nói năng thất lễ, cha nhất định sẽ trừng ph/ạt nặng."
Triệu phu nhân vò nát chiếc khăn tay, tiếp lời: "Mộc Cẩn à, Thanh Thanh cũng không cố ý, con tha thứ cho nó lần này đi. Sau này mẹ sẽ nghiêm khắc dạy dỗ."
Hai người còn đang phân trần, đám đông bỗng vang lên giọng nói khàn khàn của lão phu nhân. "Trừng ph/ạt thế nào? Dạy dỗ ra sao?"
Sau bình phong, một quý phu nhân tóc bạc phơ chống gậy bước ra. Đôi mắt phượng lạnh lùng khiến Triệu Thứ sử và phu nhân r/un r/ẩy. Vị này chính là Tạ lão phu nhân - thân khách trọng yếu nhất tiệc sinh thần, em gái Thái hậu, nữ tướng lừng danh năm xưa.
Bà góa chồng nuôi dưỡng đứa con duy nhất là Tạ Trọc tướng quân - chủ tướng Huyền Giáp doanh. Biết rõ Triệu gia muốn kết thông gia, nào ngờ Tạ phu nhân lạnh nhạt nhìn Thanh Thanh: "Huyền Giáp doanh là tâm huyết phu quân ta. Triệu nhị tiểu thư hỗn ngôn như vậy, lão thân không thể làm ngơ."
Triệu Thứ sử cắn răng: "Theo gia pháp, trượng trách tam thập." Thanh Thanh ngã quỵ. Triệu phu nhân khóc lóc: "Quan nhân! Roj long đầu ba mươi trượng, nó ch*t mất!" Triệu Thước quỳ xin tha, mắt phóng h/ận ý về phía ta.
Ta lặng lẽ xắn tay áo, để lộ những vết s/ẹo chằng chịt - đ/ao ki/ếm, lửa đạn chồng chất. Các mệnh phụ kinh hãi né mắt. Tạ phu nhân thở dài: "Cùng là nữ nhi, nàng chịu được thương tích, nó chẳng đỡ nổi roj sao?"
"Thanh Châu là yếu địa, chớ để lòng tướng sĩ nguội lạnh." Lời nói như chích vào tim Triệu Thứ sử. Tiếng roj đ/ập th!t vang lên, Thanh Thanh hét thét rồi ngất đi. Triệu phu nhân nức nở, Triệu Thước bị t/át im bặt.
Ta quay nhìn ra hiên. Sau cùng, Triệu Thứ sử dâng trà tạ tội. Tạ phu nhân lạnh giọng: "Muốn xin tha, nên tìm Mộc Cẩn chứ tìm lão thân làm gì?" Triệu phu nhân nói lấp li/ếm: "Hai đứa như chị em ruột, Thanh Thanh vẫn hay chăm sóc Mộc Cẩn."
Tiễn khách xong, Triệu gia trút gi/ận lên ta: "Nghịch nữ! Đem cha đặt lên lửa! Hủy hôn sự của Thanh Thanh, cả đời ngươi đền không hết!" Triệu Thước gầm lên: "Đồ tai họa! Giá Thanh Thanh là em ruột ta!"
Đêm ấy, ta bị giam lỏng trong viện. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống những đường gươm đẫm m/áu năm xưa, ký ức về Huyền Giáp doanh lại ùa về...
