Tiểu Đào giậm chân tức gi/ận: “Vốn tưởng cha ruột đem ta b/án cho bọn buôn người đã là hèn hạ lắm, nào ngờ lũ đạo đức giả kia còn đáng gh/ét hơn! Ít ra phụ thân ta còn biết mình x/ấu xa!”
Ta thương cảm nhìn nàng. Là kẻ chất phác chẳng được chủ tử ưa chuộng, nên mới bị đày đến hầu hạ ta. Trong phủ chỉ có nàng đối đãi chân thành với ta. Song không sao, ngoài kia vẫn còn bao người nhớ đến ta.
Đêm trăng sáng, chim bồ câu đưa thư của huynh đệ trong doanh. Thư viết:
【Mộc Đầu, lợn gà đều nhận được. Bẩm tướng quân rằng ngươi gửi tặng, tướng quân dặn hỏi thăm ngươi ở Triệu phủ có an ổn? Chúng ta hỏi sao không tự hỏi, ngài liền quay đi, kỳ lạ thay. Nhắc ngươi đi rồi, tướng quân vốn ít lời lại càng trầm mặc, thường cầm khỉ gỗ ngươi tặng ngẩn ngơ.】
...Ta bàng hoàng. Những năm đầu nhập ngụy, ta từng thầm thương Tạ Trọc, khắc tượng nhỏ hình ngài. Không ngờ bị phát hiện khi kiểm quân. Hắn hỏi: “Vật chi đây?”
Ta cúi đầu đáp: “Khỉ.”
May đường nét thô vụng, Tạ Trọc ngắm một lúc rồi tin. Tưởng đã vứt đi, nào ngờ vẫn cất giữ.
Xúc động cầm bút hồi âm: 【Xin chuyển tướng quân, ta muốn về, nhớ mọi người.】
Hôm sau, Tạ Trọc tự tay viết thư: 【Mộc Đầu, bao kẻ mơ làm tiểu thư Triệu phủ không được. Trời ban vận may, hãy trân trọng.】
Ta hiểu ý. Tướng quân không cho ta trở về. Là binh sĩ, không thể trái lệnh. Đốt thư, ngước nhìn trăng đêm. Trăng Triệu phủ dù đẹp, sao sáng bằng ánh trăng nơi doanh trại?
4
Sau yến sinh thần, tình thân vốn mỏng manh giữa ta và Triệu gia càng lụi tàn.
Triệu Thứ sử từ chỗ kh/inh gh/ét đã chuyển sang c/ăm h/ận. Triệu phu nhân vốn kỳ vọng nơi m/áu mủ, giờ đã hoàn toàn đổ dồn yêu thương cho Triệu Thanh Thanh – đứa con nuôi 17 năm. Triệu Thước càng lộ rõ á/c ý, sai gia nhân bớt xén ngân lượng, dâng cơm thiu, trăm phương nghìn kế hành hạ để rửa h/ận cho muội muội.
Nhưng Triệu Thanh Thanh vẫn chưa hả dạ. Nàng chân thành ái m/ộ Tạ Trọc, ngày sinh thần trang điểm cầu kỳ mấy canh giờ để lấy lòng Tạ lão phu nhân, nào ngờ bị ta phá đám. Giờ dù có nịnh hót cách mấy, lão phu nhân vẫn hờ hững.
Có lần, khi Triệu phu nhân dẫn nàng đến thăm, đề nghị cho Thanh Thanh thường tới đ/á/nh cờ giải khuây, Tạ lão phu nhân lạnh nhạt:
“Cô nương Mộc Cẩn dạo này thế nào? Nếu rảnh rỗi, hãy mời nàng tới cùng ta.”
Đối với Thanh Thanh, đó là nỗi nhục tày trời. Vừa về phủ, nàng đ/ập phá đồ đạc: “Ta cặm cụi làm bánh tinh xảo, lão bà tử chẳng thèm nếm, lại nhắc đến con tiện nhân kia!”
Tỳ nữ vội vã an ủi: “Tạ lão phu nhân không vô cớ như thế, hẳn Triệu Mộc Cẩn đã tâng bốc riêng.”
Triệu Thanh Thanh chợt lóe lên ánh mắt tàn đ/ộc: “Con hèn mọn kia cũng dám mơ tới Tạ tướng quân?”
Nàng ném chén trà: “Đừng hòng! Loại thô kệch ấy chỉ xứng làm quân tốt hầu ngựa, mơ tước phu nhân sao đủ tư cách!”
Tỳ nữ lo lắng: “Kẻ thô lỗ ấy đương nhiên không xứng, chỉ hiềm Tạ lão phu nhân đã có cảm tình, lại thêm thân phận đích nữ Triệu phủ...”
Cách tường ba thước, ta vận kh/inh công Tạ Trọc truyền thụ, treo mình như móc vàng dựa vách. Thuở ở Huyền Giáp doanh, ta từng làm thám tử trinh sát. Không ngờ tài nghệ lại hữu dụng nơi phủ đệ.
Bên kia tường, tỳ nữ tiếp lời: “Lão gia phu nhân tuy thiên vị nhị tiểu thư, nhưng nếu Tạ phủ chủ động cầu thân với Mộc Cẩn, khó lòng cự tuyệt. Dù sao với lão gia, con nào gả vào Tạ gia cũng đều thăng quan tiến chức...”
Triệu Thanh Thanh siết ch/ặt khăn tay, môi cắn đến bật m/áu: “Vì sao?” Nàng nghẹn giọng, “Đáng lẽ ta mới là tiểu thư đ/ộc nhất, người được gả cho Tạ Trọc phải là ta! Sao trời lại sinh ra ả ta?”
“Đã vậy, đừng trách ta tà/n nh/ẫn – xưa lão bà nhân quá nhu nhược, không bóp ch*t đứa bé sơ sinh ấy, để lại mối họa. Giờ ta quyết không lặp sai lầm!”
Ta lặng lẽ treo mình ngoài vách, lắng nghe Thanh Thanh cùng tâm phúc bày mưu. Không sao, nàng có kế của nàng, ta có sách của ta.
Lướt mình vào đêm tối, ngước nhìn vầng nguyệt sắp tròn vành vạnh.
5
Nửa tháng sau, phủ Tề vương kinh thành bất ngờ phái mối mai đến. Nguyên do Tề vương trông thấy bức họa Triệu Thanh Thanh, mê mẩn nhan sắc, sai người cầu hôn làm vương phi.
Tin đến nơi, Triệu Thanh Thanh khóc ngất đi, liệt giường bệ/nh. Lý do đơn giản: Tề vương là hoàng thúc của thánh thượng, đã lục tuần. Không chỉ già nua, còn d/âm bạo hiếu sát, ưa hành hạ nữ tử trên giường. Hai đời tề vương phi trước đều đoản mệnh, để lại phủ đệ hỗn lo/ạn.
“Cha mẹ ơi, c/ứu con với.” Trên giường bệ/nh, Thanh Thanh nức nở, “Phủ Tề vương là hang hùm, con gả vào đó chỉ hai năm là mạng vo/ng.”
“Thân mọn này chẳng đáng tiếc, chỉ h/ận chưa báo đáp dưỡng dục chi ân, ch*t không nhắm mắt...”
