Triệu Thứ sử cùng Triệu phu nhân nở nụ cười tươi rót đón ta vào Triệu phủ, tựa như mọi chuyện trước kia chưa từng xảy ra.
Ngay cả Triệu Thước cũng ra sức nịnh nọt bên ta, thỉnh thoảng dùng những bài thơ vụng về để ca tụng chiến công của ta.
Ta hỏi hắn: "Triệu Thanh Thanh đâu?"
Triệu Thước sững mặt, nhưng lập tức điều chỉnh sắc thái: "Thanh Thanh giờ đã gả vào Tề Vương phủ làm phi, cùng Tề Vương kính trọng như khách, vô cùng hòa thuận."
Ta hiểu ra.
Triệu Thanh Thanh đã tự th/iêu mình trong ngọn lửa d/ục v/ọng.
Còn ta lập công trở về, trở thành chỗ dựa lớn nhất của Triệu phủ.
Triệu phu nhân nắm tay ta khóc nức nở: "Con bình an trở về, mẹ yên lòng rồi. Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, mẹ sợ con có mệnh hệ nào..."
Ta lặng thinh.
Ta đã trở về nguyên vẹn.
Nhưng biết bao huynh đệ đã vĩnh viễn nằm lại nơi sa trường, th* th/ể bọc trong da ngựa.
Biết bao người trong số họ đáng lẽ không phải ch*t.
Nếu binh khí của chúng ta sắc bén hơn, hỏa lực đủ đầy hơn.
Hay dù chỉ là khẩu phần hằng ngày no ấm hơn, th/uốc men trong doanh trại đủ dùng hơn.
Nhưng suốt mười mấy năm dài đằng đẵng, chúng ta không có tiền.
Tạ Trọc luôn lấy tiền túi bỏ ra trợ quân, nhưng rốt cuộc vẫn không đủ.
Ta đảo mắt nhìn quanh Triệu phủ. Thanh Châu vốn là đất khổ hàn, thế mà nơi đây đình đài lầu các, tiểu kiều lưu thủy tựa Giang Nam.
Nghe nói từng phiến đ/á xây vườn đều được chở từ Thái Hồ về với giá c/ắt cổ.
Bên cạnh, gia nhân đang báo thực đơn chiêu đãi Ngự sử tối nay: "Vây cá hầm vàng, lưỡi phượng xào, thịt anh đào, Phật khiêu tường..."
Người nhà họ Triệu vây quanh ta, sốt sắng kể lể nguyên liệu quý giá thế nào, họ đã hao tâm tổn sức chuẩn bị yến tiệc nghênh phong đến mức nào.
Ta chỉ lặng lẽ xoa chiến bào phong trần.
Nơi thắt lưng đã thêm biết bao con số khắc tên huynh đệ.
Ta nói: "Chuẩn bị xong thì khai tiệc đi. Đến lúc diện kiến Ngự sử đại nhân rồi."
7
Đêm ấy, yến tiệc khai mạc.
Ta cùng Ngự sử ngồi thượng tọa, từng món sơn hào hải vị lần lượt dâng lên.
Trong đại đường, tiếng tơ tiếng trúc réo rắt, các vũ nữ áo sa mỏng uốn lượn, tay áo thêu kim tuyến lấp lánh tựa sóng nước.
Ta nâng chén uống từng ngụm rư/ợu nồng.
Mỗi chén rư/ợu vào lòng, ta lại khẽ đọc tên một huynh đệ đã khuất.
Khi những cái tên cuối cùng vừa dứt, khúc nhạc cũng vừa tàn, các vũ nữ cúi mình lui về.
Ta đem cả bình rư/ợu đổ xuống đất tế linh h/ồn chiến sĩ.
Rồi đứng dậy vỗ tay.
"Chiến sĩ nơi trận tiền nửa sống nửa ch*t/Mỹ nhân dưới trướng vẫn ca vũ."
Giọng ta vang lên như lưỡi ki/ếm ch/ém đ/ứt không khí yên bình.
Cả đại sảnh chùng xuống.
Nhạc công ngơ ngác, vũ nữ vội vàng rút lui.
Triệu phu nhân đứng phắt dậy: "Mộc Cẩn, con say rồi."
Ta lắc đầu, mắt trong veo: "Không, ta rất tỉnh táo."
"Thưa Ngự sử đại nhân, ngài từ kinh thành đến, hạ quan xin hỏi: Mỗi năm triều đình cấp cho Thanh Châu bao nhiêu quân phí?"
Ngự sử đáp: "Trước là một vạn năm ngàn lượng, năm ngoái tăng lên một vạn bảy."
Ta gật đầu: "Một vạn bảy ngàn lượng bạch ngân."
"Một vạn bảy ngàn lượng bạch ngân, thế mà Huyền Giáp doanh vẫn không đủ cơm ăn áo mặc."
"Vậy xin hỏi số bạc ấy đã chảy về đâu?"
Ta chỉ tay quét quanh: "Hãy nhìn cái phủ thứ sử vàng son lộng lẫy này, nhìn những châu báu ngọc ngà trong nhà, nhìn yến tiệc xa xỉ tột cùng - Ngự sử đại nhân, ngài đã có đáp án chưa?"
Im lặng.
Một khoảng lặng dài như vô tận.
Triệu Thứ sử đứng phắt dậy, tay run run chỉ vào ta: "Triệu Mộc Cẩn! Mày đi/ên rồi! Mày đang nói cái gì thế?"
"Ta đang vạch trần tội tham ô của họ Triệu!" Ta hét lớn hơn hắn.
Ba tiếng vỗ tay vang lên, Tiểu Đào từ trong bóng tối bước ra ôm chồng sổ sách dày cộp.
Ta giơ cao sổ sách: "Đây là chi tiêu cả năm của Triệu phủ. Bổng lộc một năm của Triệu đại nhân là bao nhiêu? Ruộng vườn cửa hiệu của nhà mẹ đẻ Triệu phu nhân thu được bao nhiêu? Tổng cộng cũng chỉ đủ trang trải một phần ba chi tiêu. Vậy xin hỏi, hai phần ba còn lại từ đâu ra?"
"Từ quân phí! Từ m/áu thịt của bao chiến sĩ! Khi chúng tôi đổ m/áu nơi sa trường bảo vệ cương thổ, trong triều đình lại có lũ sâu mọt như thế này đang gặm nhấm cột đình!"
Ngự sử nhìn ta.
Trầm ngâm hồi lâu, ông nói: "Triệu tướng quân có nghĩ tới chuyện này không? Nếu tội tham ô được chứng minh, Triệu phủ có thể bị tru di cửu tộc."
"Trong cửu tộc ấy, có cả cô."
Ta cười.
"Đại nhân có gia đình chứ?"
Ngự sử im lặng giây lát: "Đương nhiên. Ta có song thân, huynh trưởng, thê tử cùng ba đứa con."
"Nếu giờ đây họ gặp nguy hiểm, sắp ch*t, mà đại nhân có thể đổi mạng mình c/ứu tất cả, đại nhân có sẵn lòng?"
Ngự sử khẽ nói: "Sẵn lòng."
Ta mỉm cười: "Ta cũng vậy."
Huyền Giáp doanh mới là nhà của ta.
Hớt váng mỡ từ Triệu phủ chỉ là giải pháp tạm thời.
Nếu tham quan còn đó, chiến sĩ mãi khổ sở.
Nếu m/áu ta đổ xuống có thể đổi lấy an lành cho gia đình thực sự, ta cam lòng tình nguyện.
Ngự sử nhìn ta sâu sắc.
Ông hiểu rồi.
Ông rút ra bài bài bài của Thái hoàng thái hậu, định thi hành quyền hạn Ngự sử.
Nhưng ngay lúc ấy, Triệu đại nhân đứng phắt dậy. Một tiếng lệnh vang lên, gia tướng Triệu phủ vây kín chúng tôi.
Họ giương nỏ b/ắn, chĩa thẳng vào ta và Ngự sử giữa đại sảnh.
Ngự sử kinh hãi: "Triệu Đông Chí! Ngươi đã tham ô đến mức..."
"Phải gi*t Ngự sử triều đình cùng công thần để bịt đầu mối?!"
Triệu Thứ sử quắc mắt: "Đại nhân đừng trách tôi. Đổ lỗi cho nghịch tử bất hiếu này đã liên lụy đến ngài."
Hắn phất tay, gia tướng giương cung lên.
Nhưng khoảnh khắc sau, tiếng vó ngựa sắt nện đất ầm ầm vang lên.
Gia nhân hớt hải chạy vào: "Không tốt rồi! Là... là Huyền Giáp doanh..."
Ta mỉm cười với vị Ngự sử đang hoảng hốt: "Ta đã liệu trước Triệu Đông Chí sẽ cùng đường liều mạng, nên đã bố trí Huyền Giáp doanh phục sẵn bên ngoài."
Lời chưa dứt, vị thiếu niên tướng quân áo đen đã cầm ki/ếm xông vào.
