Hôm đó triệu ta vào cung, chẳng phải để hỏi ý nguyện, mà muốn ta hiểu rõ thân phận, trở thành quân cờ biết phận nhưng đầy giá trị, thông truyền động tĩnh của Tự An Vương phủ.
Kiếp trước ta phụng chỉ giá thú vào vương phủ, nhưng chỉ làm thứ phi, còn chính thất là Văn Thư Ý.
Hoàng đế chọn ta, vì cho rằng ta nhu thuận trung thành dễ bề kh/ống ch/ế.
Nhưng Tự An Vương cự tuyệt, lại chọn Văn Thư Ý.
Mà Văn Thư Ý ngang ngạnh khó trị, chẳng phải quân cờ lý tưởng của Hoàng thượng, nên ngài lại hạ chiếu phong ta làm thứ phi.
Ta không dám trái nghịch hoàng quyền, không dám cãi mệnh phụ thân, chỉ biết thuận tòng. Nhưng ta không có vận may như Văn Thư Ý, chỉ có thể tự đẩy mình sâu hơn vào vũng bùn.
Nay triều đình đã không còn tín nhiệm Tự An Vương phủ. Đất Tự An giàu ngang thiên hạ, nhưng ngày càng xa rời hoàng tộc. Tự An Vương đương nhiệm so với tiền nhân càng thêm cường thế.
Uy thiên tử đã không đủ trấn áp.
Đêm ấy, ta yết kiến Đại công chúa Nguyên Chiêu.
Nàng rót trà mời khách, cử chỉ đài các thong dong, nhưng trong ánh mắt lấp lánh tham vọng: 'Cô tưởng người viết thư phân tích thế sự, dự đoán cục diện triều chính hẳn là ẩn sĩ cao minh, nào ngờ lại là đại tiểu thư Văn gia.'
'Điện hạ thất vọng ư?' Ta cười hỏi.
Nàng nhướng mày tỏ vẻ hứng thú: 'Ngược lại, bản cung thấy càng thêm thú vị. Cô muốn ta giúp gì?'
Ta không vòng vo, thẳng thắn đáp: 'Hoàng thượng định đưa ta vào vương phủ làm quân cờ sắc bén. Tuy nay Văn Thư Ý thành chính thất nhờ Tự An Vương, nhưng Thánh ý chưa dứt. Trong mười ngày, ngài sẽ hạ chỉ phong ta làm thứ phi. Điện hạ ắt có cách ngăn tờ chiếu này.'
Ánh mắt nàng thoáng kinh ngạc, rồi dò xét: 'Mười ngày? Nếu lần này đoán trúng, ta sẽ giúp cô.'
Đây hẳn là lần thử thách đầu tiên của nàng.
Năm ngày sau, thánh chỉ quả nhiên ban xuống, nhưng người được phong thứ phi lại không phải ta.
Công chúa nói ta đoán đúng, nhưng nàng chỉ can gián đổi người, chứ không cản được đế ý.
Khi tái ngộ, ánh mắt nàng đã thêm phần tán thưởng: 'Ta tưởng sau khi Văn Thư Ý danh mãn kinh thành, được gả vào vương phủ sẽ làm cô nhụt chí, nào ngờ cô chí hướng lại chẳng ở đó.'
Ta ngẩng mắt nhìn xa xăm: 'Người từng kinh qua sinh tử, tự nhiên phải trưởng thành. Cầm kỳ thi họa chỉ đổi chút hư danh, gả vào môn đệ quyền cao cũng phải nương nhờ kẻ khác. Những thứ ấy chẳng phải điều ta muốn.'
'Như vậy cô muốn gì?' Nguyên Chiêu trầm giọng hỏi.
'Tôi muốn ngày gió mây tụ hội, cùng điện hạ bàn luận đạo lý quân thần. Ngày công chúa lên ngôi cửu ngũ, cũng là lúc tôi bái tướng nhập các. Hư danh tình ái dễ phai tàn, chỉ quyền thế là trường tồn.'
Ngay cả nàng điềm tĩnh ấy cũng thoáng sững sờ, sắc mặt biến đổi hồi lâu chưa tan.
Lời ta đã vượt quá dự liệu của nàng.
Ta biết nàng có tham vọng, cũng có thực lực. Kiếp trước chỉ sai một nước cờ, lần này, ta sẽ phò tá nàng.
Hồi lâu sau, nàng mới châm biếm: 'Triều dã đều trông cậy Yên Vương, mấy ai tin nữ nhi làm nên đại sự...'
Nhưng giọng điệu không phải oán than, mà ẩn chứa khí phách kiêu hùng.
'Vậy chúng ta sẽ chứng minh cho họ thấy.' Giọng ta đầy kiên định.
Ánh mắt nàng chớp động, rực lên sức mạnh nội tại: 'Tốt! Nếu có ngày ấy, ắt thành giai thoại quân thần hiếm có.'
***
Hôn lễ của Văn Thư Ý sắp tới, do Lễ bộ cùng cung đình hợp lực chuẩn bị, cực kỳ long trọng.
Nhưng đêm trước vu quy, nàng bất ngờ tìm đến.
Mang theo bầu rư/ợu quý, nàng rót đầy chén, giọng đầy u hoài: 'Tỉnh dậy không lâu đã phải viễn giá đất Tự An, trong lòng bất an nhưng không biết ngỏ cùng ai, chỉ phiền đại tỷ lắng nghe.'
'Tự An Vương là rồng phượng nhân gian, đất Tự An giàu nhất thiên hạ, muội cứ yên tâm.'
Nhớ đến vương gia, nàng chau mày cắn môi: 'Nhưng theo em về vương phủ còn có... một vị thứ phi...'
Hai chữ 'thứ phi' khẽ đ/ập vào tâm can, khiến ta thoáng ngẩn người. Ký ức kiếp trước vật lộn trong vương phủ ùa về, tựa vũng lầy nuốt chửng tâm lực, chẳng thấy tương lai. Gió đêm lùa qua mang chút tỉnh táo.
Ta chợt thấy may mắn vì kiếp này chọn lối đi khác. Ta sẽ ch/ặt đ/ứt ràng buộc với họ, rút khỏi câu chuyện của họ, không còn làm phiến đ/á lót đường bi thảm trong mối tình họ.
'Muội mong đợi 'một đời một người', Tự An Vương sẽ làm được. Từ nay về sau, muội sẽ có trọn tình yêu và tín nhiệm của vương gia.'
Ta bình thản nói, mặt nàng thoáng hiện kinh nghi hoang mang.
Ta rót đầy chén rư/ợu, nâng lên: 'Muội đời này vận khác thường, được trời xanh chiếu cố. Điều muội cầu mong đa phần sẽ toại nguyện. Nhưng hãy nhớ giữ chừng mực, lòng luôn thiện niệm, chớ ỷ vào thiên mệnh mà phóng túng tùy tiện.'
Lời vừa là khuyên răn vừa là cảnh tỉnh. Ta hi vọng nàng đừng vì có thiên mệnh mà kh/inh nhờn nhân thế.
Nàng gật đầu vội vàng, khóe mắt thoáng q/uỷ dị nhưng nhanh chóng che giấu.
Nàng sợ ta phát hiện mình là người dị giới, sợ ta biết thể x/á/c này đã đổi linh h/ồn.
Ta không muốn vạch trần. Việc nàng đến thế giới này vốn không ngăn được.
Trùng sinh nhất thế, ta chỉ muốn thay đổi vận mệnh mình.
Nhìn bóng nàng khuất dần, ta còn một câu chưa nói: Mong đời này vĩnh viễn không gặp lại.
Như thế, mỗi người đều an tốt.
Ngày vu quy, ta không có mặt ở phủ, cùng Nguyên Chiêu công chúa đứng trên lầu cao ngắm nhìn trường an thập lý gấm đỏ trải dài. Hôn lễ tráng lệ này làm cả thiên hạ ngưỡng vọng.
