Khương gia chủ lập đại công, trẫm tự có trọng thưởng."
Một thoáng, đủ loại ánh mắt đổ dồn về phía ta. Ta đứng dậy cúi đầu thi lễ, "Đa tạ bệ hạ."
Lời này vừa thốt, chính là thừa nhận thân phận của ta. Giờ đây ta đứng nơi đây, không phải là con gái nhà ai, cũng chẳng phải phụ thê của bất kỳ người nào. Ta chỉ là ta, người dựng nên Trục Phong Đường ở Vân Châu, khai thông hải thượng thương vận - Khương Đàn Âm.
Hiện nay khai mở hải vận thương đạo, thành tựu mậu dịch, chính là lúc không thể thiếu Khương gia. Hoàng thượng đâu ngại điểm thêm mấy phần vinh diệu, mượn cớ răn đe chúng thần.
Ngày ấy ta bị nhà họ Lục trả về, trở lại Khương gia lại bị Tiết Thanh D/ao đuổi ra cửa. Nay trở về, đâu còn là kẻ tùy tiện cho chúng nhục mạ.
Muốn triệt để khai thông hải vận thương lộ giữa Đại Ứng vương triều và Đông La quốc, cần nương tựa thủy trình tạo thuyền tinh xảo của Khương gia, cùng kinh nghiệm dò dẫm nhiều năm. Bởi hải lộ hiểm á/c, khí tượng khó lường.
Thiên hạ đều biết Khương thị Vân Châu có kỹ nghệ đóng thuyền vượt trội, có thủy thủ quen thuộc hải vận, lại có thương đội dạn dày sóng gió...
Mà những thứ này, đâu phải một sớm một chiều mà thành.
**13**
Yến tịch chén chú chén anh, sứ giả các nước tụ hội, bỗng nảy sinh tâm đấu pháp.
Tây Việt quốc tùy tùng có bậc cực giỏi âm luật, dâng lên một khúc nhạc trợ hứng, sau đó nói Đại Ứng nhân tài đông đúc, mong được chỉ giáo.
Đế vương đương nhiên không cự tuyệt, nhưng kẻ mở lời lại chỉ về phía ta.
Ta khẽ ngẩng mắt nhìn xa xăm, thong dong đứng dậy: "Đã sứ giả lên tiếng, Đàn Âm há dám không ứng chiến?"
Đón nhận vạn ánh mắt, ta ngồi trước án thư, tay mơn man thân đàn, khẽ khép mi.
Đầu ngón tay khẽ chạm, thanh âm tuôn trào. Khi tốc độ ngón tay tăng lên, âm điệu chợt chuyển.
Cách nhiều năm, tái đàn khúc này, coi như kết thúc mối duyên. Bởi khúc này mà kết duyên, tự nhiên cũng từ đây đoạn tuyệt.
Giữa biển mắt thán phục, chỉ một người biến sắc.
Sứ giả hỏi: "Khúc này chưa từng nghe qua, xin hỏi tên là gì? Do ai sáng tác?"
Ta cười nhẹ: "Tên là Đông Phong khúc, do chính tay ta soạn."
Lục Phương Trì nghe xong đ/á/nh rơi chén rư/ợu, khiến thị nữ bên cạnh quỳ rạp xin tha. Ánh mắt hắn vượt qua đám đông, dâng lên thứ tình cảm khó tả, thâm trầm khó lường, dán ch/ặt vào ta, phảng phất lo âu cùng kh/iếp s/ợ.
Thất thái độ đột ngột của hắn hút lấy mọi ánh nhìn.
Hoàng thượng giải vây nói vườn Cẩm Hoa trăm hoa đua nở, mọi người cùng dời bước thưởng hoa.
Ta tìm đình các nghỉ chân, nào ngờ Lục Phương Trì đuổi theo sau.
Hắn mặt mày bất an, giọng run nhẹ: "Muôn sự đã định, nàng có nghe ta giải bày?"
Ta biết hắn muốn nói gì, chỉ ngẩng đầu lạnh nhạt: "Không. Đôi ta đã là người dưng, quyết đoán của ngươi, chẳng cần giải thích."
Lời lạnh như băng khiến hắn phẫn nộ, hối h/ận xen lẫn, giọng vô thức cao vút: "Sao thể là người dưng? Nàng là chính thất duy nhất của ta..."
Tiếng hắn hút lấy ánh mắt đám đông. Giữa thanh thiên bạch nhật, Thượng thư lệnh kiêu ngạo quyền khuynh triều dã buông bỏ kiêu hãnh, cúi đầu ăn năn. Nhưng ta vẫn lạnh lùng, bất động.
Thoát khỏi sự quấy nhiễu của hắn, ta vội vã rời đi.
Tạ Du Tư trong ngục nhờ người đưa tin, muốn gặp ta.
Thấy nàng lúc ấy, cả người thê thảm, mắt như giếng khô không gợn sóng. Nàng khẽ thì thầm: "Khó cho nàng còn đến gặp ta. Từng ngày trong Lục phủ, ta biết những tháng năm yên bình kia là ăn cắp của nàng. Nhưng ta phải làm thế, muốn Lục Phương Trì thành lợi khí b/áo th/ù, phải nắm được tâm ý hắn, trở thành đ/ộc nhất vô nhị bên cạnh hắn. Ta tưởng đã thành công, tưởng có thể điều khiển hắn trong lòng bàn tay, truyền tin tức cho Tề vương, giúp Tạ gia rửa oan, trùng chấn môn hộ..."
"Nào ngờ hắn mới là người cầm quân cờ, cố ý không vạch trần sự mạo nhận của ta, tỏ ra tình thâm tựa hải khiến ta tưởng hắn thực sự tin tưởng. Cuối cùng lại lợi dụng ta nắm bắt động tĩnh Tề vương, thu thập chứng cứ phản nghịch..."
Nàng chưa từng buông bỏ h/ận th/ù Tạ gia. Lục Phương Trì trong mắt nàng chỉ là công cụ b/áo th/ù.
Thương thay kế kế trùng trùng, cuối cùng mộng lớn tan tành.
Giọng nàng đầy mỉa mai, mắt bất phục: "Ngày ấy là ta đắc tội với nàng. Nếu Tạ gia không sụp đổ, ta đã chẳng bước đi nước cờ này... Nay xin hướng nàng tạ tội."
Khí phách trong xươ/ng nàng dường như chưa tắt. Những lời hôm nay chỉ để chứng minh mưu tính ngày trước là bất đắc dĩ vì trùng hưng gia tộc, chứ không phải Ngọc Đình ty mài mòn tâm tính.
Lúc rời đi, nàng khẽ hát khúc nhạc, ánh mắt tịch liêu.
**14**
Trở về phủ, ta nằm mãi không sao chợp mắt.
Đến canh khuya nghe thị nữ bẩm: "Lục đại nhân đứng ngoài sân nửa đêm rồi. Trời mưa như trút, lỡ có làm sao thì..."
Ta gi/ận dữ: "Ai bắt hắn đứng đó? Hắn muốn thì đứng cho thỏa!"
Chìm vào giấc, đến sáng hôm sau mưa tạnh, hắn vẫn chưa đi.
Thị nữ truyền lời: "Lục đại nhân nói chỉ muốn tự mình giải thích."
Phủ môn rộng mở, Lục Phương Trì đối diện, thấy ta liền thở phào.
Thị nữ dâng trà nóng, hắn chẳng thiết uống, gấp gáp mở lời: "Ta biết năm Khánh Hòa thứ bảy Hoa triều tiết tại lầu Đăng Vân tấu Đông Phong khúc chính là nàng."
