Tôi tự giễu mình, hơi chán nản.
"Nếu có thể, mong cô ấy không còn bị ràng buộc bởi cái mác 'người mẹ' nữa. Cô ấy nên tận hưởng cuộc đời mình. Hãy làm tốt bản thân trước, rồi mới đến làm mẹ tôi.
"Và... cảm ơn cô ấy đã nguyện làm mẹ tôi."
Tôi đột nhiên thu lại vẻ đ/au buồn, cười gian với Trần Thủy Thanh.
"Mấy lời vừa rồi đều là tôi bịa đấy, diễn xuất của tôi thế nào?
"Đồ ngốc, đừng nghĩ linh tinh nữa.
"Làm gì có chuyện xuyên việt, đương nhiên tôi là cô Khương tốt nhất thiên hạ!"
Tôi cố tỏ ra nhẹ nhõm, nhưng cô bé không cười, cũng không hỏi thêm câu nào.
Trần Thủy Thanh im lặng rất lâu, rồi từ từ lên tiếng:
"Cô nói cũng phải.
"Nhưng cô Khương ơi, em không nghĩ cô là khởi nguồn khổ đ/au của cô ấy đâu."
Lúc cười với tôi, ánh mắt cô bé lấp lánh sao trời.
"Cô là báu vật mà cô ấy sẵn sàng đối mặt bao khó khăn để đón nhận, cô ấy chắc chắn rất yêu cô."
23
Để Trần Thủy Thanh thi cử thuận lợi, mỗi ngày tôi đều luộc cho cô bé hai quả trứng cùng một chiếc bánh quẩy.
Còn đặc biệt m/ua cho cô bé chiếc quần l/ót màu tím, trên đó vẽ một dấu tích.
Cô bé hỏi ý nghĩa là gì.
Tôi giải thích: "Hồi trước mỗi lần thi, mẹ tôi đều làm thế này, nhưng tôi thấy quê nên thường lén cởi bỏ trước giờ thi.
"Sau này chỉ có kỳ thi đại học là tôi làm theo, kết quả thi rất tốt. Giờ tôi truyền vận may này cho em.
"Quần tím tượng trưng cho 'tử định hành' (chắc chắn thành công), dấu tích này gọi là 'Nike', nghĩa là chọn gì cũng đúng. Nike đắt lắm, giờ tôi chưa m/ua nổi, tạm vẽ cho em cái dấu để lấy may."
Trần Thủy Thanh không chê.
Nghe xong, cô bé cười càng rạng rỡ hơn.
"Không cần đâu, em thích cái này rồi.
"Sau này ki/ếm được tiền, em sẽ m/ua tặng cô Khương."
Tôi xoa đầu cô bé.
"Cô không cần Nike gì cả, đừng phí tiền."
—Cô chỉ mong em cả đời bình an, vui vẻ.
Thời gian thi của Trần Thủy Thanh ngày càng gần.
Nỗi lo lắng bấy lâu vì ngày đó đến mà càng thêm bồn chồn.
Tôi tưởng đã thay đổi được số phận mẹ mình.
Nhưng trước ngày thi một hôm, chuyện không may vẫn xảy ra.
24
Sân và nhà của gia đình họ Trần phủ đầy màu trắng chói mắt.
Trần Thủy Thanh ngẩng đầu lên đờ đẫn, như đang cố gắng tiêu hóa cảnh người thân ra đi.
Tôi nắm ch/ặt tay cô bé:
"Đừng sợ, cô sẽ luôn ở bên em."
Chúng tôi cùng bước vào sân.
Sân nhà họ Trần chật ních người thân, mọi người bàn tán xôn xao:
"Chà, ông Trần này bỏ lại cả nhà mà đi, thật tà/n nh/ẫn."
"B/ệnh ông ấy đến đột ngột, nghe nói lên cơn đ/au tim nằm bên đường, cả đêm sau mới có người phát hiện..."
Nghe vậy, lòng tôi thắt lại, vội bịt tai Trần Thủy Thanh.
"Đừng nghe mấy lời nhảm nhí của bà con xa, họ thích phóng đại lắm."
Hàn Thư Anh lập tức nhìn thấy chúng tôi.
Ánh mắt bà ta thoáng chút gh/ét bỏ, nhưng vì người thân đông đủ nên đành giả vờ quan tâm:
"Con bé ch*t ti/ệt này, còn biết về à?
"Có biết mẹ lo lắm không!"
Trần Thủy Thanh không thèm đáp, đi thẳng đến trước bài vị chính giữa, quỳ sụp xuống.
Tôi định theo sau.
Hàn Thư Anh chặn lại: "Cô Khương, bố Trần Thủy Thanh mất rồi, giờ đây là chuyện gia đình chúng tôi. Nơi này không chào đón cô, cút ngay!"
Tôi chẳng thèm cãi với Hàn Thư Anh.
Cũng trong khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy tấm ảnh đen trắng treo trên tường.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy diện mạo ông ngoại.
Ông đeo chiếc kính gọng đen to, nụ cười ấm áp hiện trên khuôn mặt.
Trần Thủy Thanh quỳ dưới đất, rút từ túi áo ra một tờ giấy.
Cô bé cố gắng vuốt phẳng nếp nhăn trên tờ giấy, như muốn cho người trong ảnh xem.
Mắt Trần Thủy Thanh ngân ngấn lệ: "Ba ơi, con chưa kịp báo tin vui này với ba, sao ba không đợi con..."
Trần Thủy Thanh nghẹn ngào, đưa tay định bỏ tờ giấy báo trúng tuyển phi công vào bát hương.
Bỗng một bàn tay khác xuất hiện, gi/ật lấy tờ giấy.
Hàn Thư Anh cười hỏi: "Tin vui gì thế? Cho mẹ nghe với."
25
Hàn Thư Anh không biết chữ.
Bà ta đưa tờ thông báo cho Trần Viêm đứng cạnh - đứa biết chữ - bảo nó đọc hộ.
Trần Viêm đọc xong, mặt mày kinh ngạc:
"Chị, chị định thi phi công à?"
Lời vừa dứt, những người thân có mặt đều sửng sốt.
"Gì chứ? Nhà họ Trần sắp có nữ phi công rồi sao?"
"Con bé này giỏi thật! Tương lai nhất định thành đạt!"
Trong tiếng bàn tán ấy, nụ cười Hàn Thư Anh trở nên gượng gạo.
"Tiểu Thanh, chuyện lớn thế này, sao không nói với mẹ?"
Ngay sau đó, bà ta trừng mắt hằn học nhìn tôi.
"Có phải cô xúi giục con bé nhà tôi đi thi cái nghề phi công vớ vẩn đó không?"
Trần Thủy Thanh gi/ật lại tờ thông báo từ tay Trần Viêm.
"Không liên quan đến cô Khương, đó là quyết định của con."
Hàn Thư Anh nhìn chằm chằm Trần Thủy Thanh.
Chớp mắt, bà ta đỏ mắt: "Tiểu Thanh, con gh/ét mẹ đến mức muốn cao chạy xa bay?
"Nghề đó đâu phải việc cho đàn bà con gái, con không thể nghỉ học ngoan ngoãn, vào xưởng làm công nhân sao?"
Trần Thủy Thanh lắc đầu.
"Không, con không muốn cuộc đời như thế."
Hai người giằng co một lúc, Hàn Thư Anh cúi mắt, thở dài.
"Thôi được, nếu con nhất quyết thế, mẹ cũng không nói gì nữa.
"Tiểu Thanh, mẹ ủng hộ ước mơ của con."
Tôi nghi ngờ tai mình có vấn đề.
Hàn Thư Anh lại tốt thế sao?
Quả nhiên.
Bà ta nói tiếp: "Nhưng lúc còn sống, ba con thương con nhất. Mẹ chỉ mong tối nay con ở lại thủ linh cho ba thật tốt, để ba yên lòng ra đi.
"Còn ngày mai, con cứ đi thi, mẹ tuyệt đối không ngăn cản."
—Không được đồng ý!
Ý nghĩ này lóe lên trong đầu tôi.
26
Nhưng Trần Thủy Thanh hiếu thảo thế, tôi lấy lý do gì ngăn cô bé đây?
Chưa kịp nói, Trần Thủy Thanh đã nhận lời: "Dù mẹ không nói, con cũng sẽ làm."
27
Tối đó, Trần Thủy Thanh kê một chiếc giường nhỏ trong linh đường.
Cô bé cuộn tròn trong đó, khuôn mặt ngủ yên bình.
